Inleiding
Stel je een wereld voor waarin het lot van een man op het exacte moment van zijn geboorte is geschreven. Als je als edelman wordt geboren, geef je de orders. Als je als boer wordt geboren, betaal je. Er is geen ontsnapping, er is geen sociale lift. Het is een immobiele, gecrystalliseerde wereld, gegarandeerd door de wil van God. Dan, in een hectisch, gewelddadig en buitengewoon decennium, valt dit alles uit elkaar.
De Franse Revolutie was niet alleen een opstand om brood of een verandering van regering. Het was de definitieve breuk tussen de Moderne Tijd en de Contemporane Tijd. Het is het moment waarop onderdanen burgers worden, waarop soevereiniteit uit de lucht daalt en zich in het volk belichaamt. Maar het is ook een Griekse tragedie vol bloed, verraad, hoge idealen en willekeurige slachtingen.
Dit is het verslag van die tien jaren die Europa op zijn kop zetten, van de val van het Ancien Régime tot de opkomst van een Corsicaanse generaal die het spel zal beëindigen: Napoleon Bonaparte.
Crisis van 1788 en Oorzaken (Samenvatting)
Om te begrijpen waarom het Franse kruitvat ontplofte, moeten we naar 1788 kijken. Frankrijk was een natie verstikt door tegenstrijdigheden. Volgens de historicus Carlo Capra, terwijl de industrie en de handel gedurende een halve eeuw groeiden, bleef de landbouw achter, niet in staat om een bevolking van 22 naar 28 miljoen inwoners te voeden.
De komst van Lodewijk XVI in 1774 viel samen met het einde van de welvaart. In 1788 zorgde een rampzalige oogst ervoor dat de prijs van brood door het dak ging. De historische gegevens zijn genadeloos: de prijzen van granen stegen met 50%, terwijl de werkloosheid om zich heen greep. Daar kwam een chronisch staatsdeficit bij, verergerd door de uitgaven voor de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog.
De koning kon de boeren, die al honger leden, niet meer belasten; hij moest de edelen en de geestelijkheid belasten. En zij zeiden nee. Het politieke stilstand, samen met de honger, dwong de koning om de Staten-Generaal bijeen te roepen.
Wil je de economische en sociale oorzaken gedetailleerd analyseren en de samenvattende schema's bekijken?
Lees onze verdieping: Oorzaken en Fasen van de Franse Revolutie met Schema's.
1789: Van de Staten-Generaal naar de Bestorming van de Bastille
Alles begint op 5 mei 1789 in Versailles. De Staten-Generaal komen bijeen in een surreële sfeer. Er zijn drie standen: Clerus, Adel en Derde Stand (die 98% van de natie vertegenwoordigt, van rijke bourgeois tot arme boeren). Het probleem is wiskundig: stemmen we "per stand" of "per hoofd"? Als we per stand stemmen, winnen Clerus en Adel altijd 2 tegen 1. Als we per hoofd stemmen, kan de Derde Stand, die meer afgevaardigden heeft, de geschiedenis veranderen.
De koning, besluiteloos en slecht geadviseerd, laat de vergaderzaal sluiten. Het is een fatale fout. De afgevaardigden van de Derde Stand verplaatsen zich naar een nabijgelegen zaal, die is ingericht voor het jeu de paume. Daar, op 20 juni, verrichten ze de eerste revolutionaire daad: de eed van de Jeu de Paume. Ze zweren niet uit elkaar te gaan totdat ze Frankrijk een grondwet hebben gegeven. Ze zijn niet langer onderdanen die door de koning zijn bijeengeroepen: ze zijn de Nationale Vergadering.
14 Juli 1789: Het volk bestormt de Bastille
Terwijl er in Versailles wordt gediscussieerd, sterft Parijs van de honger. De koning maakt de tweede fout: hij ontslaat Necker, de geliefde minister van financiën, en laat Parijs omringen door buitenlandse huurlingen. De angst voor een aristocratisch complot om de stad uit te hongeren verandert in paniek.
Op 14 juli zoekt een menigte van ambachtslieden en winkeliers naar buskruit. Ze gaan naar de Bastille, een somber middeleeuws fort dat als gevangenis wordt gebruikt. Het is een symbool van de willekeurige macht van de koning, hoewel er binnen slechts zeven gevangenen zijn.
De gouverneur van het fort, De Launay, probeert te onderhandelen, maar geeft dan opdracht om te vuren. Honderd opstandelingen sterven. Maar de menigte is niet te stoppen, er komen kanonnen, en het fort geeft zich over. Het lot van De Launay is bezegeld: hij wordt naar buiten gesleept en gemarteld. Zijn hoofd wordt met een mes afgehakt en op een speer gestoken, triomfantelijk door de straten van Parijs gedragen. Het is het doopbeeld van revolutionair geweld.
