Inleiding
Rome, eind januari 1933. De winter omhult de hoofdstad, maar in de kamers van de macht is het koud zweten.
De echo van de inbraak van Wall Street heeft de oceaan overgestoken en knijpt nu de keel van Europa dicht. Italië, onder de marmeren façade en retoriek van het fascistische regime, staat op het randje van totale catastrofe.
De bankloketten trillen voor het spook van paniek. Spaarders, doodsbang voor de steeds indringender geruchten over faillissement, staan klaar om hun geld op te nemen. Als dat gebeurt, is het het einde van de nationale economie.
Benito Mussolini wordt gedwongen om de angstaanjagende realiteit onder ogen te zien. Het regime dat orde en stabiliteit belooft, zit op een ontstoken financiële bom. De drie grootste banken van het land verdrinken in een zee van oninbare schulden.
Er is een wonder nodig. Of, er is een man nodig die de cijfers en de mechanismen van krediet beter kent dan wie dan ook. Een man die Mussolini politiek diep verafschuwt, maar van wie hij wanhopig, absoluut afhankelijk is.
Mussolini moet zijn trots inslikken, neemt de situatie in handen en laat zijn historische vijand oproepen: Alberto Beneduce.
Het is precies in deze klimaat van wanhopige spanning en geheime onderhandelingen dat een entiteit vorm krijgt die Italië de komende zeventig jaar zal regeren. Dit is niet de simpele kroniek van een bureaucratisch orgaan: het is de geschiedenis van de macht, van bloed, staal en asfalt die ons land heeft opgebouwd. Dit is het verhaal van de IRI.
De Crisis van 1929 en de Ineenstorting van de Gemengde Banken in Italië
Om te begrijpen waarom de IRI is ontstaan, moeten we een stap terug doen. We moeten de kluizen en de raden van bestuur van het begin van de twintigste eeuw binnengaan.
In Italië domineren de zogenaamde "gemengde banken". Enorme instellingen zoals de Banca Commerciale Italiana (Comit), de Credito Italiano (Credit) en de Banco di Roma. Ze worden "gemengd" genoemd omdat ze twee dingen tegelijkertijd doen, waarbij ze elke moderne regel van voorzichtigheid schenden: ze verzamelen de zuurverdiende spaargelden van de burgers en kopen met datzelfde geld aandelen of lenen enorme bedragen aan grote industrieën.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog zwelt de Italiaanse industrie enorm aan. De fabrieken produceren kanonnen, slagschepen, vliegtuigen. Om de hallen uit te breiden, vragen industriëlen geld aan de banken. De banken openen de kranen.
Maar wanneer de oorlog eindigt, verandert de muziek. De staatscontracten verdwijnen in het niets. De fabrieken zitten met gigantische installaties, duizenden overtollige arbeiders en geen opdrachten. Ze kunnen de leningen niet meer terugbetalen.
De banken, om hun kredieten niet te verliezen, zetten ze om in aandelen. In feite worden ze de eigenaren van de in moeilijkheden verkerende industrieën.
Het is een ongemakkelijke situatie. Als de industrie zinkt, trekt ze de bank mee naar beneden. En als de bank zinkt, verbrandt ze de spaargelden van miljoenen Italianen, van de arbeider tot de leraar.
Al in 1913 en 1915, onder leiding van Bonaldo Stringher, had de Banca d'Italia het Consorzio voor subsidies op industriële waarden moeten oprichten om wanhopige reddingspogingen te doen. Maar het is slechts een pleister.
In 1922 stort de Banca Italiana di Sconto in, wat de industriële reus Ansaldo meesleurt. In 1923 komt de Banco di Roma in diepe crisis. In 1926 wordt het Istituto di Liquidazioni opgericht om de inmiddels stabiele participaties die de Staat in handen heeft te beheren.
Dan komt 1929. De beurs van New York stort in. De Grote Depressie bijt in de wereldeconomie. De aandelenkoersen vallen in het niets.
De Italiaanse banken zitten met kluizen vol industriële aandelen die nu niets meer waard zijn. In 1930 staat het Credito Italiano op de rand van faillissement. In 1932 is de Banca Commerciale Italiana technisch insolvent. Ze zou de boeken in de rechtbank moeten brengen en in liquidatie moeten worden gesteld.
De Banca d'Italia is blootgesteld voor meer dan 7 miljard lire, een bedrag dat meer dan 50% van het circulerende kapitaal van die tijd vertegenwoordigt. Het Italiaanse financiële systeem is gestopt met kloppen.
De Oprichting van de IRI (1933): De Beslissende Rol van Alberto Beneduce
Mussolini begrijpt dat retoriek geen geld drukt. De partijhiërarchen zijn niet genoeg om een financiële tsunami te stoppen. Hij heeft een absolute technicus nodig.
Hij kiest voor Alberto Beneduce. En het is een spectaculaire keuze, bijna onbegrijpelijk voor de trouwe volgelingen van de Duce.
Wie is Beneduce? Hij is alles wat het fascisme haat en bestrijdt. Hij is geboren in Caserta uit bescheiden afkomst, studeert wiskunde en promoveert in 1904, waarna hij een briljante carrière in de statistiek begint.
Maar vooral heeft hij een belastend politiek verleden. Hij is een ex-socialist, verbonden met historische figuren zoals Leonida Bissolati en Ivanoe Bonomi. Hij heeft republikeinse sympathieën. En hij is een vrijmetselaar: lid van de Loggia Giovanni Bovio sinds 1905, al in augustus 1906 tot meester verheven.
