Liga van Cambrai en Slag bij Agnadello (1509): de nederlaag van Venetië

De oorzaken van de oorlog: Julius II tegen de expansie van Venetië

We bevinden ons in het eerste decennium van de zestiende eeuw, een cruciale fase van de Oorlogen in Italië. De storm die was losgebarsten door de Afkomst van Karel VIII leek voorbij, maar had puin en onvervulde honger achtergelaten.

In het middelpunt van de scène staat een imposante en vreselijke figuur: Julius II (in het dagelijks leven Giuliano della Rovere), gekozen tot paus in 1503. Hij is geen man van gebed, maar van actie. Hij wil het wereldlijke gezag van de Kerk herstellen met vuur en zwaard. Nadat hij de heren van Perugia en Bologna had onderworpen, richtte zijn blik zich op de "Leeuw van San Marco".

De Republiek Venetië, die profiteerde van de chaos die volgde op de val van Cesare Borgia, had zich uitgebreid in Romagna en steden zoals Rimini en Faenza bezet. In de ogen van de paus was dit een onverdraaglijke usurpatie. Maar Venetië, trots op zijn commerciële en militaire macht, maakte de fout de vastberadenheid van de paus te onderschatten. Het weigerde het pauselijke ultimatum om zich terug te trekken, overtuigd dat het iedereen kon weerstaan. Het wist niet dat Julius II op het punt stond de hel tegen hen los te laten.

Wat is de Liga van Cambrai (1508): de bondgenoten

Julius II beperkte zich niet tot het uitspreken van een excommunicatie. Hij deed meer: hij weefde een van de meest formidabele diplomatieke netwerken in de moderne geschiedenis. Aan het einde van 1508, in de stad Cambrai, ondertekenden vertegenwoordigers van de grootste Europese machten een geheim pact met één enkel doel: de gebieden van Venetië te ontmantelen.

In de Liga van Cambrai kwamen alle reuzen van die tijd samen, uitzonderlijk verenigd tegen een gemeenschappelijke vijand:

Het Rijk van Maximiliaan I, die de steden van Veneto en Friuli wilde.
Frankrijk onder Lodewijk XII (opvolger van Karel VIII), die zich richtte op Cremona en het Venetiaanse Lombardije.
Spanje onder Ferdinand de Katholieke, geïnteresseerd in de door Venetië bezette havens in Apulië.
De Pauselijke Staat, die Romagna opeiste.

Het was een doodvonnis. De Serenissima bevond zich plotseling alleen tegenover heel Europa.

De Slag bij Agnadello (1509): verloop en nederlaag

De oorlog brak uit in het voorjaar van 1509. Het Franse leger, het krachtigste van de coalitie, stak de Adda over. De beslissende confrontatie vond plaats op 14 mei 1509 bij Agnadello, nabij Crema.

Het was een slachting. Het Venetiaanse leger, hoewel goed uitgerust, werd overweldigd door de woede van de Franse cavalerie en infanterie. De nederlaag was totaal, "zeer zwaar" zoals de kronieken het beschrijven. De resten van de Venetiaanse troepen konden niets anders doen dan zich in wanorde terugtrekken tot de lijn van de Mincio, waardoor het hele vasteland onbeschermd bleef.

In enkele dagen tijd stortte wat Venetië in een eeuw van oorlogen en diplomatie had opgebouwd in elkaar als een kaartenhuis. De steden openden hun poorten voor de indringers: de Fransen vanuit het westen, de imperialen die vanuit de Alpen naar het noorden kwamen. Het leek het einde van de Republiek.

De volksweerstand en de trouw van de boeren aan San Marco

En hier neemt het verhaal een onverwachte, bijna romaneske wending. Volgens de logica van die tijd was Venetië ten einde. De lokale aristocratieën van de Venetiaanse steden (Verona, Vicenza, Padua), die altijd het gezag van San Marco hadden verdragen omdat het hen van de macht uitsloot, verwelkomden de imperialen als bevrijders.

Maar niemand had rekening gehouden met het volk. De boeren en de gewone mensen van het vasteland, gefrustreerd door de willekeur van de lokale edelen, zagen in de strenge maar rechtvaardige regering van Venetië hun enige bescherming.

Het ongelooflijke gebeurde: terwijl de edelen de keizer vierden, kwam het volk in opstand op het platteland en in de pleinen met de kreet "Marco! Marco!". Ze bewapenden zich zo goed als ze konden en begonnen te vechten tegen de buitenlandse indringers en tegen hun verraderlijke heren. Deze onverwachte steun gaf de Republiek de tijd om zich te reorganiseren. Venetië was niet alleen: zijn volk was bij haar.

Het einde van de Liga: de omkering van de allianties en de Heilige Liga (1511)

Terwijl de boeren op het platteland weerstand boden, werkte de Venetiaanse diplomatie, de meest verfijnde ter wereld, in het geheim om het vijandelijke front te splitsen. Ze begrepen dat de zwakke schakel degene was die alles had ontketend: de paus.

Julius II had gekregen wat hij wilde (Romagna), en begon nu te vrezen dat Frankrijk te machtig was geworden in Italië. Venetië, met grote strategische nederigheid, gaf alles op aan de paus: het gaf de landen terug, deed afstand van de belasting op de geestelijkheid en van de oproep aan het Concilie.

De paus, tevreden, maakte een spectaculaire draai. Hij hief de excommunicatie van de Republiek op en promootte in 1511 een nieuwe alliantie, de Heilige Liga, dit keer tegen Frankrijk! Ongelooflijk genoeg bevond Venetië zich als bondgenoot van zijn ergste vijand van twee jaar eerder.

Conclusie: historische gevolgen en het einde van de expansie

Dankzij de koerswijziging van de paus en de volksweerstand slaagde Venetië erin bijna al zijn gebieden op het vasteland terug te veroveren. De Republiek was gered, maar de les van Agnadello was onuitwisbaar.

De nederlaag markeerde het einde van de imperialistische dromen van Venetië. Voortaan veranderde het beleid van de Serenissima radicaal: geen agressieve expansie meer, maar een voorzichtige verdediging van het bestaande ("de staat behouden"). Venetië trok zich terug in zijn gouden schuilplaats, terwijl het de enige werkelijk onafhankelijke Italiaanse staat bleef terwijl de rest van het schiereiland onder buitenlandse heerschappij viel, een precair evenwicht dat jaren later zou worden bekrachtigd door de Pax van Noyon en definitief door de Pax van Cateau-Cambrésis.