Smalcaldische Liga (1531): wat is het, samenvatting en deelnemers van het verbond dat Karel V uitdaagde

Inleiding

Stel je de Duitsland van de eerste helft van de zestiende eeuw voor. Het is geen eenheidsstaat zoals we die vandaag de dag kennen, maar een uiterst ingewikkelde mozaïek van honderden kleine staten, vrije steden en hertogdommen. Boven hen staat een man, Karel V van Habsburg, de keizer over wie de zon nooit ondergaat.

Maar er is een probleem: deze man, die ook de wereldlijke arm van de Katholieke Kerk is, moet een brand blussen die maar niet dooft. Het is de brand aangestoken door Luther in 1517.

Tot op zekere hoogte was de breuk theologisch gebleven. Maar wanneer politiek zich met geloof vermengt, veranderen de zaken. De Duitse prinsen die zich bij de Reformatie hebben aangesloten, begrijpen een fundamentele zaak: alleen zijn ze verloren, maar samen kunnen ze overleven. Hier ontstaat de Smalcaldische Liga.

In dit artikel zullen we zien hoe een groep "ketters" (in de ogen van het Rijk) erin slaagde de machtigste man ter wereld bijna twintig jaar in bedwang te houden, niet alleen met gebeden, maar ook met speren en kanonnen.

De mislukking van de dialoog: De Rijksdag van Augsburg

We moeten een stap terug in de tijd naar 1530. Karel V is net door de paus gekroond en besluit dat het tijd is om orde op zaken te stellen in Duitsland. Hij wil de religieuze kloof dichten, of probeert het althans. Hij roept iedereen bijeen voor de Rijksdag van Augsburg. De sfeer is gespannen.

De lutheranen sturen hun meest diplomatieke theoloog, Filips Melanchthon, die de Confessio Augustana presenteert, een tekst die probeert de hoeken af te ronden, om een acceptabele compromis te vinden.

Maar aan de andere kant is er geen verlangen naar compromissen. De katholieke theologen weigeren het voorstel en de keizer, sterk van zijn autoriteit, geeft een ultimatum: of jullie keren terug naar de katholieke schoot, of er zullen gevolgen zijn.

Hij herstelt het Edict van Worms dat de lutherse ideeën verbande. Voor de protestantse prinsen is dit een koude douche. Ze begrijpen dat de tijd van discussies voorbij is en dat Karel V geweld zou kunnen gebruiken om uit te roeien wat hij beschouwt als een ketterij. Ze voelen zich met hun rug tegen de muur.

Liga van Smalcalda: wat is het, deelnemers en vorming

De reactie is onmiddellijk. In december 1530, enkele maanden na het falen van Augsburg, nemen twee sleutelpersonen het initiatief: de Landgraaf Filips van Hessen (Landgraaf is een Duitse adellijke titel) en de Elector Johan van Saksen roepen een vergadering bijeen in de stad Smalcalda (in het Duits Schmalkalden).

Hier, in februari 1531, wordt officieel de alliantie ondertekend.

De Liga van Smalcalda is een echte defensieve militaire alliantie. Het pact is eenvoudig en direct: als een van de leden om religieuze redenen wordt aangevallen, moeten alle anderen ingrijpen ter verdediging. Het is een zeer duidelijke boodschap aan de keizer.

Er sluiten zich krachtige prinsen en belangrijke steden aan zoals Strasbourg, Ulm en Bremen. Ze verplichten zich om infanterie en ruiters te leveren. Ze creëren feitelijk een staat binnen de staat, klaar voor oorlog.

De geopolitiek en de Turken: waarom de Liga 16 jaar overleefde

Op dit punt zou je je kunnen afvragen: maar als Karel V zo machtig was, waarom heeft hij ze dan niet meteen weggevaagd? De Liga van Smalcalda heeft maar liefst zestien jaar geduurd. Hoe is dat mogelijk? Het antwoord ligt in de geopolitiek. Karel V had zijn handen gebonden. Terwijl de protestantse prinsen zich organiseerden, werd het rijk bedreigd door twee reuzen.