Hij vertegenwoordigt dus de ergste nachtmerries van de dictator.
Toch vertrouwt Mussolini blind op zijn koele en berekenende geest. Hij weet dat Beneduce pragmatisch is, koud in de rekeningen en, vooral, geen enkele intentie heeft om hem politiek te verdrijven.
Tussen de twee wordt een impliciete, geheime en stalen overeenkomst gesloten: Beneduce krijgt volledige vrijheid en autonomie om de economie te redden, in ruil voor technische loyaliteit aan het regime. De econoom zal zelfs tot 1940 geen lid worden van de Fascistische Partij, op het moment van zijn ontslag.
Op 23 januari 1933 geeft de regering het koninklijk decreet nummer 5 uit. De Instituut voor Industriële Heropbouw (IRI) wordt officieel opgericht.
Beneduce gaat onmiddellijk aan het werk. Zijn plan is eenvoudig, meedogenloos en geniaal.
De IRI zal fungeren als een groot "ziekenhuis" voor zieke bedrijven. Het zal alle giftige industriële aandelen van de in moeilijkheden verkerende banken kopen. De banken, bevrijd van dat dode gewicht, zullen weer banken worden, met de kassen weer vol liquiditeit.
Maar er ontstaat een kolossaal probleem. Waar haalt de IRI het geld vandaan om deze immense begraafplaats van staal-, scheepsbouw- en telefoonbedrijven te kopen?
Beneduce bedenkt een perfect mechanisme: hij geeft industriële obligaties uit die door de Staat worden gegarandeerd. In feite overtuigt hij de kleine Italiaanse spaarders om geld aan de IRI te lenen, met de garantie dat de regering erachter staat.
De spaarders, die de gemengde banken niet meer vertrouwen, vertrouwen de handtekening van de Staat. Ze kopen de obligaties, de IRI ontvangt vers geld en redt de banken.
Het is een technisch meesterwerk dat de sociale catastrofe afwendt.
De Expansie van de IRI: Hoe de Staat de Grootste Italiaanse Ondernemer Werd
Zonder het bijna te beseffen, met één handtekening om de ineenstorting te voorkomen, wordt de Italiaanse Staat de absolute eigenaar van een enorme schijf van de nationale economie.
Door de gemengde banken te ontmantelen en hun portefeuilles over te nemen, wordt de IRI eigenaar van meer dan 20% van het totale nationale aandelenkapitaal.
Stop even om over dit cijfer na te denken. In een tijd waarin het Sovjetcommunisme alles met geweren nationaliseert, nationaliseert het fascistische Italië de economie met boekhoudkundige registers, en komt het op de tweede plaats in Europa qua graad van nationalisatie.
Laten we de indrukwekkende cijfers bekijken van wat er in 1934 onder controle van de IRI komt:
Tabel van de economische sectoren onder controle van de IRI (1934)
| Economische Sector | Aandeel van de IRI (1934) verworven controle |
|---|---|
| Wapens | Bijna de gehele nationale wapenindustrie |
| Scheepsbouw | Tussen de 80% en 90% van de werven |
| Telecommunicatie | Telefoonservices voor een groot deel van Italië (toekomstige STET) |
| Scheepvaart | Tussen de 80% en 90% van de commerciële en passagiersvloten |
| Civiele Smederij | Een meerderheids- en beslissend aandeel (Ilva, Terni) |
| Bancair Systeem | Volledige eigendom van de drie grootste banken (Comit, Credit, Banco di Roma) |
De IRI bezit historische en bloeiende bedrijven: Ansaldo, Ilva, Terni, Alfa Romeo, Navigazione Generale Italiana, Lloyd Triestino.
In de oorspronkelijke bedoelingen van Beneduce, en zelfs van Mussolini, moest de IRI een strikt tijdelijke instantie zijn. Het doel was om de bedrijven te saneren, weer op de rails te krijgen, winstgevend te maken en ze vervolgens aan particuliere kapitalisten te verkopen.
En in het begin proberen ze het echt. Enkele strategische bedrijven in de elektriciteitssector, zoals Edison en Bastogi, worden daadwerkelijk terug op de particuliere markt geplaatst.
Maar de Geschiedenis, zoals vaak het geval is, heeft andere plannen. Het internationale schaakbord vult zich met donkere wolken.
Vond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring voor of na de Franse Revolutie (1789) plaats?
Tik op het juiste antwoord en ontdek hoeveel gebeurtenissen je op rij goed kunt raden zonder fouten te maken:
1937 en Autarkie: De IRI wordt een Permanente Publieke Instantie
De prioriteiten veranderen drastisch. In 1937 besluit de regering om de IRI om te vormen tot een permanente publieke instantie.
Waarom deze koerswijziging? De internationale context staat in brand. Mussolini is begonnen met de Oorlog in Ethiopië. Italië wordt getroffen door internationale economische sancties van de Volkenbond.
Het regime reageert door de leus van autarkie te lanceren: het land moet alles zelf produceren, zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse importen.
Om een autarkische oorlogsindustrie voor te bereiden, realiseert de regering zich dat ze de strategische industrieën niet aan de particuliere sector kan overlaten, die alleen op korte termijn winst uit is en lange termijn investeringen snijdt. Mussolini is trouwens niet geïnteresseerd in het debat tussen publiek en privé, hij is alleen geïnteresseerd in het feit dat de economie in de richting van de politieke macht beweegt.
De Staat heeft dringend behoefte aan schepen, staal, vliegtuigen en telefoonnetwerken onder zijn strikte controle.
