De Opkomst van Vijayanagara en de Historische Context
In het begin van de veertiende eeuw streden vier rijken om de landen ten zuiden van de Vindhya-bergen: de Yadava in Devagiri, de Kakatiya in Warangal, de Hoysala in Dvarasamudra en de Pandya in Madurai.
Dit evenwicht tussen de verschillende rijken, dat al zeer precair was, werd verstoord door de toenemende dreiging van het agressieve sultanaat van Delhi. De grote sultan Alauddin Khilji (circa 1266-1316) gaf zijn bekwame aanvoerder Malik Kafur de opdracht om het zuiden te verwoesten en te onderwerpen.
Malik Kafur voerde de bevelen van zijn meester met verschrikkelijke efficiëntie en brutaliteit uit, waarbij hij het ene rijk na het andere veroverde.
Uit de as van de koninkrijken van het Zuiden
Uit de as van het Kakatiya-rijk kwamen twee broers tevoorschijn, Harihara en Bukka, die voorbestemd waren voor een glorieuze toekomst.
Harihara en Bukka begonnen hun carrière in dienst van het Kakatiya-rijk; toen de hoofdstad Warangal werd veroverd door de troepen van Malik Kafur, vluchtten zij naar de gebieden van het Hoysala-rijk: de 'lange arm' van het sultanaat van Delhi bereikte hen echter ook daar en de twee broers werden als gevangenen naar Delhi gebracht.
Volgens sommige bronnen bekeerden Harihara en Bukka zich tot de islam en, nadat ze het volledige vertrouwen van de heerser hadden veroverd, werden ze opnieuw naar het zuiden gestuurd om een lokale opstand te onderdrukken.
Ver weg van enige mogelijke inmenging van het sultanaat van Delhi, verloochenden de twee broers de islam en stichtten het hindoeïstische rijk van Vijayanagara (1336); waarschijnlijk was hun bekering slechts een middel om hun leven te redden en, misschien, een manier om hun carrières sneller te bevorderen (S. Reddy, pp. 35-6).
De Bedreiging van Bahman en de Dynastieke Crisis
De crisis en de geleidelijke desintegratie van het sultanaat van Delhi bevorderden niet alleen de ambities van Harihara en Bukka: verder naar het noorden, na een opstand in Daulatabad, stichtte de Afghaanse generaal Alauddin Bahman Shah het sultanaat van Bahman (1347).
In de loop der eeuwen kwamen het Vijayanagara-rijk en het sultanaat van Bahman herhaaldelijk met elkaar in conflict; in feite lijkt het erop dat, in de meeste gevallen, het sultanaat de suprematie over zijn hindoeïstische rivaal had; jarenlang moesten de heersers van Vijayanagara zelfs een tribuut aan hun tegenstanders betalen (R. M. Eaton, p. 293).
Rond het einde van de vijftiende eeuw echter onderging het sultanaat van Bahman een drastische en onomkeerbare crisis; het verdeelde zich in de vijf sultanaten van de Deccan met nieuwe, krachtige dynastieën aan de macht: de Nizam Shahi van Ahmadnagar, de Qutb Shahi van Golconda, de Barid Shahi van Bidar, de Imad Shahi van Berar en de Adil Shahi van Bijapur.
Ze bleven een puur formele trouw zweren aan de bahmanide sultan, maar deze laatste was inmiddels een figuur van schijn zonder echte macht (S. Reddy, p. 39).
Ook de geschiedenis van het Vijayanagara-rijk was niet vrij van tegenslagen en tegenslagen.
Harihara en Bukka stichtten de Sangama-dynastie die anderhalve eeuw stevig aan de macht bleef (1336-1485).
Rond het einde van de vijftiende eeuw echter, toen het rijk inmiddels een belangrijke regionale macht was geworden, doorkruiste het een periode van ernstige crisis, als gevolg van een reeks zwakke heersers, interne opstanden en invallen door naburige machten: de laatste twintig jaar van de vijftiende eeuw werden bijvoorbeeld gekenmerkt door twee usurpaties en meerdere kortstondige koninkrijken van heersers uit maar liefst drie verschillende dynastieën.
De stichtende dynastie werd verdrongen door de Saluva (1485–1505); deze laatste dynastie had een zeer zwakke greep op de macht, zodat ze al snel op haar beurt werd vervangen door de Tuluva.
Deze onstuimige machtsgreep wordt helemaal niet vermeld in de 'mythische' genealogieën van de Tuluva-dynastie, integendeel: het lijkt erop dat ze een lange reeks van grote en krachtige heersers kon voorleggen; de meeste van hen zijn uiteraard het resultaat van een creatieve maar onhandige poging om hun machtsgreep te legitimeren.
De eerste historische heerser die daadwerkelijk heeft bestaan, is de vader van Krishnadevaraya, Narasa Nayaka. Hij lijkt een vrij bescheiden figuur te zijn geweest en vooral totaal vreemd aan de heersende elite, zodat hij alleen carrière maakte dankzij zijn onmiskenbare militaire kwaliteiten in dienst van de Saluva-dynastie: in een moeilijke historische periode zoals die, stelden zijn kwaliteiten als aanvoerder van mannen en zijn moed in de strijd hem in staat om snel de top van de macht te bereiken.
Vanuit deze bevoorrechte positie lijkt Narasa Nayaka vervolgens het troon van de Leeuw te hebben veroverd en uiteindelijk het rijk te hebben gered (Nunes, p. 301 noemt hem 'minister' van Saluva Narasimha; S. Reddy, p. 21).
Na Narasa Nayaka volgde Viranarasimha, de oudere halfbroer van Krishnadevaraya, op de troon: zijn heerschappij was vrij kort, maar bijzonder intens en vruchtbaar voor de Tuluva-dynastie (S. Reddy, p. 22).
De Man Achter de Legende: Intriges en Opkomst tot de Troon
Krishnadevaraya (1471-1529) was niet de aangewezen erfgenaam van de troon van Vijayanagara. Volgens een bijzonder fantasierijk volksverhaal riep de oudere halfbroer Viranarasimha, die op zijn sterfbed lag, de eerste minister (mahapradhana) Timmarasu bij zich.
Viranarasimha gaf Timmarasu twee dwingende bevelen: de eerste, om na zijn dood zijn achtjarige zoontje op de troon te zetten; de tweede, om de ogen van zijn jongere halfbroer Krishnadevaraya uit te steken en deze als bewijs aan hem te overhandigen.
Timmarasu stemde met tegenzin in met de bevelen van de keizer en nam afscheid. De eerste minister liet vervolgens Krishnadevaraya oproepen, leidde hem naar een stal en onthulde hem het gruwelijke plan van zijn halfbroer.
Krishnadevaraya, met een antwoord dat Timmarasu diep raakte, zei slechts: «Ik wens geen koning te zijn, noch iets van het koninkrijk, ook al weet ik dat het mij toekomt. Ik wil alleen deze wereld doorkruisen als een yogi».
Nadat hij deze woorden had gehoord, begreep Timmarasu onmiddellijk dat Krishnadevaraya, gezien zijn leeftijd, vaardigheden en gemoedstoestand, de meest geschikte man was om het rijk te besturen. Hij gaf daarom opdracht om een geit naar hem toe te brengen om de ogen eruit te halen; deze gaf hij vervolgens aan Viranarasimha, zodat de keizer in de veronderstelling zou sterven dat zijn laatste wensen waren vervuld.
Bij de dood van Viranarasimha, in 1509, verhief Timmarasu Krishnadevaraya tot de Troon van de Leeuw van Vijayanagara, in een plechtige en weelderige ceremonie. (Nunes, pp. 300-1)
De nachtelijke inspecties en het echte gezicht van Krishnadevaraya
Volgens een andere populaire legende zou Krishnadevaraya, met de gunst van de duisternis, vaak zijn rijke, geborduurde zijden kleding hebben verwisseld voor de kleren van een gewone man; zo verkleed zou hij door de straten van de hoofdstad hebben gezworven om in het geheim met eigen ogen te observeren wat er gebeurde, zonder te veel te vertrouwen op de onbetrouwbare verslagen van derden (R, pp. 98-9).
Het moet voor hem niet al te moeilijk zijn geweest om zich onder de gewone mensen te mengen; het lijkt er namelijk niet op dat Krishnadevaraya zich onderscheidde door een bijzonder fysiek of uiterlijk: Paes, een Portugese paardenhandelaar die het geluk had hem van dichtbij te zien tijdens een audiëntie, beschrijft hem als een man “van gemiddelde lengte, een lichte huid en een goede lichaamsbouw, meer dik dan mager, met sporen van pokken op zijn gezicht” (Paes, p. 239).
Vond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring voor of na de Franse Revolutie (1789) plaats?
Tik op het juiste antwoord en ontdek hoeveel gebeurtenissen je op rij goed kunt raden zonder fouten te maken:
De verboden liefde voor Chinnadevi
Tijdens deze nachtelijke inspecties wist Krishnadevaraya ook het nuttige met het aangename te combineren: hij gebruikte de duisternis van de nacht om zich in het geheim te ontmoeten met zijn geliefde Chinnadevi.
Deze laatste was een prachtige en getalenteerde danseres van wie Krishnadevaraya al lang vóór zijn beklimming van de troon hopeloos verliefd was geworden.
Krishnadevaraya had haar bij verschillende gelegenheden beloofd dat, als hij keizer zou worden, hij haar zeker zou trouwen. Hun liefde was echter onmogelijk en verboden: Chinnadevi had geen koninklijk bloed; ze was slechts een zeer bescheiden danseres van lage kaste.
Krishnadevaraya kon een vrouw van dergelijke afkomst niet als officiële vrouw trouwen. Tijdens een van deze elegante ontmoetingen werd Krishnadevaraya echter gevolgd door de trouwe Timmarasu, die kennelijk argwanend was geworden door de frequente nachtelijke uitjes van zijn meester. De eerste minister berispte hem streng voor zijn onvoorzichtigheid, maar terwijl hij hem terug naar het paleis begeleidde, begreep hij dat zijn gevoelens voor Chinnadevi oprecht waren.
Timmarasu gaf uiteindelijk toe aan zijn verlangen en beloofde hen in het geheim te trouwen; maar eerst moest Krishnadevaraya een vrouw van koninklijk bloed trouwen die zijn officiële vrouw zou worden. Krishnadevaraya's liefde was niet alleen de vluchtige caprice van een verwende keizer: Chinnadevi was de ware liefde van zijn leven en de vrouw van wie hij meer hield dan van wie dan ook (Paes, pp. 239-240; Nunes, pp. 344-5).
Voorbij de mythe: de harde realiteit van de troonopvolging
Ik geloof dat het meer dan terecht is om te twijfelen aan de waarheidsgetrouwe aard van deze mooie verhalen: alleen over de opkomst van Krishnadevaraya tot de troon van Vijayanagara bestaan een ongelooflijke verscheidenheid aan verhalen en wonderlijke anekdotes vol samenzweringen, bedrog en slimme proeven van sluwheid.
