Geschiedenis en Rol van Honden in de Tweede Wereldoorlog

Inleiding: de Landing in Sicilië

Het zand van de Sicilië brandt onder de meedogenloze zon van 10 juli 1943. De mannen van de 3e Amerikaanse Infanteriedivisie vorderen moeizaam, verzwaard door hun uitrusting en de spanning van de landing. De lucht stinkt naar zout, zweet en kruit.

Plotseling doorbreekt het doffe, onmiskenbare geknetter van een Duitse MG-42 machinegeweer de stilte van de kust. De soldaten duiken op de grond, op zoek naar een wanhopige schuilplaats achter een zandduin en de resten van een camouflageschuilplaats.

Achter die tijdelijke schuilplaats houdt soldaat John Rowell wanhopig de lijn van zijn patrouillemaatje vast. Het is geen geweerschutter, maar een kruising, een gespierde mix van een Duitse Herder, een Collie en een Husky. Hij heet Chips. Getraind om te gehoorzamen en stil te blijven, negeert Chips in dit geval elke regel van de K-9 trainingshandleiding. Hij trekt de lijn uit Rowells handen en sprint vooruit, recht op het vijandelijke machinegeweernest af.

De Amerikaanse soldaten houden hun adem in, machteloos. Vanuit de bunker komen opgewonden kreten in het Italiaans en Duits, geluiden van een felle worsteling, verwarrende schoten die plotseling verstommen. Dan valt er een onwerkelijke stilte.

Enkele momenten later komt er een wankelende vijandelijke soldaat de bunker uit, met zijn handen omhoog in een teken van overgave. Aan zijn nek, meedogenloos en gewond door een schampschot in het hoofd, hangt Chips. Drie andere soldaten volgen de eerste, zich overgevend aan een vijand die minder dan veertig kilo weegt en gromt met een oerkracht.

Deze scène is geen product van de verbeelding van een Hollywood-scenarist, maar de rauwe tactische realiteit van de slagvelden van de tweede wereldoorlog. In een tijd waarin generaals een blinde geloof hebben in tanks, strategische bommenwerpers en zwaar geschut, ontdekken legers over de hele wereld op hun kosten dat de meest geavanceerde technologie soms falen kan.

En wanneer de radio verstomt, opgeslokt door de jungle, wanneer de modder de rupsbanden van de pantserwagens blokkeert en wanneer de duisternis de vijand verbergt, is de mens gedwongen om terug te keren in de tijd, zijn overleving toevertrouwend aan zijn oudste bondgenoot.

Het Gebruik van Honden in de Verenigde Staten: Het Dogs for Defense Programma

Wanneer het Japanse Rijk op 7 december 1941 zijn verrassingsaanval op de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor lanceert, bevindt het Amerikaanse leger zich in een staat van totale hondenonvoorbereidheid.

In tegenstelling tot Duitsland, dat sinds de Eerste Wereldoorlog een sterke militaire traditie heeft met honden, beschikt Amerika slechts over een kleine en onbeduidende roedel sledehonden die in de ijskappen van Alaska is opgesloten. Er is geen afdeling, er is geen budget, er is geen trainingsprogramma.

De urgentie om deze tactische kloof te dichten, drijft een burger, Alene Erlanger, een bekende fokker uit New York, om een ware kruistocht te lanceren. Ondersteund door de American Kennel Club, begrijpt Erlanger dat het land ogen en oren nodig heeft om de kusten, munitiefabrieken en industriële installaties te verdedigen tegen Nazi- en Japanse saboteurs. Zo ontstaat een unieke organisatie in de militaire geschiedenis: Dogs for Defense.

De oproep die Dogs for Defense aan de Amerikaanse natie doet, is zowel eenvoudig als pijnlijk: geef uw huisdieren aan het leger om de oorlog te winnen.

Civiele Werving en Donaties van Huisdieren

De reactie van het Amerikaanse volk genereert een golf van patriottisme die de militaire top verbijstert. Het zijn niet alleen de volwassenen die hun jacht- of waakhonden afstaan. Het emotionele gewicht valt het zwaarst op de schouders van de Amerikaanse kinderen, die begrijpen dat hun persoonlijke bijdrage aan de overwinning door de scheiding van hun beste vriend gaat.

De historische archieven bewaren tienduizenden brieven geschreven met onzekere handschriften. De kleine Bobby Britton, een achtjarig jongetje uit Californië, schrijft een brief aan het lokale wervingscentrum die de hele geest van een oorlogsnatie samenvat:

Ik woon op een boerderij. Ik heb een grote Australische herder... het is een geweldige jager en ik denk dat hij goed zou zijn in het jagen op de Japanners. Als je een echt goede hond nodig hebt, leen ik je de mijne totdat de oorlog voorbij is

Deze kinderen ervaren het afscheid als een daad van opperste burgerplicht. Gezinnen die honden bezitten die als niet geschikt voor actieve dienst worden beschouwd (puppy's of kleine honden, geclassificeerd met de code "4F") vinden een andere manier om deel te nemen: ze doneren hun spaargeld aan het "War Dog Fund", door er eretitel militaire graden voor hun dieren mee te kopen om de training van de honden die naar het front worden gestuurd te financieren.

Het programma verandert in een ongekend logistiek succes. Ongeveer 18.000 honden worden spontaan gedoneerd door de burgers en doorgestuurd naar de trainingscentra van het pas opgerichte K-9 Corps van het leger en de mariniers.

Wat betekent K-9?

Voor degenen die Engels spreken, kan het een triviale vraag lijken, maar ik vind het belangrijk om het uit te leggen, dus hier is de definitie:

K9 is een term die verwijst naar de hondenunits van de wetshandhaving en het leger, vooral in Engelstalige landen. Het is de fonetische afkorting van het Engelse canine (hond), omdat "K" (kei) en "9" (nain) vergelijkbaar klinken met canine.

De Geselecteerde Hondenrassen van het Amerikaanse Leger

In de chaotische eerste maanden van 1942 accepteert het leger praktisch elke hond die gezond is en een moedig karakter vertoont. De wanhopige noodzaak om wachters langs de kusten te plaatsen leidt tot het in dienst nemen van meer dan dertig verschillende rassen.

Echter, de commandanten op het veld realiseren zich al snel dat de moderne oorlog meedogenloze operationele normen vereist. Te grote honden, zoals de Doggen, zijn onmogelijk te beheren en te voeden in de loopgraven en bunkers; pure jachthonden, zoals de Hounds, worden te gemakkelijk afgeleid door het volgen van de sporen van de lokale fauna in plaats van de vijand te ruiken.

