De historische context (1492): het einde van de Italiaanse balans
Om de aardbeving te begrijpen die op het schiereiland staat te wachten, moeten we kijken naar Italië in 1492. Tot dat moment was de Italiaanse politiek gebaseerd op een delicate balans van gewichten en tegengewichten, bevestigd door de Vrede van Lodi in 1454. Maar in 1492 sterven twee sleutelpersonen: paus Innocentius VIII en, vooral, Lorenzo de' Medici.
Lorenzo de Magnifico werd beschouwd als de "weegschaal" van de Italiaanse balans. Met zijn verdwijning beginnen de ambities van de afzonderlijke staten uit de hand te lopen. In Milaan is er Ludovico il Moro, die de macht van zijn neef heeft usurpeerd en legitimatie zoekt; in Rome komt de Spanjaard Rodrigo Borgia (Alexander VI) op de pauselijke troon, een man met een schandalig leven en grote familiale ambities; in Venetië kijkt de Republiek altijd naar het vasteland met honger naar expansie.
Het is het begin van die lange en bloedige periode die bekend staat als de Oorlogen in Italië. In dit kader van interne fragiliteit maken de Italiaanse prinsen een fatale fout: ze onderschatten de nieuwe dimensies van de nationale monarchieën in Europa. Ze denken dat ze de Franse koning als een pion in hun lokale spelletjes kunnen gebruiken. Ze hebben niet begrepen dat ze, door de deur voor Karel VIII open te zetten, geen bondgenoot uitnodigen, maar een meester.
De oorzaken van de daling: Angioinse aanspraken en diplomatie
Karel VIII, koning van Frankrijk, keek niet naar Italië uit een caprice. Hij claimde specifieke dynastieke rechten op het Koninkrijk Napels, voortkomend uit zijn Angioinse afstamming. Maar de jonge koning was geen onnozelaar. Voordat hij oorlog voerde, zorgde hij ervoor dat hij internationaal gedekt was.
Met een berekende diplomatieke zet ondertekende hij in 1493 de Vrede van Senlis met het Keizerrijk en droeg hij enkele grensprovincies aan Spanje over. Hij wilde zijn handen vrij hebben voor de Italiaanse onderneming. En op het schiereiland? Hier vond hij open deuren. Ludovico il Moro, heer van Milaan, en Venetië zelf moedigden hem aan, in de hoop dat de Franse inval de koning van Napels, Ferrante d'Aragona, hun rivaal, zou vernederen.
Het was een kortzichtige berekening. Machiavelli en Guicciardini zouden deze heersers achteraf hard hebben berispt voor het prioriteren van hun "particulare" (hun onmiddellijke belang) boven de collectieve veiligheid van het schiereiland, terwijl ze de interne fragiliteit van het Italiaanse systeem negeerden.
Het leger van Karel VIII: artillerie en Zwitserse infanterie
Toen Karel VIII in augustus 1494 de Alpen overstak, stonden de Italianen voor iets ongekend. Het was geen van de gebruikelijke huurlingenbenden die met weinig verliezen vochten. Het was een nationaal leger, massief en modern.
Onder zijn gelederen marcheerden 5.000 Zwitserse huurlingen, gevreesde infanteristen die vochten in compacte vierkanten van pikeniers, een tactiek die de oude feodale cavalerie al met pensioen had gestuurd. Maar de echte vernieuwing, die de muren van de steden deed beven alleen al bij het zien, was het artilleriepark.
De bronnen uit die tijd zeggen ons dat "het gelijkwaardige in Italië nog nooit was gezien". Lichtere kanonnen, getrokken door paarden en niet door ossen, in staat om zich snel te verplaatsen en met verwoestende frequentie ijzeren kogels af te vuren. Tegen deze vuurkracht waren de oude middeleeuwse Italiaanse fortificaties, hoog en smal, nutteloos als papieren kastelen.
De verovering van Napels (1495): de "Guerra del Gesso"
De mars van Karel VIII naar het zuiden was zo snel dat deze in de mythe terechtkwam. Er werd gezegd dat de koning van Frankrijk Italië had veroveren "met gips", dat wil zeggen door simpelweg zijn voorbodes vooruit te sturen om met gips de deuren van de huizen te markeren waar de soldaten zouden verblijven. Bijna zonder het zwaard te trekken.
In februari 1495 kwam Karel aan in Napels. Hij werd niet als een indringer ontvangen, maar bijna als een bevrijder door de Napolitaanse baronnen, die de oude koning Ferrante hadden gehaat en zich meerdere keren hadden gerebellieerd. De nieuwe koning Ferdinand II van Aragon, de neef van Ferrante, kon niets anders doen dan vluchten, terwijl de Fransen het koninkrijk in bezit namen zonder echte weerstand te ondervinden.
