Riassunto Impero Carolingio: Storia, Mappa e Carlo Magno

Introduzione

Siamo nel novembre del 751, a Soissons, nel nord-est dell’odierna Francia. Fa freddo, c'è tensione nell'aria. L'assemblea dei grandi del regno franco si è riunita per fare qualcosa che non si vedeva da secoli: deporre un re.

Il povero Childerico III, l'ultimo della stirpe dei Merovingi, viene preso, gli vengono tagliati i lunghi capelli (che nella cultura franca rappresentavano il simbolo sacro della forza e della regalità) e viene spedito a finire i suoi giorni in un monastero.

Al suo posto, l'assemblea acclama Pipino il Breve. Ma attenzione, perché qui succede qualcosa di nuovo, qualcosa che cambierà la storia d'Europa.

I vescovi prendono l'olio santo, quello che si usa per la cresima, e ungono la fronte di Pipino. È un gesto potentissimo. Serve a dire a tutti che quel colpo di stato, perché di questo si trattava, era voluto da Dio.

È in quel momento preciso che inizia davvero la storia che ci porterà a Carlo Magno.

La fine dei Merovingi e l'ascesa dei Pipinidi

Per tanto tempo, a scuola, ci hanno raccontato che i re merovingi erano dei "re fannulloni".
Ce li siamo immaginati lì, sdraiati su carri trainati da buoi, a non far nulla tutto il giorno.

Ebbene, questa è una costruzione propagandistica creata a posteriori. È stata la narrazione dei carolingi a dipingerli così per giustificare la presa del potere.

La verità è un po' più complessa e affascinante.

Pipino il Breve e il colpo di stato del 751

I Merovingi avevano governato per tre secoli, ma il loro potere si basava su un sistema fiscale romano che ormai era andato in pezzi. Senza risorse da distribuire, perdevano autorità.

Invece, nell'area nord-orientale del regno, in Austrasia, stava emergendo una famiglia di aristocratici potentissimi: i Pipinidi (o Arnolfingi).

Loro facevano politica in modo diverso. Mentre i re si isolavano sposando donne straniere o di basso rango, i Pipinidi stringevano alleanze matrimoniali con tutte le grandi famiglie e si costruivano una clientela armata formidabile. Erano ricchi, avevano terre e controllavano la carica di Maestro di Palazzo, che era un po' come essere il primo ministro e il capo dell'esercito messi insieme.

Già Carlo Martello, il padre di Pipino, era il vero padrone del regno. È lui che ferma gli arabi a Poitiers nel 732 (una battaglia che all'epoca sembrò una scaramuccia, ma che poi è stata ingigantita dalla leggenda).

Però Carlo Martello era un uomo prudente: sapeva che il re aveva un'aura sacra, intoccabile. Non osò mai prendere la corona. Suo figlio Pipino, invece, forte dell'appoggio della Chiesa e di un esercito fedele, fece il grande passo nel 751.

Poco dopo, nel 754, arrivò la consacrazione definitiva: Papa Stefano II in persona unse Pipino e gli diede il titolo di patricius Romanorum (ovvero patrizio dei romani, inteso come protettore di Roma), sancendo l'alleanza di ferro tra i Franchi e Roma.

Le guerre di Carlo Magno: conquista dei Longobardi e dei Sassoni

Pipino il Breve muore nel 768. Come da tradizione franca, il regno non va al primogenito, ma viene diviso tra i suoi due figli: Carlo (il futuro Magno) e il fratello Carlomanno.

La convivenza tra i due è difficile, ma il destino risolve il problema: Carlomanno esce di scena (muore) nel 771.

Dal 772, Carlo rimane l'unico padrone indiscusso del regno. E qui la macchina da guerra franca ingrana la marcia più alta.

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L'espansione del Regno Carolingio in Italia e Germania

Pipino aveva già condotto spedizioni contro i Longobardi nel 754 e nel 756, ma Carlo vuole chiudere la partita.

Nel 773 l'esercito franco entra in Italia e, dopo un lungo assedio a Pavia, nella primavera del 774 Carlo conquista il regno e si proclama "Re dei franchi e dei longobardi".
È un'unione personale di due corone.

Ma la guerra più dura, quella che impegnerà Carlo per trent'anni (772–803), è contro i Sassoni nel nord della Germania. È un conflitto brutale, fatto di rivolte continue e repressioni feroci, accompagnato da una cristianizzazione forzata spesso condotta con metodi drastici.

Alla fine, però, Carlo vince su tutti i fronti:

• Annette la Sassonia (804 circa).
• Ingloba la Baviera, dopo aver deposto il cugino duca Tassilone nel 788.
• Distrugge il regno degli Avari sul Danubio nel 796.

L'unico posto dove le cose non vanno proprio come previsto è la Spagna. Lì crea la Marca Spagnola, ma subisce anche qualche rovescio, come la famosa imboscata di Roncisvalle nel 778, dove muore il conte Rolando.