Beneduce, altijd helderziend, structureert de reus als een moderne Chinese doos, een meesterwerk van bedrijfsengineering. De IRI beheert de fabrieken niet direct. Het creëert financiële "hoofdsector"-maatschappijen die de verschillende operationele bedrijven controleren, gegroepeerd per materie: De STET voor telecommunicatie wordt opgericht in 1934. De Finmare voor scheepvaart in 1936. De Finsider voor de staalindustrie in 1937.
Elke hoofdsector geeft zijn eigen obligaties uit, verzamelt kapitaal en leidt de industriële strategie. Het is een perfect model.
In 1939 stoppen gezondheidsproblemen Beneduce. Een beroerte had hem getroffen bij zijn terugkeer uit Bazel in 1936. Hij laat het voorzitterschap over aan Francesco Giordani. De stille vader van de staats economie trekt zich terug in de schaduw, maar zijn schepping is inmiddels onstuitbaar. Het zal zelfs de hel van de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog intact overleven.
Ik raad aan dit artikel over de Geschiedenis van de Bombardementen te lezen.
De Naoorlog en de IRI: Staatsstaalindustrie en de Italiaanse Economische Wonder
Na de oorlog is Italië in puin. De steden zijn verwoest. De monarchie valt, het fascisme wordt verslagen, de Republiek wordt ingesteld.
In deze sfeer van heropbouw vragen veel liberale economen om de onmiddellijke sluiting en ontmanteling van de IRI. Ze beschouwen het als een onhandig relikwie van het fascisme, een staatsmonster dat de vrije initiatieven verstikt.
De toekomstige President van de Republiek, Luigi Einaudi, een overtuigd liberaal, is zeer streng. Hij waarschuwt de politieke klasse: de publieke onderneming, als deze niet strikt economische criteria volgt, verandert onvermijdelijk in een "liefdadigheidsasiel".
Maar de IRI ontmantelen, in feite, is technisch onmogelijk.
Geen enkele Italiaanse particulier heeft in de onmiddellijke naoorlogse periode het enorme kapitaal dat nodig is om immense complexen zoals Ilva, Terni of de grote scheepswerven te kopen. De fabrieken zouden sluiten, miljoenen arbeiders zouden op straat komen te staan. Dat zou de sociale revolutie zijn.
Dus besluiten de regeringen onder leiding van de Christendemocraten om de reus in leven te houden en deze te gebruiken als een ram voor de wederopbouw van het land.
Een sleutelpersoon komt in beeld: Oscar Sinigaglia.
Sinigaglia ontwikkelt een visionair en onbeschaamd plan om de productiecapaciteit van de Italiaanse staalindustrie te verveelvoudigen. De nationale particuliere industrie (geleid door historische reuzen zoals Falck) is vijandig tegenover het plan. De particulieren zouden liever de productie laag houden, om de staalprijzen hoog te houden en zich veilige marges te garanderen.
Maar Sinigaglia gaat door met de IRI. Hij gebruikt het geld van de Staat om cyclopische hoogovens met een geïntegreerde cyclus te bouwen. Hij overspoelt het land letterlijk met goedkoop staal.
Het is de vonk van de boom. Zonder dat goedkope staal zou Fiat nooit de Seicento en Cinquecento tegen betaalbare prijzen voor de opkomende middenklasse hebben kunnen produceren. Zonder dat staal zou Italië nooit het Italiaanse economische wonder hebben meegemaakt.
De "IRI-formule" wordt beroemd en bestudeerd over de hele wereld. Zelfs de Britse Labour-regeringen kijken er met jaloezie en bewondering naar.
Ze begrijpen dat het geen platte nationalisatie in Sovjetstijl is. Het is een briljant gemengd systeem: de Staat bezit de meerderheid en leidt de lange termijn strategie, maar de bedrijven van de IRI opereren op de vrije markt, concurreren en hebben kleine particuliere aandeelhouders in hun kapitaal.
De Autostrada del Sole (A1): Het Meesterwerk van de IRI in de Economische Boom
Er is een absoluut symbool van deze gouden tijd. Een titaneske onderneming die de handtekening van de IRI draagt en die de menselijke geografie van het land voor altijd zal veranderen.
Begin jaren vijftig is het reizen van Milaan naar Napels een odyssee. Het vereist twee volle dagen van uitputtende ritten over versleten provinciale wegen, waarbij je verplicht meer dan honderd bewoonde centra passeert, tussen landbouwvoertuigen, modder en dorpspleinen. Italië is een verdeeld, lang, vermoeiend en angstaanjagend traag land.
In de kantoren van de IRI aan de Via Veneto neemt de algemeen directeur de situatie in handen. Hij roept de top van het Italiaanse kapitalisme bijeen: Vittorio Valletta voor Fiat, Enrico Mattei voor Agip, en de leiders van Pirelli en Italcementi. De bijeenkomst vindt bijna in het geheim plaats. Ook de vakbondsman Giuseppe Di Vittorio neemt incognito deel.
Ze besluiten dat het land een ruggengraat nodig heeft. Het idee van de Autostrada del Sole ontstaat. De SISI (Società Iniziative Strade Italiane) promoot het project.
Het werk is immens en het geld is schaars. De technici presenteren de plannen, maar geven toe dat ze geen dekking hebben. De IRI, met zijn financiële vuurkracht, slaagt erin de 270 miljard lire die nodig zijn (oorspronkelijk geraamd op 100 miljard) te garanderen.
Op 19 mei 1956 gaat de President van de Republiek Giovanni Gronchi naar San Donato Milanese en legt de eerste steen.