Tegen de herfst van 1944 dwingt de militaire logistiek tot een drastische selectie. Het Ministerie van Oorlog vermindert de lijst van officieel geaccepteerde rassen voor militaire dienst tot slechts zeven soorten, die als de enige worden beschouwd die in staat zijn om de stress, extreme klimaten en tactische training te doorstaan.

Tabel van de Hoofd Hondenrassen van het Amerikaanse Leger

De Militaire Opleiding van Oorlogshonden

Het transformeren van een hond die gewend is om op het tapijt in de woonkamer te slapen in een meedogenloze oorlogsmachine vereist een onwrikbaar protocol. Het leger richt vier belangrijke opleidingscentra op, waaronder Fort Robinson in Nebraska en Camp Lejeune in North Carolina.

In deze bases begint de training met academische strengheid. Honden moeten de basiscommando's leren (zit, blijf, aan de voet), maar er is een cruciale variant: ze moeten leren uitsluitend te gehoorzamen aan handgebaren.

In het hart van een jungle of tijdens een nachtelijke infiltratie in Europees gebied kan een gefluisterd vocaal commando de positie van een heel patrouille onthullen en tientallen mannen ter dood veroordelen. Honden is categorisch verboden te blaffen of te grommen; ze moeten de aanwezigheid van de vijand aangeven door hun snuit te wijzen en hun lichaam te verstijven.

Blijf studeren · Verdieping

Hedendaags

Waarom viel Duitsland Noorwegen aan maar niet Zweden?

Hedendaags

Wereldgeschiedenis: Wat is het, Oorsprong en Betekenis

De Fasen van Opleiding en Desensibilisatie

De echte uitdaging van de training is niet de gehoorzaamheid, maar de desensibilisering. Honden hebben een gehoor dat immens superieur is aan dat van mensen; voor hen is de explosie van een mortier een verwoestende fysieke pijn. Militaire trainers stellen hen geleidelijk bloot aan het vuur van geweren, om vervolgens over te gaan op mitrailleurvuur en uiteindelijk het spervuur van de artillerie.

Ongeveer een derde van de honden die door burgers zijn geschonken, faalt in deze specifieke fase. De angst voor schoten (de zogenaamde gun shyness, letterlijk "wapenangst" of "wapenverlegenheid") is een onoverkomelijk obstakel. Deze dieren worden onmiddellijk afgewezen en teruggegeven aan de gezinnen of opnieuw toegewezen aan bewakingstaken in het thuisland, ver van het front.

Een cruciaal aspect van de Amerikaanse K-9 training is de exclusieve relatie met de handler (handler). Het leger begrijpt snel dat de militaire hond geen gedeeld wapen kan zijn. Alleen de aangewezen handler is bevoegd om de hond te voeden, schoon te maken en met het dier om te gaan.

Geen enkele andere soldaat mag hem aaien of met hem spelen. Deze gedwongen sociale isolatie ontwikkelt in de hond een monolithische loyaliteit naar zijn handler en een diepe wantrouwen tegenover iedereen, waardoor hij een dodelijke en oncorrumpeerbare wachtpost wordt.

De Ontmijnende Honden (M-Dogs): Een Mislukte Experiment

Niet alle Amerikaanse tactische inzichten blijken succesvol te zijn. Geconfronteerd met het massale gebruik van niet-metalen landmijnen door het Duitse leger (explosieven die onmogelijk te detecteren zijn met de traditionele metaaldetectoren van die tijd), proberen Amerikaanse strategen een speciale eenheid van ontmijnende honden op te leiden, de zogenaamde M-Dogs.

De trainingsmethode is gebaseerd op een tragisch foutieve theorie. Terwijl men destijds de werkelijke reukcapaciteiten van de hond om chemische verbindingen van explosieven te detecteren negeert, proberen trainers de honden te leren de "verstoorde grond" te identificeren die typisch is voor een pas begraven mijn. Om dit te doen, begraven ze laagspanningsdraden; wanneer de hond in de verstoorde grond graaft, krijgt hij een pijnlijke schok.

De honden leren snel om elke door mensen verstoorde kluit aarde te vrezen en te signaleren. In de trainingskampen in Amerika ligt het slagingspercentage rond tachtig procent. Maar wanneer het 228ste Mijnopsporingscompagnie in Noord-Afrika en vervolgens in Italië landt in 1944, vervliegt de illusie in een bloedbad.

Het Italiaanse front is geen goed onderhouden grasveld. De grond is verwoest door maanden van bombardementen, artilleriekraters, rupsbanden van tanks en stedelijk puin. De aarde is overal omgewoeld. Honden, bang en verward, verliezen elk referentiepunt, niet in staat om een begraven mijn van een normale granaatkrater te onderscheiden.

De verliezen onder geleiders en dieren zijn enorm, de effectiviteit daalt naar dertig procent en het project wordt haastig ontmanteld. Pas decennia later zal de wetenschap begrijpen dat honden getraind moesten worden om de chemie van explosieven te ruiken, niet de fysica van de grond.

Sovjet Antitankhonden aan het Oostfront

Terwijl de Amerikanen experimenteren met technologie, vertrouwt het Rode Leger aan het Oostfront op absolute wanhoop. Het is de winter van 1941. Operatie Barbarossa heeft de Sovjetlinies doorbroken en Hitlers gepantserde legers richten zich recht op het hart van Moskou.

De Sovjetunie heeft een groot deel van zijn tanks verloren en zijn zware wapenfabrieken worden ontmanteld om wanhopig opnieuw te worden opgebouwd voorbij de Oeral.

De Russische infanteristen in de loopgraven hebben geen wapens om de Panzerdivisies tegen te houden. In deze sfeer van dreigende apocalyps haalt het hoge Sovjetcommando een programma uit de jaren dertig tevoorschijn: de Hundminen (in de Duitse terminologie, letterlijk "hond-mijn"), of antitankhonden.

De Training en het Werken van Hond mijnen

Het mechanisme dat door de Sovjets is ontworpen is zowel eenvoudig als meedogenloos. Duizenden honden, vaak zwerfhonden van de straat, worden uitgerust met een ruwe canvas harnas die lijkt op een moderne dierenrugzak. In de zijzakken van dit harnas worden 10 tot 12 kilogram hoogexplosief gestopt.