Aan de ene kant waren er de Ottomaanse Turken, die druk uitoefenden op de oostelijke grenzen en de keizer had wanhopig de mannen en het geld van de Duitse prinsen (ook van de lutheranen!) nodig om het christendom te verdedigen.

Aan de andere kant was er zijn eeuwige rivaal, de koning van Frankrijk Frans I, altijd klaar om hem in de rug te steken. Sterker nog, Frans I schroomde niet om officieus een alliantie met de Liga aan te gaan om de Habsburgers te verzwakken.

Zo kwam het in 1532 tot de Vrede van Neurenberg: een wapenstilstand. Karel V moest de bittere pil slikken en de protestanten tolereren in ruil voor hun hulp tegen de Turken.

Jarenlang kon de Liga zich uitbreiden, kerkelijke goederen confisqueren en katholieke hertogen verjagen (zoals in het geval van het hertogdom Brunswick in 1542) bijna ongestoord.

De Slag bij Mühlberg met het leger van Karel V dat de Elbe oversteekt, 1551

De Smalcaldische Oorlog: samenvatting van het conflict en de nederlaag

Alles verandert rond het midden van de jaren veertig van de zestiende eeuw. De internationale situatie komt in beweging: Karel V sluit vrede met Frankrijk (Vrede van Crépy, 1544) en tekent een wapenstilstand met de Turken.

Nu heeft hij zijn handen vrij. Bovendien verzwakt de Liga van binnenuit. Filips van Hessen raakt betrokken bij een bigamieschandaal dat zijn reputatie vernietigt, waardoor hij gedwongen wordt om keizerlijke vergiffenis te vragen.

Maar de genadeslag komt door verraad. Maurits van Saksen, een protestantse prins en neef van een van de leiders van de Liga, besluit de kant van de Keizer te kiezen. Karel V belooft hem land en titels in ruil voor zijn hulp. Het is de winnende zet.

In 1546 breekt de open oorlog uit, de zogenaamde Smalcaldische Oorlog. Het leger van de Liga, hoewel talrijk, is verdeeld en slecht geleid. De leiders ruziën met elkaar, de steden willen geen troepen ver weg van huis sturen. Karel V daarentegen slaat hard toe. De beslissende confrontatie vindt plaats op 24 april 1547 bij Mühlberg, een gebeurtenis die bekend staat als de Slag bij Mühlberg, gevochten in de gelijknamige stad, gelegen tussen Leipzig, Dresden en Berlijn.

Het is een totale nederlaag voor de protestanten. Het keizerlijke leger verslaat de Liga, de leiders worden gevangen genomen en opgesloten. Het lijkt het einde van het protestantisme in Duitsland. Karel V staat op het hoogtepunt van zijn macht: hij heeft de Fransen verslagen, de Turken ingedamd en nu heeft hij de interne ketterij verpletterd.

Historische gevolgen: van nederlaag naar de Vrede van Augsburg

De geschiedenis heeft echter veel ironie. De militaire overwinning van Karel V bleek, paradoxaal genoeg, nutteloos op politiek vlak. Het protestantisme was inmiddels te diep geworteld in de Duitse samenleving om met wapens te worden uitgeroeid. De prinsen, zelfs de katholieke, begonnen te vrezen dat de Keizer te machtig was geworden en hun autonomie bedreigde.

Enkele jaren na Mühlberg hernamen de vijandelijkheden (met de ommezwaai van Maurits van Saksen tegen de Keizer) en Karel V, inmiddels moe en teleurgesteld, moest zich overgeven aan de realiteit.

In 1555, met de Pax Augusta, erkende hij officieel het bestaan van het lutheranisme volgens het principe cuius regio, eius religio (de religie van de onderdanen moet die van hun prins volgen).

De Smalcaldische Liga had de oorlog verloren, maar de oorzaak waarvoor zij was ontstaan had gewonnen. De religieuze eenheid van het Rijk was voor altijd voorbij.