Er begint een waanzinnige race tegen de klok en de geografie. Italië is een bergachtig land. De technici moeten de ingewanden van de Apennijnen graven, tientallen bruggen en viaducten ontwerpen die allemaal verschillend zijn, terwijl ze een van de meest complexe gebieden van Europa onder ogen zien.
Tabel van de cijfers van de Autostrada del Sole
| Ingenieurswerk | Aantal op het A1-tracé |
|---|---|
| Belangrijke Bruggen en Viaducten | 113 |
| Overgangen en Onderdoorgangen | 572 |
| Gegraven Tunnels | 38 |
| Totaal Kilometers Asfalt | 764 |
De aannemende bedrijven werken dag en nacht. Er zijn geen slimmigheden met de prijzen, de IRI legt een strikte controle op, zodat de bouwplaatsen maanden eerder sluiten dan gepland.
Maar de menselijke prijs is enorm. Veel arbeiders, ware avant-gardes van de moderne engineering, verliezen het leven tijdens de werkzaamheden, verpletterd door rotsen of gevallen van de pijlers, vooral in de slopende Apennijnse secties. De prachtige Kerk van San Giovanni Battista in Campi Bisenzio, ontworpen door Giovanni Michelucci met zijn onmiskenbare tentvorm, wordt opgericht ter nagedachtenis aan deze "witte doden".
Het doel wordt in slechts acht jaar bereikt. Een ingenieurswonder dat technici over de hele wereld met verbazing bestuderen.
1964: De Inwijding van de Autostrada del Sole met Aldo Moro
Op 4 oktober 1964 verschijnt de Minister-President Aldo Moro bij het tolstation van Florence om plechtig het laatste stuk, de fatale schakel die Chiusi en Orvieto verbindt, in te wijden.
De camera's van de pas opgerichte RAI (ook een deel van de uitgestrekte IRI-galaxie) zenden het evenement live uit op nationale televisie. Onder een lucht die opklaart na dagen van wolken, beschrijft Moro de A1 als een "gedurfde en geniale onderneming", het resultaat van de creatieve genialiteit en het zweet van het Italiaanse volk.
De sfeer bij het tolstation is opwindend, vol optimisme. Journalisten stoppen de allereerste reizigers. Er is een studente die door de regen doorweekt is, die is afgedaald voor een koffie. Ze brengt een symbolische boodschap: "We gaan van Milaan naar Napels, ik breng een boodschap van de jonge Milanezen naar de Napolitanen. De snelweg is jong!". Er is de zanger Aurelio Fierro, die in een razende rit naar Milaan reist "om eerder aan te komen dan de Milanezen in Napels". Er is een Amerikaanse toeriste, die achter het stuur van een auto die pas een jaar oud is, naar de camera glimlacht: "Ik voel me heel veilig op de snelweg. Wat een mooie naam, ik hoop ook wat zon in Milaan te vinden!".
Pirelli viert de triomf met een prachtige documentaire, De haas en de schildpad, waarin een elegante Jaguar E-Type en een zware vrachtwagen elkaar achterna zitten op het nieuwe asfalt, symbool van het snelgroeiende Italië.
De goederen vliegen plotseling. De reistijd tussen Milaan en Napels daalt van eindeloze provinciale uren naar slechts acht effectieve uren. Italië is nog nooit zo verenigd geweest.
Het Alfasud-project in Pomigliano: Publieke Interventie en Sociale Conflicten
Maar de boom verbergt scheuren. In de fundamenten van het wonder schuilt een dodelijke ondeugd. De politiek, en met name de Christendemocratische Partij, begint de IRI niet alleen te gebruiken voor economische ontwikkeling, maar ook om werkgelegenheidsproblemen op te lossen en kiesdistricten te creëren.
De staat geeft de IRI een dwingende opdracht: de economie van Zuid-Italië ontwikkelen en volledige werkgelegenheid garanderen, ongeacht de kosten.
De bloedige en definitieve proef van dit beleid vindt plaats in Campanië, in Pomigliano d'Arco.
Al sinds 1938 had Alfa Romeo (een glorieuze merk dat onder controle van de IRI staat) een luchtvaartcentrum in het zuiden, opgericht door Ugo Gobbato. Helaas was het in 1943 verwoest door geallieerde bombardementen. In 1952 herstelden de activiteiten zich langzaam, tot ze zelfs industriële voertuigen en de Renault 4 in de vroege jaren zestig produceerden.
Maar de doorbraak komt in 1968. De geniale, belezen en norse president van Alfa Romeo, de Milanees Giuseppe Luraghi, krijgt de opdracht om de eerste compacte auto van het merk Biscione te lanceren.
De politiek eist dat de nieuwe fabriek in Pomigliano wordt opgericht. Zo ontstaat het Alfasud-project. De staat stort ongeveer 300 miljard lire om een kathedraal in de agrarische woestijn te bouwen.
De auto is, vanuit technisch oogpunt, een juweeltje. Het is ontworpen door de Oostenrijkse genie Rudolf Hruska (al eerder de rechterhand van Ferdinand Porsche) en getekend door de geïnspireerde potloden van Giorgetto Giugiaro. Het is de eerste Alfa met voorwielaandrijving in de geschiedenis.
Wanneer het in 1972 van de assemblagelijnen rolt, raakt het publiek in vervoering. De rij-eigenschappen zijn perfect. De aanvragen stromen binnen vanuit heel Europa. In twaalf jaar zullen er meer dan een miljoen exemplaren worden verkocht.
Maar de fabriek is een hel.