Op de bovenkant van de rug van de hond steekt een hellende detonator uit: een houten stok van ongeveer twintig centimeter hoog. De Sovjet tactische doctrine voorziet in een training gebaseerd op honger. De honden worden dagenlang vastgehouden en hun enige maaltijd wordt uitsluitend onder het chassis van oude Sovjet-tanks met draaiende motor geplaatst.

De logica op het slagveld zou lineair moeten zijn: de Sovjet-soldaat laat de hongerige hond vrij; het dier, geterroriseerd en op zoek naar voedsel, ontdekt de vijandelijke tank als een bron van onderdak en voeding; de hond wurmt zich onder het rupsvoertuig (waar de bepantsering dunner is); de houten hefboom raakt de metalen romp van de tank, waardoor de explosieve lading wordt geactiveerd. De tank wordt vernietigd en de hond wordt in een fractie van een seconde gedisintegreerd.

De Tactische Mislukking in de Slag om Koersk

Echter, de theorie stort miserabel in elkaar zodra deze in contact komt met de nevel van de oorlog, die zijn tragische hoogtepunt bereikt in kolossale veldslagen zoals die van Koersk.

De eerste fatale fout is van sensorische aard. De Sovjets hebben de honden opgeleid met hun eigen tanks, die op diesel draaien. De Duitse tanks, daarentegen, zijn op benzine aangedreven.

De hond, wiens wereld wordt geregeerd door een reukvermogen dat voor de mens onvoorstelbaar is, rent gedesoriënteerd door de chaos van de strijd op zoek naar de vertrouwde geur van diesel die hij met voedsel associeert.

De tweede fout betreft de simulatie van het slagveld. De honden zijn opgeleid op stilstaande of langzaam bewegende voertuigen in stille velden. Aan het front worden ze ondergedompeld in een hel van modder, geschreeuw, oorverdovende knallen en mitrailleurvuur.

De Duitse tanks bewegen snel en de mitrailleurschutters van de Wehrmacht, gewaarschuwd door hun inlichtingendienst over het bestaan van deze nieuwe bedreiging, krijgen de opdracht om elk hond dat zich op het slagveld beweegt, ter plekke neer te schieten.

Het tactische resultaat is een ramp van afschuwelijke proporties. Wanneer de eerste dertig honden tegen de Duitse tanks worden gestuurd, slagen slechts vier erin om onder het doelwit op te blazen. De anderen, in totale paniek door de explosies en de onbekende geur van Duitse benzine, weigeren vooruit te gaan. Velen draaien zich om en rennen als een dolle terug, wanhopig op zoek naar onderdak in de vriendelijken loopgraven, naast de instructeurs die hen hadden vrijgelaten.

De hefboomontstekers raken de randen van de Sovjet-loopgraven of de lichamen van de Russische soldaten zelf. Vriendschappelijke explosies decimeren hele pelotons van het Rode Leger. Om te voorkomen dat ze door hun eigen dieren de lucht in worden geblazen, geven de Sovjet-officieren de pijnlijkste opdracht: de infanteristen moeten hun geweren optillen en hun honden met mitrailleurvuur neerschieten voordat ze in de loopgraven kunnen springen.

Het project voor antitankhonden wordt geleidelijk verlaten, met alleen een spoor van bloed en strategische nutteloosheid achterlatend.

De Dobermanns van de Marines aan het Pacific Front

Vanuit de bevroren vlaktes van Rusland verplaatsen we ons naar het zuidoost-Azië. Het Pacifische theater biedt de Amerikaanse troepen een operationeel landschap dat radicaal verschilt van Europa. Hier stelt de vijand geen enorme gepantserde divisies op, maar benut hij de natuur zelf als wapen. De jungle is dicht, de lucht is doordrenkt met verstikkende vochtigheid en de zichtbaarheid is vaak beperkt tot enkele meters.

De Japanse imperialistische troepen zijn absolute meesters in de kunst van infiltratie. Door gebruik te maken van de nacht en het geluid van de tropische regen, kruipen ze stilletjes naar de Amerikaanse verdedigingslinies om verwoestende hinderlagen met witte wapens te lanceren. De zintuigen van de westerse mens blijken dramatisch inadequaat in deze "groene hel".

Het is op dit exacte moment dat de Amerikaanse Marines officieel de Dobermann Pinscher aannemen als diensthond voor hun hondeneenheden, waarmee ze de bijnaam "Devil Dogs" (Demonhonden) verwerven, een term die de wreedheid oproept die aan de Marines werd toegeschreven tijdens de Eerste Wereldoorlog.

De Rol van Verkennings- en Wachthonden in de Jungle

De keuze voor de Dobermann is geen toeval. Deze hond is in de negentiende eeuw ontwikkeld door de Duitser Louis Dobermann (een belastinginner die behoefte had aan een loyale, beschermende en intimiderende hond). Dit ras heeft een korte vacht die ideaal is om de tropische hitte te weerstaan, gecombineerd met een krachtige musculatuur en een absolute toewijding aan de eigenaar.

Op vulkanische eilanden zoals Bougainville, Guam, Peleliu en Iwo Jima worden verkenningshonden de levensverzekering van de Amerikaanse soldaten. De hondenbiologie vervangt de menselijke technologie. Een goed getrainde Dobermann kan het lichaamsgeur van een verborgen Japanse soldaat in de dichte begroeiing tot achthonderd meter afstand waarnemen.

Wanneer de patrouille zich een weg baant door de benauwende stilte van de jungle, houdt de geleider zijn ogen gefocust op zijn hond. Als het dier plotseling stilvalt, zijn oren naar beneden laat hangen, de vacht op zijn nek opricht en zijn snuit in een specifieke richting wijst zonder een geluid te maken, weet het hele peloton precies waar de vijand zich bevindt. Honderden Japanse hinderlagen worden verijdeld dankzij dit onfeilbare biologische alarmsysteem.

’s Nachts zorgen de waakhonden voor wat de soldaten al maanden missen: de slaap. Een uitgeputte soldaat in een foxhole weet dat hij zijn ogen kan sluiten, ervan overtuigd dat geen enkele vijandelijke infiltrant zich onder de wind kan benaderen zonder de felle reactie van de waakhond uit te lokken.