Tuttavia, guardando la cartina, il risultato è impressionante: un dominio che va dall'Elba all'Ebro, dal Mare del Nord a Roma.

Cartina dell'Impero Carolingio di Carlo Magno

L'organizzazione dell'Impero Carolingio: governo e amministrazione

Ora, conquistare è una cosa, ma governare un territorio del genere nel Medioevo, senza strade decenti e senza comunicazioni rapide, è un'impresa titanica. Carlo Magno capisce che non può fare tutto da solo. Ha bisogno di un'organizzazione ferrea.

Conti, Marchesi e il sistema dei vassalli

Il territorio viene diviso in "comitati", affidati ai conti, che amministrano la giustizia e riscuotono le entrate del re. Nelle zone di confine, dove la difesa militare era prioritaria, si creano le "marche", governate dai marchesi, che hanno poteri militari più ampi.

Ma chi controlla i controllori? Per evitare che conti e marchesi abusassero del loro potere, Carlo usa due strumenti. Primo: i Missi Dominici, inviati del re che girano per l'impero a ispezionare l'operato dei funzionari. Secondo: la rete dei vassalli.

Si tratta di un legame personale, da uomo a uomo. Il vassallo giura fedeltà al signore in cambio di protezione e mantenimento. È una rete orizzontale che tiene insieme l'aristocrazia e il re. Attenzione, in questo periodo il vassallaggio non va inteso come una piramide, va visto come una rete capillare.

C'è poi un altro elemento geniale: l'immunità. Carlo concede a vescovi e abati di non essere sottoposti all'autorità dei conti. In questo modo crea dei poteri alternativi che si bilanciano a vicenda.

L'incoronazione di Carlo Magno imperatore: Natale 800

Arriviamo al momento clou. Il giorno di Natale dell'anno 800, a Roma, papa Leone III mette la corona imperiale sulla testa di Carlo. La folla lo acclama. Secondo il biografo di Carlo, Eginardo, l'imperatore fu preso quasi di sorpresa, ma gli storici tendono a credere che fosse tutto ben preparato.

Questo evento non cambia molto nella pratica: Carlo comandava prima e comanda dopo. Ma il valore simbolico è enorme. Torna un Impero in Occidente. È un impero cristiano, benedetto da Dio, che si pone come protettore della Chiesa e come rivale dell'Impero Bizantino a Oriente.

La Rinascita Carolingia, la minuscola carolina e le riforme religiose

Non pensiate che Carlo fosse solo un guerriero. Capiva benissimo l'importanza della cultura e della religione per tenere unito lo stato. Insieme a intellettuali come Alcuino di York, promosse una riforma straordinaria. Un esempio? L'Admonitio generalis del 789, una legge che richiamava tutti al rispetto delle regole cristiane.

Bisognava che tutti leggessero e capissero le leggi e le Sacre Scritture allo stesso modo. Per questo venne inventata una nuova scrittura, la minuscola carolina. Era chiara, tonda, leggibile, lontanissima dalle grafie complesse e disordinate dei secoli precedenti. È la progenitrice del carattere che state leggendo adesso sui vostri schermi.

Ma cosa succede a questa immensa costruzione politica dopo la morte del suo fondatore? Spesso si pensa che l'impero sia crollato immediatamente, ma la realtà è molto più complessa e affascinante. Avete presente quella vecchia storia che si leggeva un tempo sui manuali? Quella secondo cui, morto Carlo Magno, tutto il suo impero sarebbe andato in malora, scivolando in una lenta e triste decadenza? Ecco, toglietevela dalla testa.

Il periodo che va dalla morte del grande imperatore nell'814 fino alla deposizione del suo pronipote nell'887 non fu un'epoca di declino, ma un momento di formidabile sperimentazione politica.

Ludovico il Pio e l'eredità di Carlo Magno: l'Ordinatio Imperii

Tutto comincia con Ludovico il Pio. Era l'unico figlio legittimo di Carlo Magno rimasto in vita e già nell'813 il padre lo aveva associato al trono. Quando Carlo muore nell'814, Ludovico prende il comando con un piglio tutt'altro che debole. Ha un progetto grandioso in mente: l'unità dell'impero cristiano.

Tra l'816 e l'817, Ludovico impone la regola benedettina a tutti i monasteri, cercando di uniformare la vita religiosa. Sempre nell'817 emana un testo fondamentale, l'Ordinatio imperii, con cui decide che alla sua morte l'impero non dovrà essere spezzettato, ma passerà al figlio Lotario.

Questa decisione però non piacque a tutti. Suo nipote Bernardo, che governava l'Italia, si sentì escluso e si ribellò. La reazione di Ludovico fu terribile: Bernardo venne catturato e accecato, una pratica brutale usata per eliminare i rivali politici, e morì per le ferite nell'818.

Qui succede una cosa che a noi moderni pare incomprensibile. Nell'822, ad Attigny, Ludovico fa pubblica penitenza per la morte del nipote.