De Alfasud is niet alleen een auto, het is een sociaal experiment dat heftig botst met de harde realiteit van het gebied. De fabriek wordt gevuld met arbeiders via vaak cliëntelistische dynamieken. Boeren en landarbeiders worden plotseling in de strikte Fordiaanse tijdschema's van de assemblagelijn geduwd, zonder enige echte industriële cultuur achter zich.
De vakbondsconflicten worden wreed, en barsten zelfs vóór de 'hete herfst' van '69 uit. Tussen wilde stakingen in een schaakbordpatroon, microconflicten, sabotage en angstaanjagende chronische absentiecijfers, stort de productiviteit in.
De ramp weerspiegelt zich in het product. De metalen carrosserieën van de eerste auto's, die buiten op de binnenplaatsen aan de zoute lucht van de baai worden blootgesteld, roesten snel voordat ze zelfs maar zijn geverfd. Die vroege roest zal decennialang de reputatie van de auto en het merk bederven.
Luraghi, een staalmanager die is opgegroeid in de bedrijfscultuur van het noorden, probeert wanhopig de economische levensvatbaarheid van het bedrijf te behouden. Hij weigert de politieke compromissen die de begrotingen ondermijnen en de nutteloze nieuwe aanstellingen die door de Romeinse rasters worden opgelegd.
Er ontstaat een zeer gewelddadige confrontatie. Uiteindelijk, om niet te buigen voor de verdelingslogica, neemt Luraghi ontslag.
Het is een keerpunt. Het afscheid van Luraghi is het symbool van een onherstelbare breuk: de IRI wordt niet langer geleid door de onafhankelijke technische aristocratie die Beneduce had gedroomd, maar is nu een gijzelaar van de electorale berekeningen van de partijsecretariaten.
De Crisis van de IRI in de Jaren '70: De Publieke Schuld en de "Ambulance-Staat"
We komen in de sombere jaren zeventig. De wereld wordt overspoeld door de oliecrisis. De inflatie stijgt. Grote particuliere bedrijven, bang, verminderen hun investeringen, ontslaan arbeiders en sluiten de poorten.
De regering vertrouwt volledig op de IRI om de sociale bloeding te stoppen. Giuseppe Petrilli, de machtige president van het instituut gedurende bijna twintig jaar (van 1960 tot 1979) en een prominent lid van de DC, ontwikkelt de controversiële theorie van de "onterechtelijke lasten".
Volgens Petrilli moet de IRI zich niet alleen en uitsluitend richten op de bedrijfswinst, maar moet zij ook de diseconomieën op zich nemen en de sociale kosten absorberen ter bescherming van de gemeenschap. Het moet investeren, zelfs als de zakelijke criteria zeggen dat het niet moet.
Einaudi had gelijk. Het liefdadigheidsasiel is in werking.
In de harde industriële realiteit vertaald: de IRI wordt de ambulance van Italië.
Wanneer een willekeurig particulier bedrijf het risico van faillissement loopt en de arbeiders dreigen de wegen te blokkeren, grijpt de politiek in en dwingt de IRI om het te kopen om de banen te redden. Onder het geruststellende en verdovende publieke schild vallen entiteiten van allerlei aard: rampzalige scheepswerven zoals Rinaldo Piaggio, panettone-fabrieken (Motta), agrovoedingsbedrijven die zijn afgesplitst van de stervende particuliere groep Montedison.
Het aantal werknemers dat door de staat wordt betaald, explodeert ongecontroleerd.
Tabel van het aantal werknemers ten laste van de staat (IRI)
| Jaar | Totaal aantal werknemers van de IRI-groep |
|---|---|
| 1938 | 201.577 |
| 1960 | 256.967 |
| 1970 | 357.082 |
| 1980 | 556.659 |
Maar deze titanische bijstand heeft een hoge prijs. De staat zou de IRI de zogenaamde "dotatiefondsen" moeten verstrekken om deze geplande verliezen te dekken, maar het staatsgeld komt altijd chronisch te laat aan.
De IRI, die aan het einde van de maand de salarissen van een half miljoen mensen moet betalen, is gedwongen zich bij de banken te endebiteren. En in de jaren zeventig schieten de rentetarieven omhoog. De financiële lasten verstikken letterlijk de begrotingen van de bedrijven.
In 1976 gebeurt het ondenkbare, een macabere historische record: alle, maar dan ook echt alle, bedrijven in de publieke sector sluiten het kalenderjaar met verlies af.
De staalindustrie van Finsider wordt een financiële zwarte hole zonder bodem. In 1981 dekt Finsider zijn enorme investeringen met eigen middelen slechts voor een miserabele 5%. De rest is schuld, schuld op schuld. De IRI, de trots van Italië, is inmiddels een kolos in reanimatie.
Jaren '80: Romano Prodi, Bettino Craxi en het Schandaal van de Privatisering van SME
De jaren tachtig komen eraan. De lucht verandert, het wordt cynischer en meedogenlozer. De regering merkt dat de vaten op zijn. Er is discontinuïteit nodig, voordat het systeem instort.
In 1982 wordt het voorzitterschap van de IRI toevertrouwd aan een katholieke econoom, maar beslist atypisch in vergelijking met de staatslieden: Romano Prodi.
Prodi is daar niet om aan te nemen. Hij is daar om de dode tak af te snijden voordat de boom sterft. Hij beveelt een onmiddellijke stop aan de uitbreiding en start een pijnlijke herstructurering. Massale vervroegde pensioneringen, sluitingen van fabrieken, chirurgische liquidatie van de inmiddels onherstelbare staalbedrijven (zoals Italsider en Finsider).