Het Verhaal van de Dobermann Kurt op Guam

De prijs in bloed die deze dieren betalen is enorm. Tijdens de zware strijd om de bevrijding van het eiland Guam zet het Amerikaanse leger 60 oorlogshonden in. Op de tweede dag van de gevechten beweegt een patrouille van Marines zich blindelings door de vegetatie. Voorop in de colonne loopt Kurt, een krachtige Dobermann verkenner.

Plotseling stopt Kurt. Hij heeft de geur opgevangen van honderden Japanse soldaten die zich voorbereiden op een massale frontale hinderlaag op minder dan honderd meter afstand. De geleider slaat onmiddellijk alarm en de Marines nemen hun gevechtsformatie in, waardoor de verrassing voor de vijand verloren gaat. Realiserend dat ze door een dier zijn ontdekt, gooit een Japanse imperialistische soldaat wanhopig een regen van handgranaten naar de Amerikaanse voorhoede.

Kurt wordt volledig getroffen door de explosie. Scherven snijden enkele van zijn wervels door, waardoor het ruggenmerg bloot komt te liggen. Ondanks dat militaire artsen zich onder vuur haasten om hem te helpen, sterft de Dobermann enkele uren later in de nacht. Zijn opoffering heeft het bloedbad van het hele peloton voorkomen, waardoor het leven van ongeveer 250 Amerikaanse infanteristen is gered. Hij wordt de eerste hond die op het eiland valt en zijn lichaam wordt met alle militaire eer begraven.

Het Geheime Experiment van Cat Island: Aanvalstraining

Terwijl honden zoals Kurt zich op het front in de gloria hullen, laten de militaire top in de achterhoede van de Verenigde Staten zich verleiden door een van de meest groteske, mislukte en duistere projecten van de hele wereldoorlog.

In 1942 stuurt een excentrieke Zwitserse immigrant die in New Mexico woont, de voormalige legerofficier William A. Prestre, een waanzinnige brief naar het Amerikaanse Ministerie van Oorlog. Prestre beweert het geheim te kennen om groepen wilde honden op te leiden die zonder menselijke geleider kunnen opereren, zich autonoom bewegend om "te jagen, aan te vallen en te doden" uitsluitend de Japanse soldaten.

Ongelooflijk genoeg raakt het Amerikaanse leger gefascineerd door het idee om roedels roofdieren op de eilanden van de Stille Oceaan los te laten, waardoor het leven van hun infanteristen wordt bespaard, en biedt Prestre financiering, honden en een topgeheime eiland voor de kust van Mississippi.

Het eiland, ironisch genoeg, heet Cat Island (Katteneiland).

De Mislukking van het Project van William A. Prestre

Het hele theoretische raamwerk van Prestre is gebaseerd op een raciaal vooroordeel dat volledig zonder wetenschappelijke basis is: hij beweert dat individuen van Japanse afkomst, vanwege hun genetica of hun traditionele dieet, een unieke en herkenbare lichaamsgeur uitstralen, die honden kunnen worden getraind om te herkennen als een exclusief biologisch doelwit.

Om deze krankzinnige theorie te valideren, heeft Prestre "menselijke" lokaas nodig om de honden op te leiden. Geplaagd door paranoia na Pearl Harbor, pleegt het Amerikaanse leger een moreel verwerpelijke daad. Het haalt 25 Japans-Amerikaanse soldaten, tweede generatie Amerikaanse burgers (Nisei) die zijn ingedeeld bij het 100e Infanteriebataljon (een gesegregeerde eenheid), en verplaatst ze in het geheim naar Mississippi.

Gedwongen om zware, gevoerde pakken te dragen, moeten deze soldaten zich verstoppen in de vochtige en door muggen geteisterde moerassen van Cat Island. De trainingsmethoden van Prestre zijn wreed: hij slaat de honden, geeft ze elektrische schokken om hun agressiviteit te verergeren en dwingt de Japans-Amerikaanse soldaten om de dieren te slaan om hun haat op te wekken, om vervolgens de beesten op menselijke aas los te laten. Veel beten weten door de voeringen heen te dringen, waardoor de soldaten verminkt raken.

Ondanks de mishandelingen blijkt het experiment een kolossale tactische mislukking te zijn. De honden, geterroriseerd en verward door de martelingen, verliezen elke operationele logica. Ze vallen niet in groepen aan en dwalen vaak weg in de moeras.

De absurditeit van het project wordt definitief onthuld wanneer sergeant-trainer John Pierce op het eiland arriveert.

Als voorstander van de klassieke methode gebaseerd op de band tussen hond en geleider, traint Pierce in enkele weken een roedel honden om de vijand te signaleren en alleen op commando aan te vallen. Tijdens een officiële demonstratie in januari 1943 voor de hoge officieren, vernederen de honden geleid door Pierce de verdwaalde roedels van Prestre.

De Zwitserse charlatan wordt onmiddellijk verwijderd en het schandelijke project van Cat Island wordt uit de registers geschrapt.

Smoky de Yorkshire Terrier: Oorlogsheld in Nieuw-Guinea

De oorlogsverhalen hebben de neiging om enorme en gespierde honden te verheerlijken, maar de Tweede Wereldoorlog leert ons dat militaire waarde niet in kilogrammen wordt gemeten.

We zijn in Nieuw-Guinea, in februari 1944. Een Amerikaanse soldaat op verkenning ziet een klein hoopje modderig haar trillen in een verlaten kuil in het hart van de jungle. Tot zijn grote verbazing haalt hij een teefje Yorkshire Terrier tevoorschijn, die nauwelijks anderhalve kilo (vier pond) weegt en slechts 17 centimeter hoog is.

Na tevergeefs te hebben geprobeerd te begrijpen of ze gehoorzaamde aan commando's in het Japans of in het Engels, brengt de soldaat haar terug naar het kamp en verkoopt haar aan de fotograaf-korporaal William "Bill" Wynne, afkomstig uit Ohio.

De prijs van de transactie? Twee Australische ponden (ongeveer 6,44 dollar in die tijd), precies het bedrag dat de soldaat nodig heeft om een pokerschuld te vereffenen. Wynne noemt het kleine hondje Smoky.

Het leven van Smoky staat in schril contrast met dat van de krachtige officiële honden van het leger. Ze maakt geen deel uit van het K-9 Corps, krijgt geen uitgebalanceerd dieet, heeft geen toegang tot militaire dierenartsen en slaapt op een stuk groen doek dat is gemaakt van een biljarttafel, geplaatst binnen de tent van haar eigenaar.