Het onbetwistbare feit is dat troonopvolgingen vaak moeilijke, gevaarlijke en gecompliceerde zaken moesten zijn om te beheren. Timmarasu, als we het verhaal mogen geloven, koos Krishnadevaraya ook omdat de andere kandidaat, vanwege zijn zeer jonge leeftijd, het rijk jarenlang in een zeer delicate situatie zou hebben achtergelaten, tot hij de volwassenheid bereikte; Krishnadevaraya was daarentegen een man die al gevormd en klaar was om te regeren zonder enige belastende regentschap en met bewezen bekwaamheid.
De keuze van Timmarasu bleek, achteraf gezien, zeer wijs in een wereld vol gevaarlijke rivalen die hongerig waren naar macht en buit. Voor onze korte analyse is ook Timmarasu een bijzonder interessant personage: in zekere zin zou je hem kunnen beschouwen als het klassieke archetype van de betrouwbare en slimme adviseur, altijd klaar met zijn adviezen om ogenschijnlijk onoplosbare situaties op te lossen.
Er zijn talloze meer of minder geloofwaardige tradities die zijn genialiteit en wijsheid onthullen; we moeten dus noodzakelijkerwijs van geval tot geval zorgvuldig de meest plausibele kiezen, maar altijd in gedachten houden dat Timmarasu een centrale en absoluut belangrijke figuur was voor Krishnadevaraya: “Zijn meest invloedrijke favoriet is een oude man genaamd Timmarasu; hij beheert het hele koninklijk huis, en alle grote heren wenden zich tot hem als de koning (salaam)”; dezelfde Krishnadevaraya noemde hem liefdevol “Appaji” (“verheven vader”; Paes, pp. 242, 258-9).
De Eerste Militaire Campagnes en de Pacificatie
Na deze saaie “methodologische” tussenkomst kunnen we eindelijk proberen de grote daden van Krishnadevaraya te reconstrueren.
In zijn tijd was Vijayanagara “een regionaal rijk met transregionale ambities”, dat het zuidelijke subcontinent domineerde van de Krishna-rivier tot Rameshwaram (S. Reddy, p. 39). Nieuwe krachtige rivalen waren echter opgedoken aan de oostelijke en noordelijke grenzen van het rijk.
Langs de oostkust breidde de heer Gajapati van Orissa zich uit ten koste van de door het rijk gecontroleerde gebieden, waarbij hij steeds meer macht vergaarde. In het noorden kwam de bedreiging van de moslim-sultanaten van het Deccan; in het bijzonder stond Krishnadevaraya meerdere keren tegenover de Adil Shah van Bijapur in de strijd.
Voordat hij deze gevaarlijke bedreigingen kon aangaan, was het echter noodzakelijk om de koninklijke autoriteit in enkele gebieden van het rijk te herstellen, waarvan de controle in de loop der tijd geleidelijk was verzwakt.
De zuidelijke regio's vertoonden altijd een sterke opstandigheid tegen de centrale autoriteit: elk moment van zwakte of overgang bood een gunstige gelegenheid om in opstand te komen en de eigen onafhankelijkheid te bevestigen (S. Reddy, p. 45).
De Opstand van Ummattur
Rond 1510 werd een van deze opstanden geleid door Gangaraja van Ummattur.
De opstand was een familieaangelegenheid: zijn vader had zich immers al zonder veel succes tegen de halfbroer van Krishnadevaraya verzet; nu, met de opkomst van een nieuwe keizer, wiens macht nog steeds vrij fragiel en instabiel leek, was het de perfecte gelegenheid om het opnieuw te proberen.
De plechtige verklaringen van de rebellen stelden de autoriteit van Krishnadevaraya ernstig op de proef en vereisten zijn onmiddellijke tussenkomst: “Wij regeren dit land al sinds mensenheugenis. Onze voorouders hebben het generaties lang geregeerd, zonder ooit belasting te betalen aan enige heerser. Het was jouw vader, Narasa Nayaka, die ons met geweld onderwierp en ons een tribuut oplegde. We hebben geen verplichting om jou tribuut te betalen en we zullen je niets sturen” (S. Reddy, cit. p.45).
De eerste daad van de rebellen was het in bezit nemen van de vitale vesting van Penukonda; deze provocatie dwong Krishnadevaraya om resoluut te handelen en binnen korte tijd “omringde en verstikte hij het, en veroverde de positie in één dag” (R, p. 137).
Krishnadevaraya stopte niet bij de verovering van deze belangrijke vesting: nadat hij de muren had verwoest en trouwe mannen als garnizoen had achtergelaten, wilde Krishnadevaraya de beroemde eilandvesting van Sivasamudram aanvallen, waar zijn tegenstander Gangaraja zich bevond.
Deze bevond zich in het midden van de Kaveri-rivier, tussen de tweelingheuvels van Pretaparvata en Gevuruyana. Het was dus geen eenvoudige verovering, en Krishnadevaraya bereidde zich voor op een langdurig beleg. Er wordt verteld dat de vesting een jaar lang standhield, maar zodra alle bevoorradingsroutes waren geblokkeerd, was het gewoon een kwestie van tijd; de Gangaraja, wanhopig, verdronk in de wateren van de rivier die hem tot dan toe had beschermd (S. Reddy, pp. 45-6).
Na de dood van de belangrijkste leider van de opstand, bleef er niets anders over dan de bondgenoten van de rebellen te straffen. Krishnadevaraya trok daarom naar een andere bekende eilandvesting genaamd Srirangapatnam.
Hier verkreeg hij de bijna onmiddellijke overgave van de heer van de vesting, Vijaya, die heel wijs begreep dat verdere weerstand volkomen nutteloos zou zijn.
Krishnadevaraya, naast het definitief bevestigen van zijn autoriteit in die onrustige gebieden, behaalde ook een ander groot persoonlijk succes: Timmarasu organiseerde namelijk zijn huwelijk met de dochter van de verslagen heer van Srirangapatnam, Tirumaladevi (Paes, p. 239).
Deze unie was politiek zeer voordelig, omdat het de band tussen Krishnadevaraya en zijn krachtige zuidelijke bondgenoten aanzienlijk versterkte. Tijdens zijn heerschappij zouden er geen andere opstanden uit deze gebieden van het rijk komen (S. Reddy, p. 46).
De eerste confrontatie met Bijapur
Na de terugkeer van Krishnadevaraya naar Vijayanagara zijn de beschikbare informatie over hem schaarser dan we zouden willen. We weten alleen dat hij, rond 1511, de Adil Shah van Bijapur in een veldslag confronteerde, in een gebied tussen Raichur en Gulbarga.
De redenen voor het conflict blijven onbekend: de invasie van Bijapur zou volgens sommige tradities zijn veroorzaakt door enkele onbeschaafde woorden die de Adil Shah tegen Krishnadevaraya had uitgesproken (S. Reddy, p. 47).
Zijn zeer onstuimige temperament was bekend en hij was bovendien bijzonder geneigd tot woede, vooral wanneer hij zich op de een of andere manier beledigd voelde (Paes, p. 239). Tussen de twee partijen was er echter een zeer sterke vijandigheid, die zich in de voorgaande decennia had opgebouwd.
De deskundige S. Reddy, die de Perzische historicus Firishta volgt, stelt een episode uit het koninkrijk van de vader van Krishnadevaraya voor om de redenen voor het conflict te verklaren: tijdens een vredesonderhandeling legden de troepen van Yusuf Adil Shah van Bijapur een hinderlaag voor de troepen van Narasa Nayaka; de verraderlijke val werkte vrij goed, aangezien de vader van Krishnadevaraya zich maar net redde en veel edelen het leven verloren (Firishta, p. 13).
Dit verslag is niet aanwezig in enige hindoeïstische bron (S. Reddy, p. 48); wie weet, misschien kan de absolute stilte van de bronnen worden verklaard door de objectieve moeilijkheid om een pijnlijke en vernederende nederlaag door de handen van de aartsvijand moslim te vertellen.
Krishnadevaraya naderde de grens met Bijapur, traditioneel gemarkeerd in het noorden door de rivier de Krishna. De troepen van Bijapur, bijgestaan door enkele versterkingen uit de sultanaten van Ahmadnagar en Golconda, waren al de rivier overgestoken en hadden zich in het volle grondgebied van Vijayanagara verschanst; op deze uitdaging volgde onmiddellijk een nieuwe provocatie: Krishnadevaraya merkte woedend op dat de vijand de symbolische 'Tent van de Slag' had opgezet, die de onmiddellijke bereidheid om aan te vallen en tot het einde te vechten aangaf.
Krishnadevaraya aarzelde over de te volgen strategie, toen hij werd benaderd door de invloedrijke Telugu-heerser Pemmasani Ramalingama Nayadu. Laatstgenoemde stelde hem een plan voor dat zowel ambitieus als gedurfd was: Ramalingama zou een groep mannen tegen de vijandelijke frontlinie leiden met als doel de touwen van de 'Tent van de Slag' door te snijden om zo een verwoestende klap aan het moreel van de vijand toe te brengen.
Eenmaal goedgekeurd door Krishnadevaraya, ging Ramalingama in actie: hij “sprong en danste met enthousiasme om de soldaten aan te moedigen. Tachtigduizend mannen, hun hoop en ongerustheid achterlatend, marcheerden als nerveuze bruidegommen; iedereen voelde dat ze op weg waren naar een wachtende bruid” (R, 139).
Op dit punt krijgt de beschrijving van de strijd een bijna komisch karakter. De sultans realiseerden zich het onmiddellijke gevaar dat werd vertegenwoordigd door de gedurfde actie van Ramalingama en zijn mannen, en namen tegenmaatregelen om te proberen hem te stoppen.
Zelfs de oorlogsolifanten konden de vurigheid van de dappere groep mannen onder leiding van Ramalingama echter niet stoppen: zij “stegen af van hun paarden en, met zwaarden en schilden, sprongen op de ruggen van de olifanten van de sultans. Ze bewogen zich bovenop hen als leeuwenwelpen die spelen op de hellingen van een berg. Ze maakten de slurven van de razende olifanten in stukken en doorboorden hun bestuurders met speren, waardoor de olifanten hen zelf doodtrapten. Ze rukten de harnassen van de ruggen van de paarden en sloegen hen met korte speren, gewapende speren en varkensprikkers. Ze maakten hen in stukken als komkommers, zes sneden voor elke slag!” (R, p. 139).
Te midden van de woede van de strijd slaagde Ramalingama, zoals beloofd, erin de touwen van de 'Strijdtent' door te snijden. Op dat moment gaf Krishnadevaraya, die de ontwikkeling van de strijd van een afstand observeerde, de opdracht om de oorlogstrommels te laten klinken: het was tijd om de beslissende aanval in te zetten. De vijand verloor alle wil om te vechten en begon in verwarring zich terug te trekken.