En vooral, hij begint te verkopen. In 1986, met een zet die veel stof doet opwaaien, verkoopt hij de zwaar in de schulden zittende Alfa Romeo aan de particuliere Fiat.
Maar de echte politieke strijd van zijn voorzitterschap barst in 1985 los, rond een entiteit genaamd SME.
De SME (Società Meridionale di Elettricità) was tientallen jaren eerder opgericht om de centrales en de elektriciteit in het zuiden te beheren. Maar na de nationalisatie van de elektriciteit in de jaren zestig had de IRI grote contante schadevergoedingen ontvangen en deze op discutabele wijze gebruikt om de SME in een enorme voedingshub te transformeren.
Onder de paraplu van de SME zijn historische merken terechtgekomen die we in elke Italiaanse keuken vinden: de panettoni Motta en Alemagna, de olie Bertolli, de Cirio-tomaten, de koekjes Pavesi, de Star-bouillonblokjes.
Prodi bekijkt de begrotingen en komt tot een vernietigende conclusie: de staat moet geen panettoni of tomatensaus maken. De winsten zijn mager, het beheer rampzalig. Hij besluit het te privatiseren.
Hij start een vertrouwelijke onderhandelingen. Op 7 mei 1985 ondertekent de IRI een voorlopige overeenkomst om 54,3% van de SME te verkopen aan de Buitoni-groep, geleid door een van de meest agressieve en machtige industriëlen van Italië: Carlo De Benedetti. Afgesproken prijs: 497 miljard lire (ongeveer 755.663.208 €).
De raad van bestuur van de IRI keurt de verkoop goed. Het lijkt rond. De Benedetti staat op het punt een Europees voedingsgigant te creëren.
Maar Prodi heeft geen rekening gehouden met Palazzo Chigi.
In de regering zit de socialistische leider Bettino Craxi. Craxi en De Benedetti haten elkaar vurig, het is een politieke en redactionele koude oorlog. De Benedetti, dicht bij de onafhankelijke linkerzijde, publiceert kranten (via Mondadori) die hard uithalen naar de socialistische regering.
De premier heeft absoluut geen intentie om zo'n voedingsimperium aan een politieke tegenstander te laten. Bovendien verklaart Craxi openlijk dat de prijs belachelijk is: Prodi zou een staatsjuweel onder de prijs verkopen.
De regering grijpt in. De minister van staatsdeelnemingen, Clelio Darida, weigert de noodzakelijke handtekening voor de goedkeuring te zetten. De verkoop komt vast te zitten in de politieke klippen van Rome.
De spanning explodeert en verandert in een financiële thriller. Op 23 mei komt er uit het niets een nieuw, hoger bod binnen bij de IRI: 550 miljard. Dit wordt gepresenteerd door een obscure accountant, Italo Scalera. Prodi is gedwongen de onderhandelingen opnieuw te openen.
Twee dagen later, op 25 mei, precies op de laatste dag voor tegenbiedingen, doet zich een ware theatrale wending voor. Een nieuwe en krachtige groep komt in het spel. Ze heet IAR en legt maar liefst 600 miljard lire op tafel.
Wie zit er achter de IAR? De grote namen van de Italiaanse voedingsindustrie, Barilla en Ferrero. Maar achter de schermen, op duidelijke politieke aansturing van Craxi, orkestreert een opkomende Milanese ondernemer en vriend van de premier: Silvio Berlusconi.
Het is een strijd op leven en dood tussen de titanen van de economie. De Benedetti is woedend. Hij roept om een complot. Hij wendt zich tot de rechtbanken om zijn pre-contract te laten gelden, en vraagt om onmiddellijke inbeslagname van de aandelen.
De juridische strijd zal jaren duren, wat leidt tot eindeloze controverses en zelfs de geboorte van het beroemde en bloedige "SME-proces", dat in het volgende decennium de politieke top en de Romeinse rechters zal betrekken wegens gerechtelijke corruptie.
Uiteindelijk, om de oorlog te stoppen, annuleert de regering de verkoop bij decreet. De SME gaat niet naar De Benedetti, niet naar Berlusconi en niet naar niemand. De operatie "geboren in het geheim" wordt stopgezet. Het bedrijf blijft in de publieke pot van de IRI. Het zal pas in de jaren negentig "voor een habbekrats" worden verkocht.
Toch, ondanks de impasse van de SME, beginnen de sneden van Prodi zijn boekhoudkundige vruchten af te werpen. In 1987, voor het eerst in meer dan een decennium van magere jaren, komt de balans van de IRI voorzichtig weer in de plus.
Maar het is een puur efemere overwinning. De perfecte storm verzamelt zich boven de Alpen.
Het Verdrag van Maastricht en de Crisis van 1992: Het Ultimatum van Europa aan de IRI
Begin jaren negentig verandert de wereld met een woeste snelheid. De Berlijnse Muur is gevallen. Europa bereidt zich voor om de rangen te sluiten, met het oog op de gezamenlijke munteenheid.
In 1992 wordt het Verdrag van Maastricht ondertekend. De nieuwe regels van de Europese Gemeenschap spreken een duidelijke en meedogenloze taal: vrije markt, vrije concurrentie, verbod op monopolies.
Vooral is er een ondoordringbaar dogma: geen publieke middelen meer om de verliezen van staatsbedrijven zonder terugbetaling te dekken. Brussel kijkt naar Italië, de "zieke man van Europa", en wijst met de vinger. De automatische garantie van de staat op de miljarden schulden van de staalbedrijven van de IRI wordt officieel geclassificeerd als illegale "staatssteun", in strijd met de principes van vrije concurrentie.