Ze overleeft door de beruchte "C"-rantsoenen in blik van Wynne te delen en door de evenaarse hitte, ziekten en parasieten van de jungle te doorstaan. Toch zal deze microscopische terriër een van de meest stralende legendes van het conflict worden.

De Logistieke Onderneming van Smoky in de Golf van Lingayen

Smoky volgt Wynne overal als een schaduw. Tijdens de aanvallen doorstaat ze de hel. Ze overleeft maar liefst 150 vijandelijke luchtaanvallen, weerstaat een zware tyfoon op Okinawa en wordt zelfs door de korporaal meegenomen in 12 luchtgevechtsmissies voor fotografische verkenning, gevaarlijk bungelend in een rugzak die dicht bij de posities van de zware machinegeweren is bevestigd die vuren op de Japanse jagers. Ze zal officieus worden onderscheiden met maar liefst acht strijdsterren.

Haar tactische meesterwerk vindt echter plaats op de grond, op de luchtbasis in de Golf van Lingayen, op de Filippijnen. Het Amerikaanse militaire genie heeft een enorm probleem: ze moeten een vitale telegraafcommunicatiekabel door een afvoerbuis van meer dan twintig meter lang en met een diameter van slechts 20 centimeter krijgen, gedeeltelijk verstopt met glibberige modder en zand.

Het alternatief is apocalyptisch: een honderdtal mannen inzetten om een hele taxibaan te graven en af te breken, een klus die drie dagen van inspanning zou vergen en 40 Amerikaanse jagers en de hele genie-eenheid volledig bloot zou stellen aan de dodelijke Japanse luchtaanvallen.

Wynne heeft een flitsende ingeving. Hij bindt een dunne draad (die op zijn beurt is verbonden met de zware telegraafkabel) aan de kleine halsband van Smoky en plaatst haar bij de opening van de donkere buis.

Aan de andere kant van de baan roept Wynne het hondje. Smoky gaat de nauwe buis in. De lucht is schaars, het is totaal donker en het stof komt in haar ogen en snuit, waardoor ze gedwongen wordt om plat in de modder te kruipen voor minuten die als uren aanvoelen. Maar ze stopt niet.

Wanneer het kleine modderige bolletje aan de andere kant tevoorschijn komt, barsten de soldaten uit in een juichkreet. Een schepsel van vier pond heeft zojuist een vitale logistieke uitdaging in slechts drie minuten opgelost, waardoor de basis drie dagen bombardementen heeft bespaard.

Smoky en de Historische Oorsprongen van Pet Therapy

De bijdrage van Smoky aan de mensheid beperkt zich niet tot het slagveld. Wanneer korporaal Wynne ernstig ziek wordt van denguekoorts en wordt opgenomen in het 233e Station Ziekenhuis in Australië, smokkelen vrienden de kleine Smoky het ziekenhuis binnen om hem te verrassen.

De verpleegsters, die de hond zien, merken onmiddellijk een verbluffend klinisch fenomeen op: de eenvoudige fysieke aanwezigheid van dat schattige diertje op de bedden van de afdelingen veroorzaakt een krachtige emotionele reactie bij de soldaten die ernstig gewond of verminkt zijn geraakt in de strijd.

De posttraumatische apathie verdwijnt, vervangen door glimlachen en tranen van opluchting. De artsen staan Smoky toe om vrij rond te lopen in de gangen van het militaire ziekenhuis. Zonder het te weten leggen Bill Wynne en Smoky de historische basis voor wat decennia later door de wereldgeneeskunde zal worden gecodificeerd als huisdiertherapie, waardoor Smoky de eerste gedocumenteerde therapiehond in de geschiedenis wordt.

De Heldhonden van het Verenigd Koninkrijk: Hulp, Gevangenenschap en Sabotage

Als het Amerikaanse front wemelt van heroïsche verhalen, blijft het Verenigd Koninkrijk niet achter, waarbij honden worden ingezet in de meest wanhopige situaties van het conflict, van de Aziatische gevangenkampen tot de luchten boven Europa.

Judy: De Enige Oorlogsgevangene Hond (POW)

Weinig levende wezens, menselijk of dierlijk, hebben de poorten van de hel doorstaan en zijn er levend uit gekomen zoals Judy, een prachtige Engelse Pointer met een witte en leverkleurige vacht.

Ze wordt geboren in China en wordt de mascotte van de Britse kanonneerboot HMS Grasshopper. Wanneer Japanse jagers het schip bombarderen en zinken in 1942, weet Judy, gewond, samen met de schipbreukelingen een onbewoond eiland te bereiken, waardoor ze hen redt van de dood door uitdroging door de enige beschikbare zoetwaterbron te ruiken.

Gevangen genomen door de Japanners en overgebracht naar Sumatra, worden de Britse krijgsgevangenen geconfronteerd met onbeschrijfelijke wreedheden in het concentratiekamp van Medan. In deze wanhoopscontext kruist Judy de blik van de luchtmachtofficier Frank Williams. De man, ontroerd door de verwaarlozing van de hond, besluit zijn schamele dagelijkse portie rijst met haar te delen.

Om haar te beschermen tegen de Japanse bewakers (die vaak de dieren van de gevangenen uit sadisme vermoordden), verricht Williams een diplomatiek wonder: hij laat de Japanse commandant van het kamp dronken worden en overtuigt hem om Judy officieel te registreren in de Japanse militaire registers als krijgsgevangene. Judy krijgt het registratienummer 81A Gloegoer Medan, waarmee ze de enige hond in de geschiedenis wordt die deze formele status verkrijgt.

Judy is geen gewoon huisdier; ze is een moreel baken van hoop voor duizenden levende skeletten. Ze vecht en doodt giftige slangen en schorpioenen om de slapende soldaten te beschermen, en wanneer de meedogenloze Japanse bewakers beginnen met het geselen van de gevangenen, komt ze fel tussenbeide, grommend en de schoten van de geweren op zich nemend om de mannen te sparen.

In 1944 herhaalt de verschrikking zich. De gevangenen worden opgestapeld in het ruim van de Haugiku Maru, een zogenaamde "dodenboot" (Hell Ship) op weg naar Singapore. Frank smokkelt Judy door haar te verstoppen in een lege rijstzak, die hij drie uur lang op zijn schouder draagt onder de brandende zon. Maar het lot slaat toe: het schip wordt getorpedeerd door onderzeeërs die niet op de hoogte zijn van de menselijke lading.

