De Plundering van Rome (1527): Samenvatting, Oorzaken en Landsknechten

De oorzaken van de Plundering van Rome: de Liga van Cognac en de woede van Karel V

Om te begrijpen hoe we kwamen tot wat veel tijdgenoten de apocalyps noemden, moeten we de geschiedenis van de Oorlogen in Italië terugspoelen. We bevinden ons na een seismisch evenement: de Slag bij Pavia van 1525. Tijdens deze gelegenheid had keizer Karel V niet alleen het Franse leger verslagen, maar ook koning Frans I gevangen genomen en als krijgsgevangene naar Madrid gebracht.

Alles leek beslist. Met het Verdrag van Madrid in januari 1526 had Frans I, om zijn vrijheid terug te krijgen, gezworen afstand te doen van Milaan en Bourgondië op te geven. Maar de politiek, zoals we weten, is de kunst van het mogelijke en vaak van de perjury. Zodra hij terug in Frankrijk was, verklaarde de koning het verdrag ongeldig omdat het onder dwang was verkregen. Niet alleen dat: in mei 1526 werd hij de promotor van een brede anti-keizerlijke alliantie, de Liga van Cognac.

Wie sloten zich aan bij deze liga? Allen die bevreesd waren voor de macht van Karel V: Frankrijk, uiteraard, maar ook Florence, de Republiek Venetië (altijd alert op de evenwichten na de risico's die ze liepen met de Liga van Cambrai) en, een beslissende factor, paus Clement VII, een Medici.

In de ogen van Karel V, een vorst die zijn keizerlijke missie met een diepe en bijna messiaanse religiositeit beleefde (laten we de invloed van zijn Vlaamse opvoeders en Gattinara niet vergeten), was het gedrag van de paus een klap in het gezicht. De Vicaris van Christus sloot zich aan bij de vijanden van het Rijk? Het was een onverdraaglijk politiek en spiritueel verraad. De reactie liet niet op zich wachten en zette een hels apparaat in gang dat niemand meer zou kunnen stoppen.

Landsknechten, keizerlijke huurlingen uit de 16e eeuw

Wie waren de Landsknechten: het Lutheraanse leger zonder leiding

In de eerste maanden van 1527 begon een keizerlijk leger de Italiaanse schiereiland te veroveren. Het was geen gewoon leger. De meest gevreesde kern bestond uit ongeveer 12.000 landsknechten. Wie waren zij? Het waren Duitse huurlingen, infanteristen die getraind waren om te vechten in gesloten formaties met lange pieken, in navolging van de Zwitserse traditie die we al hadden gezien tijdens de Afkomst van Karel VIII.

Maar er was een detail dat deze mannen in die tijd bijzonder gevaarlijk maakte: het geloof. Bijna alle landsknechten waren lutheranen. Voor hen was het marcheren op Rome niet alleen een militaire campagne, het was bijna een omgekeerde kruistocht. Ze gingen om "Babel" te straffen, de zetel van de Antichrist, het hol van de Romeinse corruptie.

Het was het lot dat de situatie explosief maakte. Tijdens de mars naar het zuiden stierf de commandant van het keizerlijke leger, de constable van Bourbon. Het evenement was catastrofaal. Plotseling bevonden 12.000 gewapende, woeste, hongerige en onbetaalde mannen zich zonder leiders. Niemand had meer de autoriteit om hen tegen te houden of te disciplineren. Ze werden een natuurkracht, een woeste stroom gedreven door honger en religieuze haat. Ze daalden het laarsvormige schiereiland af zonder echte weerstand te ontmoeten; de Fransen en de bondgenoten van de Liga waren schuldig traag om in te grijpen, tot ze begin mei onder de muren van de Eeuwige Stad kwamen.

Kamp tijdens de Plundering van Rome in 1527

De Plundering van 1527: verwoesting en "Gods Oordeel" over de Renaissance

De 6 mei 1527 is een datum die in het Europese geheugen gebrandmerkt zal blijven. De verdedigingen van Rome gaven het op en de horde van de landsknechten stroomde de straten binnen. Wat volgde was een gruwel die de bronnen van die tijd beschrijven met apocalyptische tonen.

Het was geen militaire bezetting, het was een systematische verwoesting. De soldaten, buiten controle, gaven zich over aan een verschrikkelijke plundering. Adellijke paleizen werden opengebroken op zoek naar buit, de kerken (ongeschonden in elke oorlog tussen christenen) werden geschonden. Er waren ongehoorde taferelen: dronken soldaten die de heilige gewaden droegen ter spot, altaren die als tavernatafels werden gebruikt, kunstwerken vernietigd door de iconoclastische woede van de lutheranen.