De reus IRI heeft voeten van klei. In 1992 genereert het een indrukwekkende omzet van 75.912 miljard lire. Maar het sluit het jaar af met 5.182 miljard aan verliezen. De geconsolideerde schuld bedraagt ongeveer het monsterlijke bedrag van 57.000 miljard lire. Het hele land wordt verpletterd door de enorme publieke schuld die in de jaren tachtig is opgebouwd en staat onder brute aanval van internationale financiële speculatie.
In deze sfeer van financiële terreur en de ineenstorting van de Eerste Republiek onder de klappen van Tangentopoli, vindt een episode plaats die in de Italiaanse mythologie en politieke controverse zal worden opgenomen.
1992: De Bijeenkomst op de Britannia en het Lot van de Italiaanse Privatiseringen
Het is 2 juni 1992, de dag van de Republiek. Voor de kust van Civitavecchia, ver weg van de brandende politieke paleizen, vaart majestueus de Britannia, de koninklijke jacht van Hare Majesteit Koningin Elizabeth II.
Aan boord zijn geen royals. Er zijn vertegenwoordigers in donkere kleding van de grote internationale financiën en de Londense zakenbanken: emissarissen van BZW (de brokerafdeling van Barclays), Baring & Co., en S.G. Warburg.
Aan de andere kant van de tafel zit de Italiaanse technische en economische elite: de hoogste leidinggevenden van Eni, Agip, en de toenmalige Algemeen Directeur van het Ministerie van Financiën, Mario Draghi.
Draghi neemt het woord. In de ogen van critici is zijn toespraak geen verdediging van de nationale belangen, maar een ware buiging voor de meesters van de financiën aan de overkant van de zee. In die afgeschermde cabine neemt hij de rol aan van meedogenloze liquidator van de staatsindustrie.
Zijn boodschap opent de weg voor een operatie die zal uitmonden in een desastreuze mislukking: de aanstaande verkoop van het Italiaanse industriële erfgoed voor een habbekrats, met de enige, obsessieve dringendheid om geld te maken. Geen serieuze eisen voor garanties op industriële plannen, geen echte bescherming voor de werknemers of voor de strategische sectoren die zullen worden overgedragen.
Nadat hij zijn presentatie heeft afgerond, verlaat Draghi haastig de jacht in Civitavecchia voordat deze vertrekt, bijna alsof hij zich fysiek wil distantiëren van het speculatieve banket dat hij zelf zojuist heeft ingeluid. Maar het lot is al bezegeld, en de schaduw van de "grote marionettenspeler" strekt zich uit over de nationale economie. Italië is officieel te koop voor het grote buitenlandse kapitaal.
In de jaren en decennia die volgen, zal die bijeenkomst op de Britannia door de felste critici worden afgeschilderd als een samenzwering, het moment waarop de Italiaanse industrie voor een habbekrats aan het grote buitenlandse kapitaal werd verkocht. Er zal worden gezegd dat vitale strategische sectoren (zoals snelwegen en netwerken) zijn opgeofferd zonder garanties op industriële plannen, waarbij alleen werd gelet op de onmiddellijke opbrengst om de markten te behagen.
Los van de controverse, de feiten zijn onontkoombaar. Enkele maanden later, introduceert de regering Amato I een historische wet: de IRI, die zestig jaar lang onaantastbaar was, wordt omgevormd tot een normale Naamloze Vennootschap (S.p.A.). Het Ministerie van Financiën wordt de enige aandeelhouder.
De Andreatta-Van Miert Overeenkomst (1993): Het Einde van Publieke Financiering
De laatste klap, het zegel op het einde van de IRI, komt in de zomer van 1993.
Een andere Italiaanse publieke industriële entiteit, de EFIM, staat op het punt van totale ineenstorting en kan zijn leveranciers niet meer betalen. De Europese commissaris voor Concurrentie, de harde en onverbiddelijke Vlaming Karel Van Miert, blokkeert Italië: Brussel zal de staat nooit meer toestaan om een enkele publieke cent te betalen om de staatsrommel te redden. Of Italië voldoet aan de economische normen, of het vliegt uit elkaar.
De toenmalige Italiaanse Minister van Buitenlandse Zaken, Beniamino Andreatta, vliegt naar Brussel voor een dramatische onderhandelingen op het laatste moment.
Aan het einde van 1993 wordt een historische overeenkomst bereikt, die de geschiedenis ingaat als de Andreatta-Van Miert-overeenkomst. Het is een zeer harde overeenkomst. Europa staat Italië toe om de openstaande schulden van de EFIM te betalen om een kettingreactie van wanbetalingen te voorkomen.
In ruil daarvoor ondertekent de Italiaanse regering een onvoorwaardelijke en onherroepelijke verbintenis: tegen 1996 moet de schuldenlast van de IRI, ENI en Enel drastisch en geleidelijk worden verminderd tot een niveau vergelijkbaar met dat van normale particuliere bedrijven.
Er zijn geen boekhoudkundige trucs die helpen. Om die monsterlijke schulden in slechts drie jaar te verlagen, heeft Italië slechts één, pijnlijke weg: het rijk opsplitsen en alles verkopen wat een marktwaarde heeft.
De Grote Italiaanse Privatiseringen en de Liquidatie van de IRI (1992-2002)
Tussen 1992 en 2000 richt de IRI de grootste financiële etalage op die Europa ooit heeft gezien. De ruggengraat van de Italiaanse economie wordt in stukken gescheurd en aan de markt aangeboden.