Terwijl het water het overvolle ruim van paniekerige gevangenen overstroomt, slaagt Frank erin om Judy door een klein patrijspoortje naar buiten te duwen. In plaats van wanhopig naar de veiligheid te zwemmen, blijft Judy in open zee, moedig zwemmend naar tientallen soldaten die niet kunnen zwemmen of ernstig gewond zijn. Ze biedt hen haar rug als drijvende steun, letterlijk duwend naar de drijvende wrakken.

Na het overleven van het schipbreuk en het werken aan dwangarbeid voor de aanleg van de dodelijke spoorlijn in de jungle van Sumatra, keert Judy eindelijk terug naar huis in het Verenigd Koninkrijk samen met Frank, en ontvangt de prestigieuze Dickin Medal (de Victoria Cross voor dieren). Ze zal in 1950 van ouderdom sterven in Tanzania, beschermd en geliefd tot haar laatste adem door Frank, die haar zal begraven met zijn RAF-uniform.

Rob: De Parachuthond van de Special Air Service (SAS)

Als Judy de top van veerkracht vertegenwoordigt, belichaamt een hond genaamd Rob de essentie van de Britse clandestiene actie. Aangekocht als puppy voor slechts vijf shilling door een boerenfamilie in Shropshire, wordt deze kruising tussen een Collie en een Retriever aan het vaderland geschonken en toegewezen aan de meest dodelijke elite-eenheid van het Verenigd Koninkrijk: de Special Air Service (SAS).

Rob wordt getraind voor parachutespringen. Hij zal meer dan 20 sprongen in vijandelijk gebied maken, landend achter de vijandelijke linies in Noord-Afrika en tijdens de invasie van Italië. Opererend in totale isolatie samen met kleine teams van SAS-saboteurs die verantwoordelijk zijn voor het opblazen van brandstofdepots, bruggen en luchthavens van de Wehrmacht, fungeert Rob als een levend alarmsysteem.

Terwijl de saboteurs verborgen slapen in schuren of Italiaanse bossen, vangt Robs feilloze gehoor de Duitse patrouilles veel eerder op dan het menselijke oog. Zijn strikte discipline, die hem verhindert ook maar een blaf te geven, redt de SAS-teams van totale vernietiging. Ook hij zal worden onderscheiden met de Dickin Medal voor zijn onvergelijkbare bijdrage aan de contraspionage.

Jet de Duitse Herder: Zoektocht naar Burgers tijdens de Blitz van Londen

Terwijl de strijdkrachten in het buitenland vechten, moet het Verenigd Koninkrijk zich verdedigen tegen de nazi-luchtmacht. Tijdens de dramatische periode van de Blitz van Londen verwoest de luchtmacht van Göring hele wijken van de hoofdstad, wat leidt tot meer dan 40.000 burgerdoden.

Onder tonnen bakstenen, verbrand hout en stalen balken werkt de civiele bescherming koortsachtig om overlevenden te redden, maar de puinhopen zijn enorm.

Zo ontstaat het idee om de hondenneus in te zetten voor het zoeken in verwoeste stedelijke omgevingen. De absolute hoofdrolspeler in dit binnenlandse theater is Jet, een prachtige Duitse Herder met een volledig zwarte vacht. Aanvankelijk getraind als sabotagehond om explosieven op te sporen, wordt Jet omgeschoold voor het zoeken naar mensen.

Zijn meest beroemde onderneming heeft iets bovennatuurlijks. Tijdens een verwoestende golf van nachtelijke bombardementen stort een enorm appartementencomplex in elkaar en begraaft honderden mensen. In een ononderbroken marathon van 11 uur tussen rook, stof en secundaire explosies, haalt het speurhondenteam meer dan 100 burgers tevoorschijn; van deze, precies 50 worden persoonlijk opgespoord en gelokaliseerd door Jet.

Wanneer de uitgeputte reddingswerkers de zone sluiten omdat ze denken dat er niemand meer in leven is onder het puin, weigert Jet het veld te verlaten. Hij richt zich op een amorfe hoop stenen en begint woedend te blaffen. Ongeacht de bevelen, geven de reddingswerkers gehoor aan de hond en beginnen weer met blote handen te graven.

Onder lagen van samengeperst beton halen ze een gewonde vrouw tevoorschijn, maar ze is nog in leven. Zonder de vasthoudendheid van die Duitse Herder zou ze zijn achtergelaten om te sterven.

Tabel van de beroemdste honden uit de Tweede Wereldoorlog

Het Koninklijk Italiaanse Leger: Het Gebruik van Honden in het Conflict

Ook de Italiaanse strijdkrachten erkennen het strategische belang van het dier. In vergelijking met de grote aantallen van de Amerikanen en de Sovjets, zet het Regio Esercito honden in kleinere maar hooggespecialiseerde eenheden in, voortbouwend op een traditie die zijn wortels heeft in de oorlog in Libië en de Grote Oorlog.

Het centrum van uitmuntendheid voor de Italiaanse militaire training bevindt zich bij het XI Legerkorps in Udine. Hier geeft de militaire doctrine absoluut de voorkeur aan het gebruik van de Duitse Herder. In tegenstelling tot andere landen die ook gebruik maken van gedwongen dienstplicht voor geleiders, stelt het Italiaanse leger een onwrikbaar vereiste: de soldaten die aan de hondenafdeling zijn toegewezen, moeten strikt vrijwilligers zijn, gekenmerkt door een ijzeren wil en, vooral, door een "goed karakter", de enige garantie voor het ontwikkelen van een empathische en niet-gewelddadige relatie met het dier.

Italiaanse Ordonnanshonden in Noord-Afrika (Tobruk)

In 1940 verandert de toetreding van Italië tot de oorlog Noord-Afrika in een brandend strijdtoneel. In de belegerde vestingen van Tobruk en Bardia vervallen de technologische communicatie snel. De bombardementen van de Britse artillerie ver pulveriseren de fragiele telefoonlijnen die in de woestijn zijn gelegd, en de vreeswekkende Ghibli, de verzengende woestijnwind die ondoordringbare zandmuren optilt, maakt de optische signaal systemen met spiegels en vlaggen volledig blind en onbruikbaar.