Een reeks ongelukkige omstandigheden maakte de vlucht van die arme ongelukkigen, die alleen maar in veiligheid wilden komen, moeilijk. Beide oevers van de Krishna-rivier begonnen te stijgen door de overstroming.
De olifanten, uitgeput van de strijd en dorstig door de hitte, begaven zich spontaan naar de rivier, gretig naar water; ze dronken rustig midden in de rivier, waardoor de vlucht van de geterroriseerde troepen bijna onmogelijk werd. De soldaten van Bijapur realiseerden zich dat ze het risico liepen afgesneden te worden van hun versterkingen aan de andere kant van de rivier en verhoogden hun inspanningen om deze over te steken.
Het was allemaal tevergeefs: de rivier vulde zich met een onweerstaanbare draaikolk die hen genadeloos meesleurde. Wie niet door de soldaten van Vijayanagara werd gedood, verdronk in de rivier in een wanhopige poging om deze over te steken. De oude sultan van Bijapur stierf tijdens de strijd; de andere sultans daarentegen redde zich: zij daalden van hun olifanten en, gelukkiger dan hun soldaten, staken de rivier over met een boot (voor de strijd zie R, pp. 136-141).
Het Lange Conflict met het Gajapati Rijk (1512-1518)
Na het neerslaan van de opstanden in de zuidelijke gebieden van het rijk en het beslissend verslaan van de Adil Shah van Bijapur, raadpleegde Krishnadevaraya zorgvuldig de dagboeken geschreven door zijn voorgangers.
Hij wilde zich vertrouwd maken met hun regeringsbeleid en hun fouten om zijn eigen unieke visie op het Vijayanagara-rijk te vormen. Van de vele dagboeken die hij kon raadplegen, raakte er één hem bijzonder.
De woorden van de heroïsche Saluva Narasimha, de oprichter van de ongelukkige Saluva-dynastie (die de Tuluva-dynastie van Krishnadevaraya voorafging), stimuleerden hem tot actie: Saluva Narasimha betreurde dat hij niet de tijd had gehad om de drie waardevolle forten van Raichur, Mudgal en Udayagiri te heroveren, die bij zijn dood nog in opstand waren tegen zijn macht; hij hoopte daarom dat zijn zonen, of wie dan ook in de toekomst de troon van Vijayanagara zou bestijgen, deze konden veroveren (Nunes, pp. 301-2).
Deze drie forten zouden zijn volgende doelwit zijn. De forten van Raichur en Mudgal, gelegen in het gebied tussen de Krishna en de Tungabhadra, waren relatief dichterbij; Krishnadevaraya zou ze dan ook gemakkelijk op een later tijdstip kunnen aanvallen; de fort van Udayagiri daarentegen zou meer logistieke inspanningen vereisen en zou daarom zijn eerste doelwit zijn (S. Reddy, p. 56).
In dit opzicht was het ook dringend nodig om tegenmaatregelen te nemen tegen de voortdurende invallen van de ambitieuze en krachtige heer Gajapati Prataparudradeva. Langs de oostkust breidde het Gajapati-rijk zich namelijk snel uit onder leiding van ambitieuze en vastberaden heersers.
De oprichter van de Suryavamsi-dynastie van Orissa, Kapilendradeva, had het in 1434 opgericht, en in de dertig jaar die volgden, had hij zijn grondgebied met groot succes uitgebreid. Zijn zoon Prataparudradeva zette de militaristische traditie van zijn vader voort en kwam voortdurend in conflict met de heersers van Vijayanagara om de controle over de gebieden en forten ten zuiden van de Krishna-rivier.
Dit langdurige conflict bereikte uiteindelijk zijn hoogste intensiteit onder het bewind van Krishnadevaraya, die van plan was de kwestie eens en voor altijd op te lossen door de betwiste gebieden tussen de twee machten te heroveren (S. Reddy, pp. 39-40).
Volgens de analyse van S. Reddy waren Krishnadevaraya en Prataparudradeva echter ook aartsrivalen. Hoewel beiden ernaar streefden het ideale voorbeeld van een goede hindoe-heerser te belichamen (S. Reddy, pp. 77-8), konden de twee niet meer van elkaar verschillen: Prataparudradeva stamde namelijk af van een prestigieuze en oude kaste, die zijn oorsprong zelfs terugvoerde naar de Zonnedynastie; Krishnadevaraya daarentegen kon dergelijke referenties niet voorleggen: zijn dynastie beweerde weliswaar af te stammen van de Maandynastie (S. Reddy, p. 20; M. S. Pillai, p. 63), maar achter deze glanzende façade schuilde een veel bescheidener oorsprong.
Prataparudradeva beschouwde Krishnadevaraya helemaal niet als een gelijkwaardige hindoeheerser: hij keek op hem neer, en zag in hem slechts de zoon van een generaal van lage kaste die fortuin had gemaakt en van een dienares; Prataparudradeva verwees inderdaad vaak naar Krishnadevaraya met de weinig diplomatieke term dāsī-putra (“zoon van een dienares”, S. Reddy, pp. 11, 77).
Om persoonlijke en territoriale redenen was Prataparudradeva dus de belangrijkste nemesis van Krishnadevaraya en de meest vijandige bedreiging voor zijn grote project van consolidatie en territoriale expansie. De campagne van Krishnadevaraya tegen de heer Gajapati duurde in totaal zes jaar en was de langste en moeilijkste oorlog die Krishnadevaraya in zijn leven voerde (S. Reddy, pp. 56-57).
De geschiedenis van India als een eeuwigdurend en bloedig conflict tussen hindoes en moslims voor te stellen, is dus niet helemaal correct.
Het Vijayanagara-rijk was niet het “natuurlijke resultaat van de aanhoudende inspanningen van moslims om heel India te veroveren”; noch verenigden de hindoes in de zuidelijke regio's zich bij hun aankomst “snel en haastig rond de nieuwe vlag, die alleen maar enige hoop op bescherming leek te bieden” (Sewell, p. 1).
Hindoes en moslims zijn absoluut niet te beschouwen als twee monolithische blokken die tegenover elkaar staan in een eindeloze strijd om de dominantie van de ene geloof over de andere: religie was zeker een relevant element in het voeden van de conflicten tussen de verschillende machten van die tijd en kon een nuttig propagandamiddel zijn, maar het was niet de enige, noch de belangrijkste oorzaak. De verschillende machten van die tijd handelden in dit opzicht volgens veel pragmatischere logica's: hindoes en moslims vochten net zo goed tegen elkaar als tegen elkaar, en allianties met de ongelovigen waren niet ongebruikelijk wanneer ze politiek of militair voordelig waren (M. S. Pillai, pp. 60-3; S. Reddy, pp. 52-3).
De uitputtende belegering van Udayagiri
Het fort van Udayagiri bevond zich op de top van de ontoegankelijke Oostelijke berg.
De berg was volledig bedekt met een dichte vegetatie, waardoor het onmogelijk was om het fort te bereiken behalve via een smal en steil pad; het pad was zo verraderlijk dat de soldaten soms gedwongen waren om in een enkele rij te lopen (Nunes, p. 302).
De verovering van dit fort was van fundamenteel belang, zowel symbolisch als strategisch: ten eerste markeerde het geografisch het zuidelijke uiteinde van de macht van de Gajapati; ten tweede was de controle over het fort al lange tijd een onopgelost vraagstuk tussen de twee rijken: de verovering van het fort zou voor Krishnadevaraya een ongelooflijk persoonlijk succes betekenen; zelfs de formidabele oorlogsheer Saluva Narasimha was er niet in geslaagd het terug te veroveren en had de onderneming moeten opgeven (S. Reddy, p. 57).
In 1512 vertrok Krishadevaraya met zijn troepen om het fort te bereiken. Vanaf het begin was de verovering van Udayagiri een complexe aangelegenheid. Het was namelijk onmogelijk om het fort met louter brute kracht te veroveren: de ontoegankelijke aard van het terrein zou de belegerden in staat stellen elke directe aanval zonder al te veel moeite af te slaan; om dezelfde reden zou zelfs een klein contingent mannen nooit in staat zijn om de tegenstanders te verrassen zonder eerder ontdekt te worden.
Er bleef dus niets anders over dan te wachten. Het was in wezen een kwestie van geduld: de troepen van Krishnadevaraya wisten dat ze konden rekenen op een constante aanvoer van voorraden; de Gajapati konden zich niet even gelukkig prijzen: in hun citadel op de bergen zouden ze geen voedsel of water kunnen ontvangen en vroeg of laat zouden ze zich moeten overgeven door de honger (Nunes, p. 302).
Na zes maanden had de belegering echter geen enkele vooruitgang geboekt. Tirumala Rautaraya, de oom van de Gajapati en commandant van het fort, had ervoor gezorgd dat het fort alles had wat nodig was voor een lange belegering: de hoop om de belegering in relatief korte tijd te beëindigen was volledig vervlogen; Tirumala Rautaraya “zou moeilijk te buigen zijn als de massieve stenen die hem beschermden” (S. Reddy, p. 60).
Voordat ze zich overgaven aan de realiteit, gaven Timmarasu en Krishnadevaraya hun mannen de opdracht om een reeks enorme rotsblokken te breken, in de hoop een betere doorgang te creëren tussen de rotsachtige kloven om het fort gemakkelijker aan te vallen.
Ook deze poging bleek echter tevergeefs en Krishnadevaraya gaf zich over aan het wachten op verdere ontwikkelingen (Nunes, p. 302). Nadat er nog eens 18 maanden waren verstreken zonder enige significante vooruitgang, had Krishnadevaraya zijn geduld verloren.
Er wordt zelfs verteld dat hij, in een totale frustratie, een ondoordachte eed zwoer: Krishnadevaraya zou zich onthouden van voedsel en wassen totdat het fort was gevallen en het hoofd van de vijandelijke commandant hem als teken van overwinning zou worden gebracht (S. Reddy, p. 61).
Gelukkig hoefde hij niet lang te wachten: de Gajapati-troepen waren inmiddels aan hun laatste krachten toe; de dappere commandant Tirumala Rautaraya stuurde hem daarom zijn tulband als teken van absolute onderwerping.
In een zeldzaam moment van zelfreflectie keerde Krishnadevaraya, in een van zijn gedichten, terug om na te denken over zijn ondoordachte eed: “een koning moet voorzichtig zijn, niet impulsief. Doe nooit een belofte over de vijand, want een campagne kan lang duren” (S. Reddy, cit. p. 61).
Waarschijnlijk had de vorst begrepen dat hij een groot risico had genomen. Na meer dan twee jaar inspanningen werd op 9 juni 1514 het fort Udayagiri eindelijk heroverd. Het commando van het fort werd toevertrouwd aan de zoon van Timmarasu, Kondamarasu.