De historische banken die Beneduce in 1933 had gered, worden verkocht: Credito Italiano en Banca Commerciale worden tussen 1993 en 1994 via een Openbare Aanbieding (OPA) aan het grote publiek verkocht, en keren definitief terug in particuliere handen. De Ilva (voormalige Finsider) wordt geliquideerd, waarmee voor altijd, te midden van een zee van stakingen en tranen van arbeiders, het titanische en turbulente avontuur van de staatsstaalindustrie die door Sinigaglia was gewild, wordt afgesloten.
Maar de meest delicate operaties, die zich in de loop van de tijd als de meest fel bekritiseerde zullen blijken, hebben betrekking op de grote infrastructuren, de zogenaamde natuurlijke monopolies.
De STET (telecommunicatie) wordt samengevoegd met de dochteronderneming Telecom Italia en in 1997 geprivatiseerd in een kolossale operatie. In 1999 wordt het bedrijf Autostrade S.p.A. verkocht. De staat geeft de volledige controle over dat asfaltlint, dat met trots was ontworpen, gefinancierd en gebouwd tijdens de economische boom, en waarvoor de Italianen met hun zweet en leven hebben betaald, aan de privésector.
De operatie roept felle kritiek op: het verkopen van bedrijven in een natuurlijke monopoliesituatie stimuleert de concurrentie niet, maar garandeert enorme parasitaire winsten voor de nieuwe particuliere aandeelhouders, wat zich vaak vertaalt in pure verhogingen van tol voor de burgers en ineenstortingen van investeringen in onderhoud.
Ondanks de controverse zijn de cijfers voor de staat een boekhoudkundig succes. Door het kolos stukje bij beetje af te breken, heeft het Ministerie van Financiën tussen 1992 en 2000 een astronomisch bedrag geïncasseerd: 56.051 miljard lire.
De schuld slinkt. Italië komt moeizaam de Euro binnen. De meedogenloze eisen van Europa zijn tot op de letter nageleefd. Maar de IRI heeft zijn historische taak inmiddels volbracht.
Op 27 juni 2000, in een stille zaal, zonder ophef en zonder menigten, wordt het Instituut voor Industriële Herstructurering formeel geliquideerd. Tien jaar nadat het een SpA was geworden, verdwijnt het in 2002 definitief.
De laatste resterende onroerende activa en kleinere bedrijfstakken worden genadig opgenomen in de Fintecna, een financiële onderneming die oorspronkelijk was opgericht als dochteronderneming van de IRI. Het is een bitter en melancholisch paradox: de zoon die de vader opslokt.
Voordat de lichten voor altijd worden gedoofd in Via Veneto, verrichten de liquidatoren van de IRI een laatste daad. Ze schrijven een cheque uit aan de enige aandeelhouder, het Ministerie van Financiën. De waarde bedraagt meer dan 5.000 miljard lire. Na bijna zeventig jaar van oorlogen, wonderen, inmengingen, crises en felle schulden, neemt de instantie die door Mussolini was opgericht om een gat te dichten afscheid van de geschiedenis door alles af te betalen, zonder een enkele cent aan onbetaalde schulden achter te laten voor de gemeenschap.
De Erfenis van de IRI: Wat Blijft Er Vandaag van de Staatsreus?
Wat blijft er vandaag, in een postmoderne en globale Italië, van het grootste industriële imperium van Europa?
Vanuit industrieel oogpunt, veel. Enkele zeer weinige historische bedrijven hebben de grote verkopen overleefd (waaronder Finmeccanica, nu Leonardo, en de werven van Fincantieri). Ze zijn niet verkocht, maar zijn onder directe controle van het Ministerie van Economie gekomen. Ze tonen aan dat de strategische aanwezigheid van de staat in de sectoren van de hoogste technologie (zoals de luchtvaart en de maritieme defensie) nooit helemaal is verdwenen.
Vanuit lexicaal oogpunt is de afkorting in de journalistieke en politieke taal diep in het nationale DNA gebrand. Er wordt cyclisch gesproken over het creëren van een "Nieuwe IRI" wanneer men kijkt naar de acties van moderne entiteiten zoals de Cassa Depositi e Prestiti (CDP) of Invitalia. Vaak heeft deze vergelijking negatieve connotaties, waarbij de vrees voor een melancholische terugkeer naar de ambulance-staat, naar interventie gedicteerd door cliëntelistische logica en niet door industriële visie, wordt opgeroepen.
Het Instituut voor Industriële Herstructurering was de motor, de spiegel en uiteindelijk het zondebok van Italië in de twintigste eeuw.
Hij werd geboren in de wanhoop van 1933, heeft in stilte de oorlogsindustrie gesmeed, heeft het economische wonder voorbereid door het land te overspoelen met goedkoop staal en het asfalt te leggen dat het Noorden met het Zuiden verbond. Maar hij is ook fatally ziek geworden van de atavistische ondeugden van onze politiek: cliëntelisme, onbeperkte schulden, de partijdige verdeling die de beste managementvaardigheden heeft gemarteld, van Beneduce tot Luraghi.
De geschiedenis van de IRI herinnert ons, met de kilheid van cijfers en de passie van zijn staalfabrieken, aan een grote politieke waarheid: de staat, wanneer geleid door een onafhankelijke technische aristocratie, kan kathedralen van sociale vooruitgang bouwen; maar wanneer hij door de politiek wordt gebruikt om aan de strengheid van de realiteit te ontsnappen, verandert hij in de curator van een failliet rijk.