Het leek een absolute triomf. De onderneming was in enkele maanden afgerond, wat heel Europa toonde dat Italië, de wieg van de Renaissance en rijkdom, in werkelijkheid een reus met voeten van klei was, niet in staat om zich militair te verdedigen tegen de nieuwe nationale mogendheden.
De Italiaanse reactie: de Heilige Liga of de Liga van Venetië (1495)
Pas toen ze Karel VIII als meester van Napels zagen, werden de Italiaanse staten uit hun lethargie wakker. De eenvoud waarmee Frankrijk door het schiereiland was gelopen, terroriseerde Venetië, Milaan en de paus. Ze begrepen dat als ze niet snel zouden handelen, de Italiaanse onafhankelijkheid voor altijd verloren zou zijn.
Op 31 maart 1495 werd in Venetië haastig een Antifrancese Liga (of Heilige Liga) ondertekend. Het was een heterogene alliantie die omvatte:
- De Republiek Venetië
- Het Hertogdom Milaan (met Ludovico il Moro die voor de tweede keer van kant wisselde)
- De Pauselijke Staat
- Spanje
- Het Keizerrijk
Het doel was eenvoudig: Karel VIII in het Zuiden te vangen en hem de weg terug naar Frankrijk af te snijden. De koning, die het gevaar begreep om geïsoleerd van zijn bases te blijven, liet enkele garnizoenen in Napels achter en begon in mei 1495 een haastige terugtocht naar het noorden.
Vond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring voor of na de Franse Revolutie (1789) plaats?
Tik op het juiste antwoord en ontdek hoeveel gebeurtenissen je op rij goed kunt raden zonder fouten te maken:
De Slag bij Fornovo (1495) en de Franse terugtrekking
Het moment van de waarheid kwam op 6 juli 1495 in Fornovo, aan de rivier de Taro, nabij Parma. Het leger van de Liga, dat voor het grootste deel uit Venetiaanse troepen bestond, probeerde de weg van het Franse leger in terugtocht te blokkeren.
Het was een verwarrende en bloedige confrontatie. Formeel slaagde het leger van de Liga er niet in het Franse leger te vernietigen. Karel VIII, hoewel hij verliezen leed en een groot deel van de buit die hij in Napels had verzameld verloor, slaagde erin de linies te doorbreken en zijn mars naar de Alpen voort te zetten, zich in veiligheid brengend.
Ondertussen hernam Ferdinand II van Aragon de controle over het Koninkrijk Napels met de hulp van Spaanse troepen en de Venetiaanse vloot. Het Franse avontuur leek te eindigen in een nietsdoen: de grenzen waren (bijna) weer zoals voorheen.
De politieke gevolgen: Savonarola en het verlies van onafhankelijkheid
Zeggen dat "er niets gebeurde", zou echter een ernstige vergissing zijn. De daling van Karel VIII had diepe en onomkeerbare wonden achtergelaten in het Italiaanse politieke weefsel.
In Toscane veroorzaakte de passage van de Franse koning de val van het Medici-regime. Piero de' Medici, de zoon van de Magnifico, werd verdreven door de verontwaardigde Florentijnen vanwege zijn overmatige toegeeflijkheid tegenover de indringer. Dit machtsvacuüm opende de weg voor de prediking van Girolamo Savonarola en zijn "jankende" Republiek, een uniek politiek-religieus experiment dat probeerde van Florence het nieuwe Jeruzalem te maken.
Bovendien grepen steden zoals Pisa de kans om zich te verzetten tegen de heerschappij van Florence, wat leidde tot een lokale oorlog die zou duren tot 1509.
Maar de zwaarste les was geopolitiek: de expeditie had de weg getoond. Het had aangetoond dat Italië rijk, verdeeld en militair zwak was.
Conclusie: het begin van de Oorlogen in Italië
De daling van Karel VIII in 1494 was geen eenvoudige plundering. Het was het evenement dat de dam brak. Voortaan werd het schiereiland het favoriete strijdtoneel voor de confrontatie tussen de grote Europese mogendheden, Frankrijk en Spanje.
De opvolger van Karel, Lodewijk XII, zou niet aarzelen om de veroveringsplannen opnieuw op te pakken, deze keer niet alleen gericht op Napels maar ook op Milaan, waarbij hij nieuwe diplomatieke overeenkomsten sloot zoals de Liga van Cambrai die zou leiden tot de dramatische Venetiaanse nederlaag bij Agnadello in 1509.
Het Italië van de Renaissance, met zijn prachtige hoven en geniale kunstenaars, stond op het punt een lange periode van buitenlandse overheersing binnen te gaan. Een tijdperk van conflicten dat, via traumatische gebeurtenissen zoals de Plundering van Rome, pas decennia later zou kristalliseren, met de definitieve vrede tussen de supermachten, bevestigd door de Vrede van Cateau-Cambrésis in 1559.
Bibliografie
| Copertina | Titolo del Libro |
|---|---|
|
Storia moderna 1492-1848
Carlo Capra |