De echo van het evenement was immens. Voor veel tijdgenoten, en voor de keizerlijke propaganda die probeerde het gebeurde te rechtvaardigen, was dit geen simpele oorlogshandeling, maar een "Gods Oordeel" over de corrupte Kerk. Het leek alsof de onheilsprofetieën die tientallen jaren eerder door Girolamo Savonarola tegen de ondeugden van de geestelijkheid waren gedaan, tragisch werkelijkheid werden door de handen van die barbaren uit het Noorden.

De Romeinse Renaissance, met zijn pracht en praal, kreeg een dodelijke klap.

Clement VII belegerd in Castel Sant'Angelo

En de Paus? Clement VII slaagde erin om op het nippertje te ontsnappen. Terwijl de landsknechten het Vaticaan binnenstormden, vluchtte de Pontifex langs de Passetto di Borgo en zocht toevlucht in de vesting van Castel Sant'Angelo.

Daar bleef hij maandenlang belegerd. Vanaf de wallen van de vesting kon de Paus de rook van de branden zien die zijn stad verwoestten, machteloos en vernederd. Het was het plastische beeld van het falen van de wereldlijke politiek van het pausdom. Clement VII had geprobeerd te spelen met de grote machten, zich te manoeuvreren tussen Frankrijk en Spanje als een gewone Italiaanse prins, en het resultaat was de vernietiging van de hoofdstad van het christendom.

De gevangenschap van de Paus had onmiddellijke gevolgen, ook buiten Rome. In Florence gaf het nieuws dat de beschermheer van de familie Medici in de val zat, moed aan de tegenstanders. De Florentijnen profiteerden van de tegenspoed van de paus om in opstand te komen, de Medici opnieuw te verdrijven en een republikeinse regering te herstellen. Het leek alsof het hele machtsysteem dat door de Medici-papen was opgebouwd, instortte.

Het einde van de oorlog: de verraad van Andrea Doria en de Franse nederlaag

De oorlog was echter nog niet voorbij. Het jaar daarop, in 1528, probeerde Frankrijk een laatste poging. Een Frans leger trok naar het Koninkrijk Napels en bezette Genua, een cruciale maritieme schakel. Het leek alsof de Liga van Cognac de kansen in het conflict nog kon keren.

Maar hier vond het evenement plaats dat het lot van Italië definitief bepaalde. De Genuese redder Andrea Doria, tot dan toe een bondgenoot van de Fransen, veranderde plotseling van kant. Hij sloot zich met zijn galeien aan bij de keizer Karel V en legde zijn stadsgenoten een oligarchische hervorming op.

Het was de genadeslag voor de Fransen. Zonder maritieme steun, met de aanvoerlijnen afgesneden en gedecimeerd door een pest, moesten ze zich terugtrekken uit het Zuiden zonder iets te hebben bereikt. Spanje had gewonnen.

Incoronatie van Karel V in Bologna door Clemens VII.

Politieke gevolgen: de Vrede van Barcelona en de Incoronatie van Karel V

Voor de evidentie van de nederlaag kwam men tot een diplomatiek afrekeningen. In juni 1529 ondertekenden Karel V en de Paus de Vrede van Barcelona. Het was een bittere vrede voor Clemens VII, die de keizerlijke suprematie in Italië moest accepteren. In ruil daarvoor kreeg hij echter de hulp van het leger van Karel V om de Medici terug naar Florence te brengen (de stad zou in augustus 1530 capituleren na een zware belegering).

Enkele maanden later, in juli 1529, gaf ook Francesco I zich over door de Vrede van Cambrai te ondertekenen, waarbij hij definitief afstand deed van de Italiaanse gebieden maar de Bourgondië behield. De illusie van evenwicht van de Vrede van Noyon was inmiddels een verre herinnering.

Het epiloog van deze tragedie vond plaats in de winter van 1530 in Bologna. In een weelderige ceremonie, die de verschrikkingen van de Plundering wilde wissen, kroonde Clemens VII Karel V tot keizer in San Petronio. Het was de laatste keer in de geschiedenis dat een Paus een keizer kroonde. Die kroon, geplaatst op het hoofd van de Habsburger, bevestigde dat Italië niet langer vrij was: het was een provincie van het Spaanse Rijk geworden.

Conclusie: de historische betekenis van de Plundering van Rome

De Plundering van Rome in 1527 was niet alleen een militaire episode. Het was het psychologische en culturele keerpunt van de Italiaanse zestiende eeuw. Het veegde het humanistische optimisme weg en dwong de Kerk tot een pijnlijke zelfreflectie die kort daarna zou leiden tot het Concilie van Trente en de Contrareformatie.

Politiek gezien betekende het het einde van de ambities voor onafhankelijkheid van de Italiaanse staten. Voortaan zou het lot van het schiereiland in Madrid worden beslist, een geopolitieke realiteit die decennia later zou worden geformaliseerd met de Vrede van Cateau-Cambrésis, maar die was ontstaan tussen de rokende ruïnes van Rome en de belegerde muren van Castel Sant'Angelo.

Blijf studeren · Verdieping