De Historische Context (1629): De Hoogtepunt van Ferdinand II
Het is 1629. De Keizer Ferdinand II van Habsburg kijkt naar de kaart van Duitsland en glimlacht. Hij heeft de Boheemse rebellen verslagen, de Koning van Denemarken vernederd, en zijn generaal Wallenstein heerst onbetwist van de Baltische Zee tot de Alpen.
Het lijkt erop dat niemand de triomftocht van de Habsburgers kan stoppen. Het is in dit moment van alomtegenwoordigheid dat Ferdinand de klassieke fout maakt van wie overwint: trots (of hybris, zoals de Grieken zouden zeggen). In plaats van de vrede te consolideren, besluit hij om het verleden met geweld te herstellen.
Wat het Restitutie-Edict inhield: Inhoud en Goederen
Op 6 maart 1629 vaardigt Ferdinand het Restitutie-Edict uit. Het is geen gewone wet, het is een aardbeving. De Keizer beveelt, zonder de Duitse vorsten te raadplegen, dat alle kerkelijke goederen (landen, kloosters, bisdommen) die door de protestanten na 1552 (het jaar van de Vrede van Passau) zijn geconfisqueerd, moeten worden teruggegeven aan de Katholieke Kerk.
We hebben het over een onschatbare rijkdom:
-
2 Aartsbisdommen (Magdeburg en Bremen)
-
12-16 Bisdommen
-
Honderden kloosters en abdijen
Hele regio's in Noord-Duitsland, protestants sinds generaties, zouden van de ene op de andere dag van eigenaar moeten veranderen. Het was een schone lei over bijna tachtig jaar geschiedenis.
De Reactie van de Duitse Vorsten en de Politieke Fout
Als de bedoeling religieus was, was het effect puur politiek. Het Edict terroriseerde iedereen, niet alleen de vijanden. Zelfs de protestantse vorsten die trouw waren gebleven aan de Keizer (zoals de keurvorsten van Saksen en Brandenburg) begrepen dat ze in gevaar waren.
De boodschap van Wenen was duidelijk: "De wet ben ik, en privébezit is een detail". Deze terreur van een "absolute macht" van de Habsburgers deed wat jaren van diplomatie niet hadden kunnen bereiken: het verenigde het protestantse front. Het ging niet langer alleen om de verdediging van het geloof van Luther, maar om de verdediging van hun portemonnee en hun autonomie.
De Gevolgen van het Edict: De Interventie van Zweden
Het Edict van Restitutie was de brandstof die de Dertigjarige Oorlog in stand hield. De onvrede die in Duitsland was ontstaan, was de ideale voedingsbodem voor de komst van Gustav II Adolf van Zweden het jaar daarop (1630). De Duitse prinsen, die misschien een eerlijke vrede zouden hebben geaccepteerd, stortten zich in de armen van de Zweden om onteigening te vermijden.
Ferdinand II moest enkele jaren later (Vrede van Praag, 1635) terugkrabbelen en het edict 40 jaar opschorten, maar de schade was al aangericht. Wat het zegel van de katholieke triomf had moeten zijn, werd de garantie van de uiteindelijke nederlaag.