Timmarasu, bijgestaan door zijn zoon, kreeg de opdracht om een verdere mars naar het noorden te leiden, diep in Gajapati-gebied. Terwijl de soldaten van Vijayanagara naar het noorden marcheerden, met zakken vol goud als beloning voor hun inspanningen, keerde Krishnadevaraya terug naar huis (Nunes, pp. 302-3).
De val van Kondavidu en Kondapalli
Het belangrijkste doel van deze invasie was het strategische fort Kondavidu. Dit was de zetel van het zuidelijke hoofdkwartier van het Gajapati-rijk en het sleutelknop waarvandaan verschillende omliggende forten centraal werden beheerd: wie het in bezit kreeg, kon de volledige soevereiniteit over de vruchtbare delta-vlaktes van de regio claimen (S. Reddy, pp. 67-8).
Om deze reden vertegenwoordigde Kondavidu gedurende vele eeuwen “een onweerstaanbare verleiding en tegelijkertijd een valstrik voor drie koningen” (de Bahmani, de Gajapati en Vijayanagara; S. Reddy, cit. p.67).
Het veroveren ervan was echter allesbehalve eenvoudig; de versterkingen van Kondavidu konden zich zonder schaamte meten met die van het onneembare Udayagiri.
Krishnadevaraya wist goed dat hij zich geen ander langdurig en slopend beleg kon veroorloven en formuleerde daarom een nieuwe strategie: hij zou de moeilijke vesting van Kondavidu niet frontaal aanvallen, maar eerst de zwakkere omliggende forten aanvallen; zodra deze in zijn bezit waren, zou Krishnadevaraya Kondavidu belegeren, geholpen door het feit dat het fort volledig geïsoleerd zou zijn zonder de mogelijkheid om versterkingen te ontvangen.
De omliggende forten vielen een voor een (S. Reddy, p. 68). Door het gebruik van zowel kracht als diplomatie ondervonden de troepen van Vijayanagara weinig weerstand. In de meeste gevallen gaven de lokale Telugu-dynastieën zich over aan de heersende macht van het moment; voor hen maakte het niet veel uit om trouw te zweren aan het Gajapati-rijk of dat van Vijayanagara (S. Reddy, p. 67): nu was het zeker Krishnadevaraya die de hoofdrol speelde, terwijl zijn tegenstander Prataparudradeva gedwongen was om defensief te vechten.
S. Reddy voegt echter een factor toe die mogelijk een beslissende bijdrage heeft geleverd aan hun plotselinge verandering van alliantie: Timmarasu en zijn familie hadden historische banden met enkele machtige families in het gebied; hij merkt verder op dat, om deze reden, de troepen van Vijayanagara meer als bevrijders dan als indringers op zoek naar buit zouden worden verwelkomd (S. Reddy, p. 68).
Hoe dan ook, Krishnadevaraya bereikte het zo lang gewenste resultaat: het was tijd om de genadeslag aan het fort van Kondavidu toe te brengen.
De belegeringsoperaties waren al aan de gang toen Krishnadevaraya Timmarasu in Kondavidu bereikte. Onder leiding van de bekwame Timmarasu was het fort volledig geïsoleerd van de buitenwereld en zou het geen enkele vorm van bevoorrading meer kunnen ontvangen.
Geen van beiden Prataparudradeva noch zijn zoon Virabhadra, de gouverneur van het fort, had een geschikte strategie weten te formuleren om die van Krishnadevaraya tegen te gaan: zij hadden namelijk, om de opmars van de vijandelijke troepen op meerdere fronten tegen te gaan, hun eigen krachten naïef verspreid; op deze manier vielen ze in de val van de vorst van Vijayanagara en slaagden ze er niet in hun grondgebied effectief te verdedigen (S. Reddy, p. 70).
Prataparudradeva ging daarom naar Kondavidu om Krishnadevaraya in open veld te confronteren: dit was de laatste wanhopige zet die hij nog had om het fort te verdedigen. De twee vorsten ontmoetten elkaar nabij een kustrivier.
Krishnadevaraya stuurde een vrij dapper bericht naar zijn rivaal: “Als je me wilt bevechten, zal ik me graag twee mijl van de rivier terugtrekken, zodat je deze ongehinderd kunt oversteken. Zodra je veilig aan de andere oever bent, kunnen we de strijd aangaan”;
Prataparudradeva antwoordde niet en versterkte zijn positie in afwachting van de strijd. Het initiatief ging vervolgens terug naar de heerser van Vijayanagara, die met een gedurfde zet zijn mannen en olifanten beval de rivierovergang te forceren. De troepen van Vijayanagara, hoewel ze veel verliezen leden, waren succesvol, en Prataparudradeva vluchtte van het slagveld (Nunes, p. 303).
Na deze kleine overwinning hervatte Krishnadevaraya de belegeringsoperaties.
Het fort, gebouwd op de top van een keten van steile heuvels, zou opnieuw enige tijd vergen om veroverd te worden. Krishnadevaraya, echter, enthousiast over de recente overwinning en ongeduldig om de vijand verder te verzwakken, gaf opdracht voor een grootschalige aanval: zoals Nunes schrijft, had Kondavidu “de kracht van de heerser nog niet gekend” (Nunes, p. 304).
We hebben geen specifieke informatie over deze aanval, maar dankzij een waardevolle inscriptie uit de tempel van Ahobilam kunnen we een redelijk goed idee krijgen: de troepen “omringden het fort en bouwden mobiele houten structuren om op gelijke hoogte met de verdedigers te komen. Ze verwoestten de buitenmuren en, door van alle kanten aan te vallen, veroverden ze het fort” (S. Reddy, cit. p. 71).
In de loop van drie maanden, in de late juni 1515, viel het fort in handen van Krishnadevaraya.
Krishnadevaraya gaf Timmarasu de opdracht om de operaties tegen Prataparudradeva voort te zetten en keerde terug naar de hoofdstad voor een kort verblijf. Na de belegering had Krishnadevaraya een aantal hooggeplaatste edelen gevangen genomen, evenals de vrouw en de zoon van Prataparudradeva; hij behandelde hen met alle gepaste beleefdheid, zoals het betaamt voor ‘gasten’ van koninklijk bloed (S. Reddy, p. 71).
Krishnadevaraya had vernomen dat prins Virabhadra een zeer bekwame zwaardvechter was en vroeg hem om een demonstratie van zijn talent als persoonlijke gunst. Er werd besloten dat Virabhadra in een vriendschappelijk duel een zwaardvechter in dienst van de heerser zou uitdagen.
Deze daad van onschuldige nieuwsgierigheid veranderde al snel in een vreselijke tragedie: de prins, in zijn eer gekrenkt omdat zijn tegenstander van bescheiden afkomst was, verkoos zijn leven te beëindigen in plaats van een dergelijke vernedering te ondergaan: Virabhadra zou zijn handen nooit vuilmaken aan een man zonder koninklijk bloed.
Prataparudradeva, die van het voorval hoorde, nam contact op met Krishnadevaraya en vroeg hem voor welk bedrag hij zijn vrouw uit de klauwen van de barbaarse heerser van Vijayanagara kon redden.
Het voorval vergrootte alleen maar de woede en persoonlijke vijandigheid tussen de twee heersers (Nunes, pp. 305-6).
In het noorden van Kondavidu was er echter nog een fort te veroveren. Het bolwerk van Kondapalli zou Krishnadevaraya namelijk de controle over de gehele regio Andhra garanderen.
De expeditie van Timmarasu naar het noorden had als belangrijkste doel dit fort. In de winter van 1515, na vijf maanden van hardnekkige weerstand, viel het fort.
De behandeling van de Gajapati na deze nederlaag is bijzonder verbazingwekkend: Krishnadevaraya gaf opdracht om het fort te vernietigen en het omliggende gebied vol te stoppen met doornige onkruiden (R, p. 145); volgens S. Reddy wilde Krishnadevaraya niet alleen Prataparudradeva verslaan, maar hem ook vernietigen en vernederen in de ogen van zijn eigen onderdanen (S. Reddy, p. 74).
De resterende forten in het gebied vielen een voor een. Krishnadevaraya had zo schitterend alle gebieden ten zuiden van de Krishna-rivier heroverd die fel betwist werden met het Gajapati-rijk en traditioneel door het Vijayanagara-rijk werden opgeëist.
De finale offensief bij Cuttack
Krishnadevaraya, gedreven door zijn groeiende ego en de brandende wil om zijn rivaal te vernederen, was nog niet volledig tevreden: de heerser wilde Prataparudradeva verslaan in een nieuwe veldslag om zijn superioriteit eens en voor altijd te bevestigen.
Tegen het wijze advies van Timmarasu in, trok Krishnadevaraya nog verder naar het noorden, het hart van het Gajapati-rijk binnen.
Met zijn achterhoede en zijn westflank beschermd door Timmarasu, achtervolgde Krishnadevaraya Prataparudradeva. Hij vestigde zich uiteindelijk in Potnuru, ongeveer veertig kilometer ten noorden van de belangrijke tempel van Simhachalam. Krishnadevaraya had een grootschalige invasie met zijn krachtige leger kunnen leiden, maar hij gaf de voorkeur aan dat Prataparudradeva de eerste zet deed; hij wachtte op hem als “een visser op de oever die, beetje bij beetje, de lijn trekt om een grote vis te hijsen die door een haak is doorboord” (S. Reddy, cit. p. 82).
Om hem te dwingen te vechten, stuurde Krishnadevaraya een reeks steeds provocerender en beledigender berichten, maar de Gajapati-soeverein kwam niet opdagen.
Het was echter niet alleen lafheid: Prataparudradeva was druk bezig zijn noordgrens te verdedigen tegen de irritante invallen van de sultan van Bengalen. Krishnadevaraya wachtte maar liefst zes lange maanden op de komst van zijn rivaal (S. Reddy, p. 82).
Toen hij begreep dat verder wachten alleen maar een grote tijdverspilling zou zijn, beperkte hij zich tot het bouwen van een tempel. Op de muur van deze tempel liet Krishnadevaraya een inscriptie graveren met bijzonder beledigende taal: “Misschien, wanneer deze letters zijn vergaan, zal de koning van Orissa de strijd aangaan met de koning van Vijayanagara. Als de koning van Orissa ons blijft negeren, zal zijn koningin worden overgeleverd aan de smeden die de paarden van Vijayanagara beslaan” (Nunes, p. 304).
S. Reddy is behoorlijk sceptisch over de werkelijke historiciteit van dit evenement: een dergelijke harde taal is volkomen ongebruikelijk voor een inscriptie die aan een cultustempel is gewijd (S. Reddy, pp. 82).