In deze extreme omstandigheden blijken de Italiaanse ordonnanshonden van onschatbare waarde. Losgemaakt van de loopgraven met kleine metalen buizen aan de halsband, rennen ze snel en ongrijpbaar onder de kruisvuur door, terwijl ze door zandstormen gaan die elke mens verblinden zouden, en zorgen ze voor de logistieke en strategische verbindingen tussen de geïsoleerde commando's en de frontlinie.

Sledehonden en Alpini in de Campagne van Rusland

Maar het meest fascinerende, en tegelijkertijd tragische, tactische gebruik van Italiaanse honden vindt plaats tussen 1941 en 1943 aan het Oostfront. Hier worden de hondenafdelingen ingezet ter directe ondersteuning van de eenheden van de Alpini-skiërs.

In de meedogenloze besneeuwde vlaktes van de Russische steppe, waar gemotoriseerde voertuigen vast komen te zitten door brandstof die in de carburateur bevriest en muilezels in de hoge sneeuw zinken, worden de getrainde hondenpacks de belangrijkste logistieke motor. Ze worden vastgemaakt aan lichte houten slede en gebruikt om vitale voorraden (rantsoenen, munitie, dekens) naar de voorste linies te vervoeren, en vooral om gewonde of bevroren soldaten van het front te recupereren, hen naar de veldhospitalen slepend.

Een bijzonder ingenieuze operationele techniek die in dat theater is ontwikkeld, betreft gezamenlijke mobiliteit: tijdens de lange en slopende verkenningspatrouilles binden de Alpini, uitgerust met ski's, zich direct aan de door honden getrokken slede. Op deze manier benut de soldaat de voortstuwende kracht en het onfeilbare oriëntatievermogen van het dier, waardoor hij afstanden kan overbruggen die anders onmogelijk te overwinnen zijn met alleen menselijke kracht door de sneeuwstormen.

Helaas zal de catastrofale terugtocht van het Italiaanse contingent aan de Don zowel mannen als dieren decimeren.

Het Duitse Leger (Wehrmacht): Hulp- en Waakhonden

Het Hitleriaanse Duitsland betreedt de Tweede Wereldoorlog met de meest geavanceerde hondenkrachten ter wereld, ondersteund door een solide opleidingsindustrie en een militaire filosofie die de hond perfect integreert in infanterie- en logistieke eenheden. De Duitsers geven de voorkeur aan de Duitse Herder, een ras dat door de retoriek van het regime wordt verheven tot symbool van absolute puurheid, intelligentie en trouw, en officieus wordt aangeduid als het "heersende ras" (Master Race) van de hondenwereld.

De opleidingsscholen van de Wehrmacht (de Hundeschulen) zijn uiterst selectief. Honden, al vanaf zes maanden oud, worden onderworpen aan meedogenloze screenings: ze moeten de eigenaar volgen op ruw terrein, zich over complexe architectonische obstakels wurmen, zonder aarzeling donkere kamers binnengaan en onbewogen blijven onder het vuur van wapens. De eliminatie van timide honden is onmiddellijk.

De Honden van Barmhartigheid (Sanitätshunde) voor Eerste Hulp

Een van de meest nobele aspecten van het Duitse gebruik is de voortzetting van het gebruik van Sanitätshunde, de medische honden of "honden van barmhartigheid", een traditie die is ontstaan in de slachting van de Eerste Wereldoorlog.

Op het chaotische Oostfront, waar tienduizenden soldaten vallen tussen de bossen en moerassen, voorziet het medische korps van de Wehrmacht zijn ambulances van honden die gespecialiseerd zijn in het traceren. De training van deze dieren benadert gedragsmatig perfectie: op het slagveld leren de honden instinctief de staande of lopende soldaten te negeren, en zich uitsluitend te concentreren op de mannen die stil op de grond liggen.

Wanneer de hond een gevallen soldaat ontdekt, komt hij dichterbij om te snuffelen. Als de man dood is, gaat de hond verder met zoeken. Als hij een ademhaling of een hartslag waarneemt, maakt hij een specifieke beweging: hij pakt met zijn kaken een korte leren riem die aan zijn halsband hangt (genaamd Bringsel) en rent met hoge snelheid naar de achterhoede.

Dit visuele signaal geeft duidelijk aan de medische begeleider dat er een overlevende is gevonden. De hond wordt dan aan de lijn gedaan en leidt fysiek de brancarddragers door het vijandelijk vuur naar de gewonde soldaat, waardoor hij levens redt van mannen die onverbiddelijk in de modder zouden zijn doodgebleven door bloedverlies.

Tabel van het gebruik van honden door verschillende landen in de Tweede Wereldoorlog

Het Einde van de Oorlog: Demilitarisering en Terugkeer naar het Burgersbestaan

De lente en zomer van 1945 brengen de overgave van Duitsland en vervolgens van het Japanse Rijk. De kanonnen zwijgen, de legers vallen uiteen en miljoenen menselijke soldaten beginnen de lange, pijnlijke en verlangde reis terug naar hun families en het burgerlijke normaal.

Maar voor de militaire top tekent zich een ongekend ethisch en logistiek dilemma af: wat te doen met de duizenden nog levende viervoetige oorlogsmachines, honden die jarenlang zijn aangemoedigd om onbekenden aan te vallen en om te gaan met de brutaliteit van het schieten?

In het begin van het conflict hadden het leger en het Marine Corps van de Verenigde Staten expliciet beloofd aan de donerende burgers dat, aan het einde van de oorlog, hun huisdieren gezond en wel zouden worden teruggegeven.

Toch aarzelen de generaals, gezien de enorme organisatorische moeilijkheden en de financiële kosten die nodig zijn om deze omgekeerde evacuatie uit te voeren.

Het Risico van Euthanasie voor Veteranenhonden

De eerste schattingen van de militaire commando's voorzien dat het demilitarisatieproces tienduizenden werkuren van dierenartsen en trainers zal vergen. Bezorgd over mogelijke civiele rechtszaken die voortkomen uit een getraumatiseerde hond die een burger in het thuisland bijt, pleiten veel militaire bureaucraten voor de snelste, wrede en goedkoopste optie: de massale euthanasie van honden in de theaters van de Stille Oceaan en Europa.

De hypothese brengt de handlers in de put. De training en de trauma's die in de loopgraven zijn ervaren, hebben een staalharde band tussen mens en dier gesmeed; de soldaat moest zijn leven aan de hond danken voor de mijn- en hinderlaagwaarschuwingen, en de hond was afhankelijk van de soldaat voor voedsel, water en bescherming tegen vijandelijk vuur.