Oggi diremmo che è un segno di debolezza, che ha perso la faccia. Invece, per la mentalità dell'epoca, fu una mossa da maestro: umiliandosi davanti a Dio, l'imperatore dimostrò la sua altissima statura morale e riuscì a riconciliarsi con l'aristocrazia.

Dalla guerra civile carolingia al Giuramento di Strasburgo (842)

La situazione si complica quando Ludovico, rimasto vedovo, si risposa con Giuditta di Baviera. Nasce un altro figlio, Carlo (che chiameremo il Calvo), e questo scombina tutti i piani di successione.

I figli di primo letto si infuriano e inizia un conflitto familiare violentissimo. Pensate che nell'833 arrivarono addirittura a deporre il padre, che però riuscì a riprendersi il trono e a governare fino alla morte, nell'840.

Appena morto il vecchio imperatore, si scatena l'inferno. I fratelli si scontrano in campo aperto. Nell'841, a Fontenoy, si combatte una delle rarissime grandi battaglie di quest'epoca, un vero macello che cambiò per sempre l’aspetto dell’Europa.

L'esito fu chiaro: l'imperatore Lotario era isolato. I suoi fratelli, Ludovico il Germanico e Carlo il Calvo, si allearono contro di lui stringendo il celebre Giuramento di Strasburgo nell'842. È un momento emozionante per noi, perché per farsi capire dai rispettivi eserciti giurarono nelle lingue volgari, l'antico francese e l'antico tedesco, e non in latino.

Il Trattato di Verdun (843) e la divisione dell'Impero Carolingio

Messo alle strette, Lotario dovette trattare. Si arrivò così al Trattato di Verdun dell'843.

L'impero venne diviso in tre fasce verticali. Non immaginatele come nazioni moderne, i confini furono tracciati guardando a dove si trovavano le ricchezze del fisco regio e a chi erano fedeli i nobili locali.

• A Carlo il Calvo andò la Francia Occidentale.
• A Ludovico andò la Francia Orientale (la futura Germania).
• A Lotario rimase il titolo imperiale, l'Italia e quella striscia centrale che chiamiamo Lotaringia.

Attenzione però: il titolo imperiale non dava più potere di comando sugli altri re. Chi era imperatore aveva un compito specifico: proteggere la Chiesa di Roma.

La crisi della dinastia: la deposizione di Carlo il Grosso (887)

La storia carolingia si trascina ancora per qualche decennio. Nell'875 muore Ludovico II e nell'877 Carlo il Calvo. Sembrava che la dinastia potesse riprendersi quando, nell'884, rimase un solo maschio adulto in vita: Carlo il Grosso.

Per un attimo tutto l'impero fu di nuovo nelle mani di un uomo solo. Ma Carlo era malato, soffriva di epilessia e non aveva eredi. I nobili, che avevano bisogno di un capo forte per combattere i Vichinghi, lo deposero nell'887. Carlo morì l'anno dopo, nell'888, e con lui finì per sempre l'impero carolingio.

Dopo di lui, si apre l'epoca dei "super-magnati". Sono duchi e conti potentissimi che si fanno eleggere re dai loro fedeli. Li chiamavano "piccoli re", reguli. In Francia occidentale, dopo varie lotte, nel 987 emergerà Ugo Capeto, capostipite dei Capetingi.

La nascita del Sacro Romano Impero con Ottone I di Sassonia

In Germania le cose vanno diversamente. Qui emerge una dinastia fortissima, quella dei duchi di Sassonia. Prima Enrico I, eletto nel 919, e poi suo figlio Ottone I, eletto re ad Aquisgrana nel 936.

Ottone I è un personaggio formidabile. Capisce che per essere davvero grande deve guardare all'Italia. Scende nella penisola, sconfigge i signori locali come Berengario II e si prende la corona italica nel 961.

Il capolavoro politico lo compie l'anno dopo. Nel 962 si fa incoronare imperatore a Roma da Papa Giovanni XII. Da quel momento nasce un legame indissolubile: chi viene eletto re di Germania diventa automaticamente il candidato a re d'Italia e a imperatore romano. Era nato quello che gli storici chiameranno l'Impero romano-germanico.

Cronologia completa dell’Impero Carolingio: date ed eventi

Domande Frequenti sull'Impero Carolingio

Bibliografia

Copertina	Titolo del Libro	Link
	Introduzione alla storia medievale Giuseppe Albertoni, Simone Maria Collavini, Tiziana Lazzari	Amazon Mondadori

Autore

Matteo Galavotti

Studente di Storia

Ciao, sono Matteo Galavotti. Frequento il secondo anno di Storia presso l'Università di Bologna e ho fondato StudiaStoria.it per unire la mia formazione accademica alla passione per il web development. Programmo personalmente questo sito e ne curo i contenuti, trasformando il mio percorso di studi in articoli di divulgazione accessibili a tutti, con un occhio attento al rigore delle fonti e uno alle moderne tecnologie digitali.

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