Krishnadevaraya wilde de mars voortzetten om zijn ontvluchtte tegenstander te achtervolgen, maar Timmarasu bracht hem tot andere gedachten: hij wist goed dat Prataparudradeva omringd was door zestien trouwe grote vazallen (mahapatras) die de reputatie hadden onoverwinnelijk te zijn (R, pp. 145-149).
Voordat hij een grootschalige invasie zou lanceren, was het beter om eerst het vijandelijke front te destabiliseren. Timmarasu wist precies hoe hij dit resultaat kon bereiken. De eerste minister vulde zestien kisten met goud en kostbare juwelen en gaf opdracht deze naar de grote vazallen te sturen; in elke kist zat ook een brief die de ontvanger bedankte voor zijn waardevolle hulp en verdere beloningen beloofde na de verovering van de hoofdstad van het rijk Cuttack.
Timmarasu organiseerde vervolgens het transport zodat de verschillende schatkisten werden gevangen en aan Prataparudradeva werden gepresenteerd. Toen Prataparudradeva de kisten opende, was hij geschokt door deze ongehoorde verraad; volgens sommige verhalen vluchtte de soeverein, bang voor zijn eigen leven, in de duisternis van de nacht zonder zelfs maar de moed te hebben om een directe confrontatie met zijn vazallen aan te gaan (R, pp. 152-4).
Onze bronnen zijn vrij vaag over wat er daarna gebeurde en geven niet veel concrete details. De aanval op Cuttack zou kunnen hebben plaatsgevonden in 1518.
Cuttack was gelegen op een smalle strook land die zich uitstrekte in de delta van de rivier de Mahanadi (Nunes, p. 306). De hoofdstad was in feite een soort eilandvesting en dit maakte de belegering van de stad bijzonder moeilijk (Nunes, p. 306).
Met de rivier in volle gang kon er niets worden gedaan. Krishnadevaraya maakte toen gebruik van het grote aantal inactieve soldaten dat hij tot zijn beschikking had: hij gaf zijn troepen de opdracht om vijftig brede greppels langs de rivier te graven; daarna, eenmaal deze operatie voltooid, liet Krishnadevaraya kanalen graven om de greppels met de rivier te verbinden. Het water stroomde snel weg en op deze manier, dankzij de geniale intuïtie van Krishnadevaraya, bereikten de troepen van Vijayanagara gemakkelijk de poorten van de stad en veroverden deze zonder al te veel moeite (Nunes, p. 306).
Zoals altijd was Krishnadevaraya zeer correct tegenover de lokale bevolking en “verleende hij amnestie aan zijn inwoners en hulp aan degenen die wilden vertrekken” (S. Reddy, cit. p. 185).
De plundering van de hoofdstad was zo compleet dat het Gajapati-rijk zich nooit meer herstelde. Prataparudradeva was genoodzaakt om om vrede te vragen om te proberen wat er van zijn rijk overbleef te redden van verdere verwoestingen.
Ondanks de wrok die in zoveel jaren van oorlog was opgebouwd, legde Krishnadevaraya zijn rivaal geen bijzonder vernederende vredesvoorwaarden op: de rivier de Krishna zou de traditionele grens tussen de twee rijken blijven; alle gebieden ten noorden van deze rivier, inclusief de recent veroverde steden Kondapalli en Cuttack, zouden in het bezit blijven van het Gajapati-rijk.
Krishnadevaraya was waarschijnlijk niet geïnteresseerd in het verder uitbreiden van de al ruime grenzen van het rijk: wat voor hem telde, was het realiseren van de droom van Saluva Narasimha door het Vijayanagara-rijk terug te brengen naar zijn oude glorie en expansie.
In zijn hart realiseerde Krishnadevaraya zich misschien dat hij ook een andere grote prestatie had behaald: hij had zijn rivaal gedwongen om openlijk te erkennen dat hij, met zijn overweldigende overwinningen, een hindoeïstische heerser was van gelijke rang (S. Reddy, pp. 87-8).
Prataparudradeva onderging in dit opzicht een dubbele vernedering: zoals gebruikelijk werd het vredesverdrag namelijk bezegeld met het huwelijk tussen zijn dochter en de zo verachte dāsī-putra (“zoon van een dienares”) Krishnadevaraya (Nunes, p. 305).
De Afrekening: De Slag om Raichur (1520)
Om de droom van Saluva Narasimha te realiseren, moesten de forten van Mugdal en Raichur nog veroverd worden. Over de verovering van de eerste vesting is het stil in de bronnen: waarschijnlijk werd deze veroverd tijdens de lange militaire campagne tegen het Gajapati-rijk (S. Reddy, noot p. 161).
Het fort van Raichur was dus het laatste doelwit. De vesting garandeerde de controle over een zeer vruchtbaar gebied dat zich bevond tussen de rivieren Krishna en Tungabhadra; in de regio waren bovendien zeer rijke ijzer- en diamantenafzettingen aanwezig (M. S. Pillai, p.18).
Het is dan ook gemakkelijk te begrijpen waarom dit stuk land door de geschiedenis heen altijd betwist is geweest tussen verschillende machten.
Het had enige tijd toebehoord aan het Vijayanagara-rijk; Raichur was vervolgens een bezit geworden van het sultanaat Bahman en, toen dit laatste uiteenviel in de vijf sultanaten van het Deccan, kwam het uiteindelijk onder controle van de Adil Shah van Bijapur (R. M. Eaton, pp. 292-4).
Deze laatste machtswisseling creëerde een aanzienlijk probleem voor de ambities van Krishnadevaraya: er was al jaren vrede tussen Bijapur en Vijayanagara; Krishnadevaraya kon dus geen oorlog voeren tegen Raichur zonder tenminste een plausibel voorwendsel te hebben om dit te doen (Nunes, p. 308).
Het voorwendsel voor de oorlog
Timmarasu kwam hem te hulp met een duivels voorstel. Het vredesverdrag bevatte een uitleveringsclausule met betrekking tot landeigenaren, rebellerende commandanten of andere criminelen die in het bondgenootschap op de vlucht waren.
Als de Adil Shah de legitieme uitleveringsverzoek van de heerser van Vijayanagara zou weigeren, zou Krishnadevaraya hem de oorlog kunnen verklaren zonder meer aan de verkeerde kant te staan.
Niet alle andere adviseurs van de heerser waren overtuigd van de juistheid van een dergelijke onderneming, maar Krishnadevaraya hield hier rekening mee in de daaropvolgende ontwikkelingen.
De heerser had onlangs een agent, een moslim genaamd Cide Mercar, naar Goa gestuurd om paarden aan te kopen voor de heerser, waarbij hij hem een aanzienlijk bedrag geld toevertrouwde. Deze vluchtte echter, om niet geheel duidelijke redenen, naar het grondgebied van Bijapur; op het beleefde uitleveringsverzoek van Krishnadevaraya weigerde de Adil Shah van Bijapur categorisch (Nunes, pp. 308-310).
Blijkbaar schuilde achter deze vriendschappelijke diplomatieke schermutselingen de wil van beide machten om oorlog te voeren. Krishnadevaraya behaalde in dit opzicht nog een groot succes: als de vijf sultanaten van het Deccan zich gezamenlijk hadden opgesteld, zou hij Raichur nooit hebben kunnen veroveren; de heerser van Vijayanagara, zich bewust van de sterke wrok die zij koesterden tegen hun machtigste rivaal in Bijapur, wist echter zijn "rechtvaardige oorlog" te gebruiken als voorwendsel om hen te overtuigen neutraal te blijven en niet in zijn steun in te grijpen.
Alleen de Nizam Shah van Ahmednagar bood enige steun aan Bijapur; dit was echter geen daad van spontane solidariteit en vriendschap: hij kon simpelweg geen plausibel excuus vinden om geen troepen ter ondersteuning van zijn zus, die met de Adil Shah was getrouwd, te sturen. (Nunes, pp. 310-1).
De bestorming van het onneembare fort en de veldslag
In de eerste maanden van 1520 trok Krishnadevaraya naar het fort van Raichur. Het fort, gebouwd op een heuvel, was omgeven door een ondoordringbare stenen muur, opgebouwd uit drie compacte lagen massieve metselwerk, zonder kalkmortel en gevuld met aarde (Nunes, p 315); “met hun enorme platen van fijn bewerkt graniet, werden deze muren al in hun tijd beschouwd als een wonder van techniek; zelfs vandaag de dag beschouwen sommige lokale bewoners ze als een werk van de goden, niet van mensen.” (R. M. Eaton, p. 292).
Het fort was bovendien voorzien van een imposante versterkte poort, een externe gracht en talrijke hoge en robuuste stenen torens, gebouwd “zo dicht bij elkaar dat men de woorden van de een naar de ander kon horen” (Nunes, p. 316; S. Reddy, p. 101).
Het was ondenkbaar om het fort te veroveren door honger of dorst: in het fort waren voldoende voorraden aanwezig om een langdurige belegering van vijf jaar te doorstaan; ook dorst zou nooit een probleem zijn voor de verdedigers dankzij een mysterieuze waterbron die, bovenop het fort, het hele jaar door helder stroomde (Nunes, pp. 315-6).
Er bleef dus niets anders over dan de krachtige verdedigingen van Raichur met geweld te doorbreken. Een onderneming die echter allesbehalve eenvoudig was: de verdedigers beschermden het fort met behulp van bogen en pijlen, musketten en 200 zware kanonnen.
Nunes merkt ook de aanwezigheid op van 30 catapulten die, met hun nauwkeurige en dodelijke lancering van grote stenen, ernstige schade toebrachten aan de belegeraars (Nunes, p. 316). Krishnadevaraya had zeker kanonnen, maar hij verkoos ze niet te gebruiken: waarschijnlijk waren ze niet in staat om de robuuste muren van het fort te doorbreken (M. S. Pillai, p. 21).
Hij gaf daarom opdracht om de muren van het fort te doorbreken met behulp van primitieve technieken zoals pikhouweel en ijzeren staven. Vooruitgang boeken onder de dichte regen van stenen, pijlen en kanonskogels moest angstaanjagend zijn: de soldaten van Vijayanagara wilden zich terugtrekken, maar Krishnadevaraya “stond dat niet toe, verklarend dat hij hen daar niet zou sturen als hij niet overtuigd was dat hij snel de stad zou kunnen binnengaan; en, in het andere geval, dat ze allemaal zouden sterven” (Nunes, p. 314).
De aanvallen werden steeds wanhopiger, zodat de officieren van Krishnadevaraya moesten beloven royale geldprijzen, zich aanbiedend om de door de soldaten van de muren afgeschoten stenen te kopen, afhankelijk van hun grootte.
Dit persoonlijke initiatief was zeer succesvol: ondanks zware verliezen werden de soldaten “elke dag en bij elke aanval moediger, gedreven door de hebzucht voor wat de kapiteins hen aanboden. Geld had immers de kracht om de angst voor de dood die hen eerder beheerste, te verdrijven.”