De Grote Vrees en de afschaffing van het feodale regime
Het vuur verspreidt zich naar het platteland. Tussen juli en augustus verspreidt de "Grote Vrees".
Boeren, bang voor geruchten over bandieten die door de edelen zijn ingehuurd om de oogsten te vernietigen, nemen het initiatief. Ze bestormen de herenhuizen. Ze zoeken geen goud, ze zoeken papier. Ze verbranden de feodale archieven, de documenten die hun eeuwenlange slavernij bevestigen.
Onder deze druk schaft de Nationale Vergadering in de nacht van 4 augustus het feodale regime af. Het Ancien Régime sterft juridisch die nacht. Enkele weken later, op 26 augustus, wordt de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger goedgekeurd. Mensen worden vrij en gelijk in rechten geboren en blijven dat.
Maar de koning weigert de decreten te ondertekenen. Het zijn de vrouwen van Parijs die op 5 oktober in de regen naar Versailles marcheren, het paleis binnenvallen en Lodewijk XVI dwingen naar Parijs te verhuizen, naar het paleis van de Tuilerieën. De koning is nu de gijzelaar van zijn volk.
Vond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring voor of na de Franse Revolutie (1789) plaats?
Tik op het juiste antwoord en ontdek hoeveel gebeurtenissen je op rij goed kunt raden zonder fouten te maken:
1790-1792: De Constitutionele Monarchie en de crisis
Twee jaar lang probeert Frankrijk een constitutionele monarchie te zijn. Het grondgebied wordt opnieuw ingedeeld in 83 departementen, de bezittingen van de Kerk worden genationaliseerd om de schuld te betalen (waardoor de "assignaten" ontstaan), en priesters worden verplicht een eed van trouw aan de staat af te leggen. Maar de kern van het probleem is Lodewijk XVI.
Hij is een zwakke man, diep religieus, die de Revolutie als een godslasterlijke geweldpleging ervaart. Terwijl hij doet alsof hij samenwerkt, onderhoudt hij geheime contacten met buitenlandse hoven in de hoop op een invasie die hem bevrijdt.
Juni 1791: De Vlucht van Varennes
In de nacht van 20 op 21 juni 1791 vlucht de koninklijke familie verkleed als bourgeois uit de Tuilerieën. Ze willen de oostelijke grenzen bereiken, waar trouwe troepen zijn. Maar in Varennes herkent een postmeester, Jean-Baptiste Drouet, de koning (waarschijnlijk aan de afbeelding op een munt). De koets wordt tegengehouden.
De terugkeer naar Parijs is een begrafenis van de monarchie. De menigte kijkt in een ijzige stilte naar de koets. Niemand doet zijn hoed af. De mythe van de koninklijke heiligheid is gebroken: de "vader" van de natie heeft geprobeerd zijn "kinderen" te verlaten.
De Oorlog tegen Oostenrijk en het einde van de Monarchie
In april 1792 verklaart Frankrijk de oorlog aan Oostenrijk. Het is een zelfmoordactie, gewild door de Girondijnen (revolutionairen die de vrijheid wilden exporteren) en paradoxaal gewenst door de koning (die droomde van de nederlaag van Frankrijk om door de Oostenrijkers te worden hersteld).
Het Franse leger, ongeorganiseerd, stort in. De Pruisen dreigen Parijs te verwoesten als de koning wordt aangeraakt (Manifest van Brunswick). Voor de Parijzenaars is dit het bewijs van verraad. Op 10 augustus 1792 bestormt een menigte van sans-culottes en federati bestormt het paleis van de Tuilerieën.
Lodewijk XVI zoekt toevlucht bij de Wetgevende Vergadering, terwijl zijn Zwitserse Garde in de binnenplaats wordt gemarteld (ongeveer 600 doden). De monarchie is voorbij. Er wordt een nieuwe vergadering bijeengeroepen, de Nationale Conventie, gekozen via algemeen stemrecht.
1793: De Eerste Republiek en de veroordeling van Lodewijk XVI
Op 21 september 1792 wordt de Republiek uitgeroepen. Maar wat te doen met de koning? De Conventie is verdeeld. Aan de ene kant de Girondijnen, vertegenwoordigers van de provinciale bourgeoisie, gematigd, die de Parijse menigte vrezen. Aan de andere kant de Montagnards (Jakobijnen), geleid door Robespierre, Danton en Marat, die een totale breuk met het verleden willen.
Voor Robespierre en de jonge Saint-Just kan de koning niet worden berecht: hij moet worden gestraft als een buitenlandse vijand. "Lodewijk moet sterven zodat het vaderland kan leven".
De ontdekking van een "ijzeren kast" in de Tuilerieën vol documenten die het dubbele spel van de koning bewijzen, markeert zijn veroordeling. Op 21 januari 1793 stijgt Lodewijk XVI op de guillotine op de Place de la Révolution. Hij probeert tot de menigte te spreken: "Ik sterf onschuldig van de misdaden waarvan ik beschuldigd word...", maar het gerammel van de trommels overstemt zijn stem.