De morele weerstand tegen deze bureaucratische uitroeiing wordt geleid door luitenant van het Marine Corps William W. Putney, een heroïsche commandant in de tweede en derde lijn van de oorlogshondenplatoons die opereren op de eilanden van de Stille Oceaan. Toen hij hoorde van de al begonnen summiere euthanasie van enkele teruggekeerde honden, verzet Putney zich krachtig. Hij riskeert een krijgsraad en weigert categorisch om ook maar één overlijdenscertificaat voor zijn strijdhonden te ondertekenen totdat hem de kans wordt gegeven om te proberen ze opnieuw op te voeden.

De officier is een vastberaden voorstander van de psychologische plasticiteit van de hond. Hij toont aan de hogere commando's aan dat de opgewekte agressie met dezelfde nauwkeurigheid kan worden "uitgeschakeld" als waarmee deze is aangestoken.

Het Heropvoedingsprogramma en de Adoptie van K-9's

Onder de enorme druk van de bevolking, de civiele hondenverenigingen ("Dogs for Defense" publiceert zeer scherpe verklaringen waarin wordt gesteld dat het opsluiten van een heldenhond in een kooi voor het leven even wreed is als het zonder reden vasthouden van een menselijke soldaat) en van vasthoudende officieren zoals Putney, keurt het Amerikaanse Congres in 1945 een revolutionaire wet goed.

De maatregel stelt fondsen beschikbaar voor het demilitarisatieprogramma en bepaalt dat, indien de oorspronkelijke eigenaren weigeren of niet in staat zijn om de hond weer in huis te nemen, de soldaat-begeleider die de hond tijdens de oorlog heeft bijgestaan, het absolute recht heeft om deze te adopteren.

Het militaire revalidatieprotocol is buitengewoon voor die tijd. Voordat ze aan boord van de schepen gaan, en later in de verzamelcentra op Amerikaanse bodem, worden de honden blootgesteld aan een "sociale schoktherapie". Onbekende trainers benaderen hen door hen aan te raken, te manipuleren en hen aan te moedigen tot zachtaardig gedrag. Ze worden gesocialiseerd in vredige omgevingen, uitgenodigd om te spelen en worden geleidelijk blootgesteld aan mensen die schreeuwen of dreigende gebaren maken, waarbij ze streng worden gecorrigeerd elke keer dat ze tekenen van roofzuchtig of defensief gedrag vertonen.

De lange termijn resultaten weerleggen elke pessimistische voorspelling van de generaals van het Pentagon en belonen het vertrouwen van luitenant Putney. Van de duizenden veteranenhonden die door het leger en het korps mariniers zijn onderzocht (ongeveer 3.000 dieren die geschikt zijn bevonden voor terugkeer naar het Amerikaanse continent), slaagt de overgrote meerderheid met vlag en wimpel voor de gedragspsychologische tests.

Tussen de rangen van de mariniers die opereren in het brute theater van de Stille Oceaan, zijn van de 559 honden die tot de dag van de wapenstilstand hebben overleefd, een ongelooflijk aantal van 540 exemplaren gepromoveerd en officieel teruggegeven aan het burgerleven in de armen van oude en nieuwe eigenaren.

Slechts vier honden blijken onherstelbaar getraumatiseerd of agressief te zijn door het posttraumatisch stresssyndroom (en zijn dus niet in staat zich opnieuw aan te passen), terwijl de overige vijftien honden om humane redenen worden geëuthanaseerd vanwege ongeneeslijke tropische ziekten of ernstige fysieke verwondingen.

De Eervolle Ontslag voor Heldhaftige Honden

De terugkeer naar huis verandert in een mediatrionf en emotionele triomf. Het Amerikaanse leger ontvangt meer dan 15.000 officiële verzoeken van burgers die verlangen naar de adoptie van de overgebleven viervoetige veteranen. Voor de dieren die niet door de oorspronkelijke eigenaren zijn opgeëist, moeten de nieuwe eigenaren alleen de verzendkosten betalen, door de kist en de metalen reismand van de hond van de overheid aan te schaffen.

Wie na jaren van afwezigheid zijn oorspronkelijke burgerfamilie terugvindt, herkent deze onmiddellijk, wat aantoont dat affectieve geurherinneringen de verschrikkingen van bombardementen en de jungle overleven. Een historische gegevenspunt vat meer dan enig ander het spectaculaire succes van dit sociale en rehabiliterende experiment samen: in de jaren na de algemene demobilisatie van de Tweede Wereldoorlog wordt er in de Amerikaanse politiearchieven geen enkel geval geregistreerd waarin een van deze gedemilitariseerde K-9 veteranenhonden ooit een persoon in burgerkleding of een kind heeft aangevallen of ernstig gewond heeft.

Elk van deze stille helden landt in Amerika en ontvangt van het leger en de kustwacht een officieel gestempeld document: een Eervolle Ontslag en een Certificaat van Trouwe Dienst.

Hoewel strikte militaire regels het toekennen van onderscheidingen en medailles aan menselijke soldaten hebben verhinderd (en niet zonder controverse en bitterheid van de troepen de Zilveren Ster aan de dappere bastaard Chips is ingetrokken), ontvingen deze stille soldaten de hoogste en tastbare beloning: in slaap vallen op de zachte tapijten van de huizen van hun vroegere eigenaren, gewiegd door de warmte van de haarden en, in veel gevallen, hun hele leven lang begeleid door de jonge soldaten aan wie zij de slaap hadden beschermd in de duisternis en de modder, voor altijd ver weg van de doordringende geur van buskruit en het oorverdovende gedreun van zwaar geschut.

Bibliografie

https://www.nationalarchives.gov.uk/explore-the-collection/stories/judy-the-only-dog-registered-as-a-prisoner-of-war/

https://www.npca.org/articles/3798-the-dog-trainers-of-cat-island

https://www.nps.gov/articles/000/war-dogs-battle-of-guam.htm

https://nmwdm.org.uk/parachuting-dogs-d-day/

https://www.archives.gov/publications/prologue/1996/fall/buddies.html

https://www.nationalww2museum.org/war/articles/national-dog-day

https://armyhistory.org/the-dogs-of-war-the-u-s-armys-use-of-canines-in-wwii/

https://warfarehistorynetwork.com/article/dogs-in-ww2-from-paratroopers-to-medical-dogs-in-combat/

http://www.wardogsremembered.org.uk/stories.html