Er werden extra prijzen aangeboden voor wie erin slaagde het lichaam van een gevallen kameraad tijdens de aanval van de basis van de muren te slepen (Nunes, p. 315). De gelukkigen die de muren bereikten, waren praktisch veilig: de kanonnen van het fort waren inflexibel opgesteld en konden niet worden verplaatst om degenen die zich dicht bij de basis van de muur bevonden te raken; de bange soldaten konden hooguit gewond raken door een steen, een pijl of een musketkogel (Nunes, p. 327).
Deze treurige aanvallen gingen monotoon en hartverscheurend door gedurende drie maanden (Nunes, p. 315), totdat Krishnadevaraya het nieuws bereikte dat Ismail Adil Shah zich had bewogen om hem te bestrijden met zijn krachtige leger.
Wat betreft de gang van de strijd hebben we twee belangrijke bronnen. De eerste bron is het monumentale werk van Firishta (Tarik-i-Firishta), een Perzische schrijver die in Bijapur leefde.
Het is niet helemaal betrouwbaar omdat het in 1611 werd geschreven (R. M. Eaton, pp. 299-300), vele jaren na de strijd aan de rivier de Krishna; bovendien is het een zeer partijdige bron, aangezien de auteur de ondankbare taak had om aan zijn meester, sultan Ibrahim 'Adil Shah II, de redenen uit te leggen waarom zijn dappere voorouder een verpletterende nederlaag had geleden (R. M. Eaton, pp. 299-300).
Volgens zijn verslag, in de broeierige zomer van 1520, trok de Adil Shah naar de rivier de Krishna in de hoop de forten van Mugdal en Raichur te heroveren.
Krishnadevaraya deed hetzelfde aan de andere kant van de rivier. Beide zouden echter geduldig wachten op de eerste zet van de tegenstander: hoewel het zomer was, vormde de Krishna een aanzienlijke natuurlijke barrière; er was slechts één strategische oversteekplaats in de buurt om de rivier over te steken.
Op de avond van 18 mei 1520, terwijl de Adil Shah zich ontspande in zijn kamp in afwachting van de naderende strijd, hoorde hij een hoveling een vrolijk distichon reciteren: “Sta op en vul de gouden beker met de wijn van vreugde, snel, voordat de drinker aan het stof wordt overgeleverd.”
Deze strofe inspireerde de Adil Shah, die, nadat hij een aantal van zijn favoriete hovelingen had verzameld, zich overgaf aan de geneugten van wijn en muziek. Na veel feesten nam de Adil Shah, volledig dronken, een beslissing die rampzalig zou blijken: hij zou de vijandelijke troepen aanvallen.
Volledig dronken klom de heerser van Bijapur op zijn favoriete olifant en gaf hij zijn mannen opdracht om hem in de strijd te volgen door als eerste in de rivier te springen.
Helaas hielpen de oprechte protesten van zijn officieren, die hem voorzichtig adviseerden om op een gunstiger moment te wachten, niet. De troepen van de Adil Shah werden uiteraard verslagen door de overweldigende krachten van Vijayanagara en werden met zware verliezen teruggedreven in de rivier.
De heerser, verbitterd door de nederlaag en vol spijt, zwoer plechtig dat hij vanaf dat moment voor altijd zou afzien van de geneugten van de wijn (Firishta, pp. 48-50).
Zoals R. M. Eaton suggereert, is dit een onbetrouwbaar verhaal met een duidelijke moraliserende bedoeling: de nederlaag van de Adil Shah zou immers uitsluitend aan zijn overmatige wijnconsumptie op een ongelegen moment worden toegeschreven (R. M. Eaton, p. 301).
Het tweede verslag van de strijd komt van Nunes, een paardenhandelaar die drie jaar in de hoofdstad Vijayanagara woonde; het lijkt er echter op dat hij al in 1512 in India was. Zijn werk, geschreven rond 1531, is daarom aanzienlijk betrouwbaarder omdat hij mogelijk heeft vertrouwd op verslagen van ooggetuigen of op tradities die enkele jaren na de grote strijd zijn ontstaan; het is ook mogelijk dat hij zelf aanwezig was bij de gebeurtenissen die hij beschreef vanwege de zeer levendige details waarmee hij de hele campagne van Raichur beschreef (R. M. Eaton, pp. 299-300). De bewegingen van de Adil Shah van Bijapur en van Krishnadevaraya zijn dezelfde.
Bij zonsopgang op 19 mei 1520 stak de heerser van Bijapur de rivier over en schoot hij op de samengepakte troepen van Vijayanagara met de volle vuurkracht van zijn zware artillerie (Nunes, pp. 321-2).
De troepen van Krishnadevaraya raakten in totale verwarring en, in een staat van angst en verwarring, begonnen ze gevaarlijk te wankelen; de cavalerie van Bijapur deed de rest: de soldaten van Vijayanagara trokken gevaarlijk terug en ook Krishnadevaraya kwam in gevaar.
Deze laatste gaf echter niet op en, woedend, begon hij de troepen toe te spreken met de bewering “dat ze verraders waren en dat (nu) hij zou zien wie aan zijn zijde stond; en dat, aangezien iedereen moest sterven, ze hun lot met moed moesten ondergaan, volgens de gewoonte” (Nunes, p. 322).
Krishnadevaraya was vastbesloten om tot het einde te vechten: de heerser van Bijapur “zou zich kunnen beroemen op het doden van de grootste heer ter wereld, maar hij zou nooit kunnen zeggen dat hij hem had verslagen (Nunes, p. 322).
Voordat hij zich in de strijd stortte met de soldaten en officieren die naar hem hadden geluisterd, maakte Krishnadevaraya een gebaar dat de absolute ernst van het moment onderstreepte: hij deed zijn persoonlijke ring van zijn vinger en gaf deze aan een page om deze naar zijn vrouwen te brengen als teken van zijn dood (Nunes, p. 322).
Tot zijn grote geluk had de Adil Shah een naïeve tactische fout gemaakt door zijn onervarenheid met vuurwapens: hij had zich namelijk uitsluitend op de superioriteit van zijn zware artillerie verlaten om de strijd te winnen, door met al zijn beschikbare stukken te vuren zonder zich enige zorgen te maken over de lange herlaadtijden van de verschillende kanonnen.
Zijn artilleristen hadden grote verwarring veroorzaakt in de vijandelijke rangen, maar waren er niet in geslaagd de kanonnen opnieuw te laden voordat ze werden overrompeld door de tegenaanval van de krachtige cavalerie van Vijayanagara (R. M. Eaton, p. 310; M. S. Pillai, p. 17).
Nu bevond de Adil Shah zich gevangen tussen twee Krishna's: voor hem kwam de heerser Krishnadevaraya onverbiddelijk naderbij en achter hem stroomden de woelige stromen van de Krishna-rivier (M. R. Eaton, pp. 300-1).
Aangekomen bij de rivier, gaf Krishnadevaraya opdracht om zijn troepen terug te trekken uit de strijd en de soldaten van Bijapur te laten ontsnappen: het aanhoudende bloedbad onder de Bijapur-troepen, die wanhopig probeerden de rivier opnieuw over te steken, moet hem diep geraakt hebben; aan zijn officieren die protesteerden tegen het vroegtijdig stoppen van de achtervolging van de vijandelijke troepen, antwoordde Krishnadevaraya dat die dag "veel mannen waren gestorven zonder enige schuld en dat, als de Adil Shah hem ook onrecht had aangedaan, hij al genoeg had geleden".
Het was nu beter om de krachten te concentreren op de moeilijke verovering van Raichur (Nunes, pp. 323-4).
De beslissende interventie van de Portugese musketiers
Bij zijn terugkeer naar Raichur had Krishnadevaraya een gelukkige ontmoeting met een zekere Christovão de Figueiredo, een Portugese edelman die op weg was naar Vijayanagara om paarden te verhandelen.
De twee mannen werden al snel vrienden en het lijkt erop dat Krishnadevaraya zelf de gezelschap van de Portugese edelman zeer aangenaam vond. Terwijl de belegeringsoperaties doorgingen, uitte Christovão, nieuwsgierig, de wens om het front te bezoeken.
Krishnadevaraya stemde met enige tegenzin in met zijn verzoek: de vorst wilde niet dat zijn nieuwe vriend onnodige risico's nam; het lijkt er echter op dat de goede Christovão hem uiteindelijk overtuigde door te beweren "dat Portugezen alleen van oorlog leefden, dat dit hun ware kunst was, en dat geen geschenk voor hem groter kon zijn dan dat" (Nunes, p. 326).
Aangekomen daar deed de Portugese edelman een zeer interessante ontdekking: de soldaten van Bijapur die de vesting bewaakten, overtuigd dat ze niet door enig vijandelijk wapen konden worden geraakt, exposeerden zich zonder angst op de muren. Tot dat moment waren hun overtuigingen juist gebleken, maar Christovão en zijn kleine groep Portugese musketiers stonden op het punt hen een onaangename verrassing te bezorgen; zij beschikten namelijk over een musket van zeer hoge kwaliteit, het resultaat van recente innovaties in de Indo-Portugese traditie, in staat om met grote precisie doelen veel verder weg te raken dan gewone musketten (S. Reddy, p. 110).
De Portugezen begonnen dus de soldaten op de muren te beschieten en doodden er een groot aantal, en deze, in paniek, verlieten snel hun posities om dekking te zoeken "als mannen die tot dan toe nooit de dood hadden gezien die door vuurwapens of andere soortgelijke apparaten werd toegebracht" (Nunes, p. 327).
Krishnadevaraya begreep onmiddellijk de mogelijkheden van dat nieuwe, dodelijke musket en integreerde het in zijn aanvalsstrategie: de Portugezen zouden met hun vuur de opmars van de soldaten van Vijayanagara dekken, en iedereen die zich op de muren aan hun schot blootstelde, raken. Beschermd door die dodelijke dekking konden de mannen van Krishnadevaraya snel doorgaan met het openen van een doorbraak in de versterkingen.
De verdedigers verlieten de eerste linies van de versterkingen en de vrouwen en kinderen zochten toevlucht in de citadel. De kapitein van de vesting, inmiddels overweldigd door een situatie die uit de hand liep, probeerde het moreel van de soldaten en de bevolking zo goed mogelijk op te krikken; op een dag, in een poging te begrijpen van waar de Portugese musketiers schoten, exposeerde hij zich te ver over de muren.
Zijn roekeloze gebaar werd onmiddellijk bestraft: de dappere kapitein werd dodelijk getroffen door een musketkogel recht in het midden van zijn voorhoofd (Nunes, pp. 327-328).
Dit voorval markeerde het einde van de lange belegering: de officieren van de vesting van Raichur, wetende dat het openen van een doorbraak in de muren slechts een kwestie van tijd was, gaven zich over.
