La Storia Medievale va dalla caduta dell’Impero Romano d’Occidente fino alla scoperta dell’America nel 1492. È un’epoca di grandi trasformazioni politiche e sociali, dominata dal feudalesimo, dall’ascesa della Chiesa cattolica come potere centrale e da eventi come le Crociate, la nascita delle università e l’espansione dei regni europei.
Il periodo storico comunemente definito Medioevo (o "Età di Mezzo") ha inizio con un evento simbolo di profonda trasformazione politica e sociale in Europa: la Caduta dell'Impero Romano d'Occidente nel 476 d.C. Questa data segna la fine del controllo imperiale romano sui territori occidentali e l'inizio della fase successiva, caratterizzata dall'insediamento dei popoli "barbari" e dalla fusione delle culture romano-germaniche. Sebbene il processo di transizione dall'Antichità al Medioevo sia stato graduale, coinvolgendo migrazioni e cambiamenti economici, il 476 d.C. rimane la cesura convenzionale che inaugura questo lungo e complesso millennio di storia.
Il Medioevo si conclude convenzionalmente con una delle date più significative della storia globale: il 1492, anno della Scoperta dell'America. Questo evento, insieme alla Caduta di Costantinopoli (1453) e all'invenzione della stampa a caratteri mobili (circa 1455), è universalmente riconosciuto come il punto di passaggio all'Età Moderna. Il 1492 non rappresenta solo una frontiera geografica, ma anche l'inizio di una nuova visione del mondo, del commercio e del potere politico, superando i limiti del sistema feudale e annunciando una nuova era di espansione europea e di rinnovamento culturale (Rinascimento).
Il Medioevo è un periodo caratterizzato da una complessa dualità, spesso suddiviso in Alto Medioevo (fino al X secolo, dominato da invasioni e spopolamento) e Basso Medioevo (dall'XI secolo in poi, segnato da crescita demografica e culturale). La caratteristica unificante e più importante è il cristianesimo, che fornisce l'unica identità culturale e religiosa unificante in un'Europa frammentata. Altre caratteristiche chiave sono l'affermazione del Feudalesimo come sistema economico e sociale prevalente, e l'isolamento economico dei centri urbani, successivamente superato dalla rinascita urbana e mercantile a partire dal Basso Medioevo.
Il Medioevo è ricco di grandi protagonisti che hanno plasmato il destino del continente. Tra i più importanti ricordiamo Carlo Magno, fondatore del Sacro Romano Impero; Maometto, che diede vita alla civiltà islamica; e figure religiose e politiche come Federico II di Svevia, lo "Stupor Mundi". Tra gli eventi principali del Medioevo si annoverano le Crociate (dall'XI al XIII secolo), che mossero migliaia di persone verso la Terrasanta; la Peste Nera del 1347, che decimò la popolazione europea e ne cambiò la struttura sociale; e la Lotta per le Investiture, che definì i rapporti di potere tra il Papato e l'Impero.
Durante il Medioevo, la Chiesa è stata l'istituzione più potente e pervasiva. Il rapporto tra Fede e Potere è centrale: la Chiesa non era solo una guida spirituale, ma anche un enorme potere temporale, economico e culturale. Lo scontro tra Impero e Papato (la Lotta per le Investiture) fu un tema dominante, poiché entrambe le istituzioni rivendicavano il primato universale. Dal punto di vista artistico e culturale, questo periodo vide la fioritura dell'architettura romanica e gotica, con la costruzione di maestose cattedrali che simboleggiavano la centralità della fede nella vita della società medievale.
L'organizzazione sociale del Medioevo fu dominata dal Sistema Feudale, un complesso intreccio di rapporti di vassallaggio basato sullo scambio di fedeltà e servizi militari in cambio di un feudo (terra). Questo sistema caratterizzò soprattutto l'Alto Medioevo. A partire dall'XI secolo, tuttavia, si assiste a una rinascita urbana significativa. La crescita demografica e commerciale diede impulso alla nascita dei Comuni, in particolare nell'Italia centro-settentrionale e nelle Fiandre. I Comuni rappresentarono una nuova forma di autogoverno cittadino, creando una forte borghesia mercantile che sfidava l'autorità feudale e gettava le basi per il futuro sviluppo capitalistico.