Het lemmet daalt. De beul Sanson toont het hoofd aan het volk. Enkele burgers rennen onder de guillotine om hun zakdoeken in het koninklijke bloed te dopen, als macabere relikwieën van een wereld die niet meer bestaat.
1793-1794: Het Terreurregime en Robespierre
De executie van de koning ontketent Europa. Er ontstaat een coalitie van machten (Engeland, Oostenrijk, Pruisen, Spanje) die vastbesloten zijn de Republiek te verpletteren. Bovendien breekt er binnenin een burgeroorlog uit: de regio Vandea, katholiek en monarchistisch, komt gewelddadig in opstand tegen Parijs.
De Republiek wordt van buitenaf belegerd en van binnenuit gestoken. De reactie van de Montagnards is meedogenloos: er is een noodregering nodig. Het Comité voor Publieke Veiligheid wordt opgericht.
De Terreur begint. Het is niet alleen chaos, het is een bureaucratisch systeem voor de eliminatie van vijanden. De "Wet van Verdachten" maakt het mogelijk om iedereen te arresteren die niet voldoende "toewijding aan de Revolutie" heeft aangetoond. De guillotine draait op volle toeren. Aan het hoofd staat Maximilien Robespierre, de Onverderfelijke. Een man die gelooft in de Deugd met een religieuze fanatisme. Voor hem is de Terreur slechts "de rechtvaardigheid die klaar, streng en onverbiddelijk is".
-
Marat wordt in zijn badkuip vermoord door Charlotte Corday, een girondijn, en wordt de "martelaar" van de revolutionaire geweld.
-
Maria Antonietta volgt haar man naar de galg in oktober 1793, na een vernederend proces.
-
De Girondijnen worden uitgeroeid.
Maar de guillotine heeft honger. In 1794 slaat Robespierre ook zijn voormalige bondgenoten neer. Hij laat de extremisten (Hebertisten) ter dood brengen en daarna de "Verzoeners", geleid door Georges Danton. Danton, de man die Frankrijk in 1792 had gered, degene die de moed in zijn bloed had. Toen hij naar de galg gaat, zal hij tegen de beul zeggen: "Toon mijn hoofd aan het volk, het is de moeite waard".
1795-1799: Het Directoraat en de Termidorian Reactie
In de zomer van 1794 is Frankrijk moe van het bloed. De militaire overwinning van Fleurus verwijdert de angst voor invasie, waardoor de Terreur onrechtvaardig wordt. De angst verenigt de afgevaardigden van de Conventie tegen Robespierre. Op 9 Termidoro (27 juli 1794) wordt Robespierre aangeklaagd. Hij probeert zelfmoord te plegen (of wordt neergeschoten, de bronnen verschillen), waarbij hij zijn kaak breekt. De volgende dag wordt hij naar de guillotine gesleept. Met zijn dood eindigt de Terreur.
Frankrijk haalt opgelucht adem. De wil om te leven komt terug. Het is het moment van de "Gouden Jeugd" (de jeunesse dorée), jonge bourgeois die luxe en excentrieke kleding tentoonstellen om de sombere jaren van gedwongen gelijkheid te bezweren.
Er ontstaat een nieuw regime, het Directoraat. Het is een gematigde, burgerlijke republiek die het stemrecht aan de armen ontneemt. Maar het is een zwak regime, ongelooflijk corrupt en instabiel, bedreigd door zowel monarchisten die terug willen, als door jacobijnen die terug willen naar '93.
Om te overleven heeft het Directoraat één ding nodig: het Leger. En het leger heeft een nieuwe, briljante held. Een Corsicaanse generaal genaamd Napoleon Bonaparte, die wonderen verricht in Italië.
18 Brumaire: De Staatsgreep van Napoleon en het Einde van de Revolutie
De Revolutie begon met de zoektocht naar vrijheid, maar staat op het punt te eindigen met de zoektocht naar orde. In 1799 zoekt de abt Sieyès, lid van het Directoraat, naar een "zwaard" om een staatsgreep te plegen en het systeem te hervormen. Hij kiest Napoleon, net terug uit Egypte.
Op 18 Brumaire (9 november 1799) neemt Bonaparte de macht. De afgevaardigden worden verspreid door bajonetten. Het Consulaat wordt ingesteld. Napoleon, met zijn gebruikelijke scherpe helderheid, spreekt de epitaaf van een buitengewoon decennium uit:
"Burgers, de revolutie is vastgelegd op de principes die haar hebben gestart, zij is afgelopen."
Het Ancien Régime zal nooit meer terugkeren. Maar de democratische Republiek is dood. Het tijdperk van het Keizerrijk staat op het punt te beginnen.
Voor dit artikel, naast de gebruikelijke 3 vragen aan het einde van de pagina, is er ook de Volledige Quiz over de Franse Revolutie beschikbaar.