Krishnadevaraya, na de gebruikelijke gebeden te hebben verricht, ging de stad binnen vergezeld door zijn hoogste officieren. Daar wachtten de burgers van Raichur op zijn komst, "met een geforceerde vreugde op hun gezicht, heel anders dan hun ware gevoelens". Zoals gebruikelijk behandelde Krishnadevaraya de inwoners met veel vrijgevigheid, verhinderde elke vorm van plundering of onderdrukking en bood hulp aan degenen die de stad wilden verlaten (Nunes, pp. 329-330; 332).
De grote droom van Saluva Narasimha was eindelijk gerealiseerd.
Krishnadevaraya keerde terug naar Vijayanagara samen met de vrolijke gezelschap van Portugezen, waar, dankzij zijn overwinning, grote festiviteiten op hem wachtten.
Gevolgen van Raichur en de Vernedering van de Sultans
Zijn overwinning werd echter niet met vreugde ontvangen in de hele regio van Deccan: de sultans van Berar, Bidar, Golconda en Ahmednagar ontvingen het nieuws met verbazing en angst.
Het is waar: de sultans “bijten elkaar als honden en genieten ervan om de een de ander te zien vernietigen” (Nunes, p. 311), maar ze waren geenszins onbezonnen idioten; met deze overwinning was de heerser van Vijayanagara de machtigste heerser van heel Deccan geworden en vormde hij een serieuze bedreiging voor hun macht en prestige.
Als aanvankelijk de sultans zich positief hadden getoond tegenover het initiatief van Krishnadevaraya tegen Bijapur, waren ze nu bereid om hem openlijk te confronteren, althans op diplomatiek vlak.
In de brief waarin ze hem feliciteerden met zijn overwinning, zat namelijk een niet zo subtiele bedreiging: de heerser van Vijayanagara had zeker een grote triomf behaald over zijn tegenstander, maar hij moest zonder aarzeling de bezittingen van de Adil Shah teruggeven aan hun rechtmatige eigenaar; anders zouden de vijf sultanaten gezamenlijk tegen hem optrekken en hem een genadeloze oorlog verklaren.
Krishnadevaraya was geen heerser die zich gemakkelijk liet intimideren en hij antwoordde hen in dezelfde geest: “Maak je geen zorgen om hierheen te komen: ik zal jullie komen zoeken, als jullie de moed hebben om op mij te wachten in jullie domeinen” (Nunes, p. 331).
De gehavende Adil Shah stuurde uiteindelijk een ambassadeur om een overeenkomst tussen de twee machten te onderhandelen; Krishnadevaraya, aan zijn kant, deed alsof hij zijn aankomst negeerde en liet hem een volle maand wachten voordat hij hem eindelijk een privé-audiëntie verleende.
De ambassadeur presenteerde aan Krishnadevaraya volkomen belachelijke eisen. De Adil Shah verklaarde geen wrok te koesteren tegen zijn tegenstander; integendeel, hij beschouwde hem als een grote en krachtige heerser, waardig alle lof.
De heerser van Vijayanagara had echter, zonder schijnbare reden, de vrede geschonden die al vele jaren tussen de twee machten heerste: daarom zou Krishnadevaraya, in naam van hun vriendschap, Raichur onmiddellijk moeten teruggeven, samen met alle olifanten en kanonnen die tijdens de strijd waren veroverd. (Nunes, pp. 332-334).
Op een zo buitengewone eis kon men alleen met gelijke brutaliteit reageren: Krishnadevaraya verklaarde bereid te zijn om elke voorwaarde te accepteren om zijn oude vriendschap met de Adil Shah van Bijapur te behouden; maar deze zou in ruil daarvoor naar Vijayanagara moeten komen om “zijn voet te kussen”.
De Adil Shah antwoordde dat “hij volledig vastbesloten was om met vreugde te doen wat de koning verlangde” (Nunes, p. 335), maar dat dit helaas niet mogelijk was: hij kon immers niet legaal het grondgebied van een andere koning betreden.
Krishnadevaraya, vanuit zijn goedheid, besloot zijn dierbare “vriend” uit elke benarde situatie te halen: hij zou hem ontmoeten op de gemeenschappelijke grens nabij het fort van Mugdal: daar zou de sultan zijn voet kunnen kussen zonder juridische problemen van welke aard dan ook.
Zonder te wachten op het antwoord van de Adil Shah, trok Krishnadevaraya met een machtig leger naar de grens.
Isma'il had uiteraard helemaal geen intentie om naar Mudgal te gaan of de vernedering te ondergaan om de voet van de keizer te kussen; dus hij stelde uit en rekende terwijl zijn boodschappers Krishnadevaraya informeerden dat hun heerser onderweg was en binnenkort de grens zou bereiken.
Moegestreden van het wachten op de komst van de Adil Shah, viel Krishnadevaraya het grondgebied van Bijapur binnen, terwijl hij een spoor van plunderingen en verwoestingen achterliet: als Isma'il zich niet zou bewegen, zou hij zelf hem inhalen.
Zelfs de hoofdstad van het sultanaat Bijapur werd niet gespaard. Aangezien de Adil Shah er niet was, die de stad verstandig had verlaten bij de nadering van de troepen van Vijayanagara, nam Krishnadevaraya zijn intrek in het koninklijk paleis; daarna, misschien zonder een expliciete opdracht te geven, liet hij zijn mannen aan zijn controle ontsnappen en, met de slecht verhulde smoes om brandhout te verzamelen, plunderden ze de stad van top tot teen. (Nunes, p. 335-6).
Krishnadevaraya vervolgde de achtervolging van zijn ontvluchtte tegenstander en bereikte de symbolische stad Gulbarga.
Deze was de traditionele zetel van de macht van het sultanaat van Bahman, maar deze status was niet genoeg om het te redden van een zware plundering.
Zijn daad was niet langer slechts een sterke provocatie tegen de Adil Shah van Bijapur: de vijf sultanaten van Deccan waren de feitelijke erfgenamen van het sultanaat van Bahaman; door op deze manier te handelen, toonde Krishnadevaraya zijn eigen macht, ten voordele van alle sultans van Deccan (S. Reddy, p. 122).
Binnen de vesting van Gulbarga vond Krishnadevaraya de drie zonen van de inmiddels overleden sultan Bahaman Mahmud Shah.
De broers waren gevangen genomen toen, ongeveer tien jaar eerder, de sultans de autoriteit van de sultan Bahaman hadden verzaakt en hun eigen persoonlijke domeinen hadden gesticht.
Krishnadevaraya nam zich de zware taak op om zijn oudere broer tot sultan te verheffen. Dit was uiteraard een nieuwe demonstratie van kracht tegenover zijn vijanden: niet alleen was Krishnadevaraya sterk genoeg om hen in de strijd te verslaan; hij kon zich ook veroorloven om ongehinderd in hun ingewikkelde dynastieke geschillen in te grijpen (S. Reddy, p. 123).
Krishnadevaraya, misschien in een totale megalomanie, zou graag zijn expeditie tegen de gebieden van andere sultans hebben voortgezet, maar werd hiervan afgeraden door het voorzichtige advies van zijn raadgevers: zich bedreigd voelende, zouden de sultans hun onderlinge meningsverschillen opzij kunnen zetten en zich verenigen in een gemeenschappelijke zaak tegen de dreigende heer van Vijayanagara; “ondanks dat zij geen enkele reden hadden om bang te zijn” voor die vijf ongelukkigen, was er een andere onoverkomelijke tegenstander die moest worden aangepakt: het chronische en dringende gebrek aan water.
Krishnadevaraya verwelkomde hun wijze advies en keerde triomfantelijk terug naar Vijayanagara (Nunes, pp. 339-340).
De Laatste Jaren: Tragedie en Einde van een Tijdperk
De laatste jaren van Krishnadevaraya zijn doordrenkt met mysteries en legendes. In 1522 moest de vorst ruim de veertig zijn gepasseerd (S. Reddy, p. 124).
Zijn heerschappij was lang en glorierijk: Krishnadevaraya had het Vijayanagara-rijk naar zijn grootste glorie gebracht door al zijn tegenstanders te overwinnen in een eindeloze reeks belegeringen en veldslagen.
Krishnadevaraya had de rebellen onderworpen, de grote droom van zijn voorganger Saluva Narasimha gerealiseerd en de trots van de sultans van het Deccan bestraft. Maar nu begon de grote vorst het gewicht van de jaren te voelen en verlangde hij alleen naar een vredige oude dag.
De dood van de erfgenaam en de val van Timmarasu
In zijn laatste jaren, terwijl hij nog van een uitstekende gezondheid genoot, wijdde hij zich zorgvuldig aan het voorbereiden van zijn opvolging.
De belangrijkste kandidaat was zijn zesjarige zoon, geboren uit de verbintenis met de officiële koningin Tirumaladevi.
Om een stabiele opvolging te waarborgen, besloot hij af te treden van de Leeuwen Troon en het kind als nieuwe keizer te proclameren. Krishnadevaraya zou de rol van premier op zich nemen, terwijl Timmarasu in plaats daarvan 'gedegradeerd' werd tot de rang van adviseur.
Volgens S. Reddy zou deze duidelijk voortijdige daad zijn veroorzaakt door de toenemende intriges aan het hof; onder de belangrijkste samenzweerders valt de naam van de ambitieuze schoonzoon van de vorst, Rama Raya, die misschien naar de troon streefde (S. Reddy, p. 124-5).
De kroning werd gevolgd door grote festiviteiten die, volgens de bronnen, maar liefst acht maanden duurden. In deze periode werd het kind echter ziek en, tot grote wanhoop van Krishnadevaraya, stierf hij zonder dat iemand iets kon doen om hem te redden: aan het hof begon men te fluisteren dat de zoon van Krishnadevaraya was vergiftigd (Nunes, pp. 340-1).
De pijn om de dood van zijn zoon verduisterde de geest van Krishnadevaraya, waardoor hij een fatale fout beging: zijn blinde en destructieve woede richtte zich op een volkomen onschuldige persoon, zijn trouwe premier Timmarasu, die hem decennialang met wijsheid had gediend en geadviseerd.
Krishnadevaraya beschuldigde hem met deze wrede (en onrechtvaardige) emotionele uitbarsting: “Ik heb je altijd als een goede vriend beschouwd, en al veertig jaar regeer je over dit koninkrijk, dat jij mij overhandigde; en toch ben ik je daar niet voor verplicht, want je handelde tegen je plicht. Je was verplicht, aangezien jouw heer, mijn broer de koning, dat had bevolen, om mijn ogen uit te steken; maar je voerde zijn wil niet uit en gehoorzaamde hem niet, maar bedrogde hem, en de ogen van een geit werden uitgestoken. Daarom, omdat je zijn bevel niet hebt uitgevoerd, was je een verrader, en met jou je kinderen, voor wie ik zoveel heb gedaan. Nu heb ik vernomen dat mijn zoon is gestorven door het vergif dat jij en je kinderen hem hebben gegeven, en daarom zijn jullie hier allemaal gevangen genomen.” (Nunes, p. 341).
Timmarasu en zijn kinderen verbleven drie jaar in de gevangenis; daarna, door een spottend toeval, gaf de vorst, met de beschuldiging van de doodstraf van koningsmoord, het bevel om de ogen uit te steken van de man die, aan het begin van zijn heerschappij, hem had gered en groot had gemaakt door zijn slimheid (Nunes, p. 341).
Ze werden niet gedood “omdat, in dit land, de brahmanen niet ter dood worden gebracht”: Timmarasu en zijn kinderen werden opnieuw in de gevangenis opgesloten (Nunes, p. 342).
De laatste jaren van Krishnadevaraya verliepen zonder noemenswaardige gebeurtenissen. De Adil Shah marcheerde opnieuw om Raichur te veroveren, maar moest met de staart tussen de benen vluchten zodra hij vernam dat de troepen van Krishnadevaraya hem op het punt stonden aan te vallen.
Krishnadevaraya, nerveus door die onhandige greep van zijn moslimrivaal, zwoer dat hij “een zo meedogenloze oorlog tegen hem zou ontketenen dat hij gedwongen zou worden zijn vazal te worden, en hij zou niet stoppen totdat hij Belgaum had afgenomen” (Nunes, p. 343).
De heerser van Vijayanagara kreeg echter niet de kans om zijn eed te houden. In 1529, terwijl Krishnadevaraya zijn leger voorbereidde voor de toekomstige militaire campagne tegen de Adil Shah van Bijapur, “viel hij ziek van dezelfde ziekte waaraan al zijn voorouders waren gestorven, met pijn in de lies, die fataal zijn voor alle koningen van Vijayanagara (Nunes, p. 344)
Conclusie: De Erfenis van Krishnadevaraya
Ons korte artikel heeft de historische gebeurtenissen verteld van de grootste heerser die Vijayanagara ooit heeft gekend in zijn lange geschiedenis.
Dankzij zijn buitengewone militaire talent breidde het rijk zich uit als nooit tevoren, en bereikte het het hoogtepunt van zijn macht en grenzen.
In de moderne historiografie wordt Krishnadevaraya bovendien afgebeeld als de ideale hindoe-heerser: een heroïsche man die perfect de idealen van moed, rechtvaardigheid en diepe devotie belichaamde.
Dit idylleportret is waarschijnlijk het resultaat van ontwikkelingen die veel later dan zijn heerschappij plaatsvonden. De hedendaagse bronnen verwijzen naar hem simpelweg als ‘Krishnaraya’; de toevoeging van de term ‘deva’ (god), die een goddelijke status impliceert, dateert waarschijnlijk uit de zeventiende eeuw, toen men met zoveel nostalgie terugkeek op de verre en onvergetelijke “gouden eeuw” van het Vijayanagara-rijk (S. Reddy, p. 78; R. M. Eaton, p. 307).
Dit portret lijkt echter niet helemaal historisch accuraat. Hoewel hij zeker talloze kwaliteiten en deugden bezat, had Krishnaraya ook tekortkomingen. Hij was namelijk geneigd om zich te laten meeslepen door plotselinge en gevaarlijke woede-uitbarstingen die zijn oordeel vertroebelden, waardoor hij impulsieve keuzes maakte.
De historiografie heeft vaak geen geloof gehecht aan deze episodes, beschouwend als apocrief of op zijn minst niet de moeite waard om te geloven. In een werk uit 1936 vond de historicus K. Raghavacharlu bijvoorbeeld het volstrekt ondenkbaar dat, in het beroemde voorval na de verovering van Raichur, de nobele en grootmoedige Krishnaraya werkelijk had geëist dat zijn verslagen tegenstander zijn voet kuste (R. M. Eaton, cit. p. 307, zie noot); en toch is de bron die het hele verhaal vertelt, de goede Nunes, volkomen betrouwbaar en zeker niet bevooroordeeld tegen Krishnaraya (R. M. Eaton, p. 308).
Ons artikel heeft dus, in navolging van de meest zorgvuldige historici van de eenentwintigste eeuw, geprobeerd om het personage te ‘humaniseren’ en het terug te brengen naar zijn werkelijke historische dimensie.
De schaduw van Talikota en het einde van het rijk
Over het beleid van Krishnaraya in het Deccan is recentelijk een nieuwe, langdurige kritiek naar voren gekomen: is het mogelijk dat zijn trots en megalomanie, die duidelijk naar voren kwamen in zijn vaak beledigende diplomatieke stijl tegenover de sultanaten van het Deccan, vijftig jaar na zijn dood een van de belangrijkste oorzaken zijn geweest van de vernietiging van het Vijayanagara-rijk? (R. M. Eaton, pp. 308-9; S. Reddy, p. 123).
Terwijl Krishnaraya de Adil Shah van Bijapur tyranniseerde, onderscheidde een van zijn officieren, genaamd Ramaraya, zich bijzonder door zijn vaardigheden; het lijkt erop dat Krishnadevaraya zo onder de indruk was dat hij hem een van zijn dochters in het huwelijk gaf.
Na de dood van Krishnaraya, in 1529, bereikte Ramaraya snel de top van de macht, tot hij in 1542 de belangrijkste autocratische heerser van het rijk werd, dankzij de sterke invloed die hij uitoefende op een neef van de heerser, die inmiddels tot een marionet in zijn handen was verworden (R. M. Eaton, p 308).
Ramaraya mengde zich onbeschaamd in de voortdurende conflicten die de sultanaten van het Deccan teisterden, en voerde een beleid dat vergelijkbaar was met dat van zijn illustere schoonvader.
Zijn arrogante en provocerende houding leidde de sultans, voor de eerste en enige keer in hun geschiedenis, tot een gezamenlijke front tegen hem; het lijkt erop dat de onmiddellijke oorzaak een vernederend voorval was, zeer vergelijkbaar met dat van Krishnaraya en de Adil Shah van Bijapur: Ramaraya dwong zijn verslagen tegenstander, sultan Husain Nizam Shah van Ahmadnagar, om de pan (betelnoot) uit zijn handen te eten als voorwaarde voor vrede (M. S. Pillai, pp. 90-1).
In de Slag bij Talikota (1565) leden de sultans van het Deccan een verwoestende nederlaag toe aan de regent van Vijayanagara; de prachtige hoofdstad, zo geliefd door Krishnaraya, werd tot puin gereduceerd: deze nederlaag betekende niet het einde van het Vijayanagara-rijk, aangezien het, duidelijk gehavend, nog een eeuw overleefde, maar het “van een solide en gevreesde politieke macht, bleef slechts een bleke en melancholische herinnering over” (M. S. Pillai, p. 95).
De analogieën tussen het beleid en de houdingen van Krishnaraya en Ramaraya zijn duidelijk en indrukwekkend; het is zeker mogelijk dat Ramaraya het bestuursmodel van zijn zwager heeft nagevolgd (R. M. Eaton, p. 309): in de afwezigheid van concrete bewijzen is het echter onmogelijk om een directe oorzaak-gevolgrelatie te identificeren tussen het ambitieuze beleid van Krishnaraya en de ondergang van het Vijayanagara-rijk.
Het idee dat Krishnaraya, verblind door trots en zijn spectaculaire overwinningen, niet had voorzien dat zijn acties zouden leiden tot de ondergang van alles wat hij moeizaam had opgebouwd, heeft een duidelijk romantische aantrekkingskracht (S. Reddy, p. 123).
Om dit korte artikel af te sluiten, geloof ik dat deze inscriptie in het Sanskriet het koninkrijk van Krishnaraya perfect kan samenvatten: “Er wordt gezegd dat de zon, overweldigd door de schitterende glorie van Krishnadevaraya, onderging in de westelijke oceaan alsof hij niet in staat was de intensiteit van zo'n pracht te verdragen” (M. S. Pillai, cit. p. 19).
Voor verdieping: De aantrekkingskracht van een vergeten rijk
Als de geschiedenis van de "Leeuw van Vijayanagara" uw nieuwsgierigheid heeft gewekt, raden we u ten zeerste aan om een half uur te besteden aan deze uitstekende geanimeerde documentaire (in het Engels, maar met de mogelijkheid om automatische ondertitels in te schakelen).
Het is een buitengewone visuele reis die de opkomst van deze "buitenstaander" heerser reconstrueert, en die op levendige wijze de grootsheid van een rijk teruggeeft dat vaak door westerse geschiedenisboeken wordt genegeerd.
Bibliografie
Primaire Bronnen
-
R. Sewell, A forgotten empire. Vijayanagar: a contribution to the history of India (1962).
Opmerking van de auteur: Bevat de twee belangrijkste bronnen die ons verhaal aandrijven. Domingo Paes (circa 1520-1522) en Fernão Nunes (circa 1535).
-
Firishta, History of the Rise of the Mahomedan Power in India, till the Year AD 1612, Vol. 3 (Vert. door J. Briggs, 1829).
Opmerking van de auteur: Perzische historicus die jarenlang in India leefde in dienst van verschillende sultans van het Deccan; zijn geschiedenis, geschreven rond 1611, is veel later dan de gebeurtenissen die ons interesseren; het is echter nuttig voor een islamitisch perspectief op enkele zeer belangrijke gebeurtenissen.
-
(R = Rāyavācakamu) Tidings of the King: A Translation and Ethnohistorical Analysis of the Rāyavācakamu, Un. Of Hawaii Press (Vert. door P. B. Wagoner).
Opmerking van de auteur: De tekst is in werkelijkheid aanzienlijk later dan de beschreven gebeurtenissen (eind 1500-begin 1600, p. 8) en moet daarom met veel voorzichtigheid en gematigdheid worden gebruikt. Voor het gebruik als historische bron wordt aanbevolen de inleiding van de auteur te lezen: "The Rāyavācakamu. A source of Vijayanagara History?", pp. 3-12.
Secundaire Bronnen
-
R. M. Eaton, 'Kiss My Foot', Said the King: Firearms, Diplomacy, and the Battle for Raichur, 1520 in Vol. 43, No. 1, Expanding Frontiers in South Asian and World History: Essays in Honour of John F. Richards (Gen. 2009), pp. 289-313.
-
M. S. Pillai, Rebel Sultans: The Deccan from Khilji to Shivaji, Juggernaut (2020).
-
S. Reddy, Raya: Krishnadevaraya of Vijayanagara, Juggernaut (2020).
Iconografische Bronnen (Kaarten)
-
Kaart 1: Het rijk van Alauddin Khalji (Animalia Life).
-
Kaart 2: Zuid-India en Deccan in de 16e eeuw (S. Reddy, 2020, p. 17).
-
Kaart 3: Het betwiste gebied (R. M. Eaton, 2009, p. 291).
