Hoe maten de Romeinen de tijd? Datering en Chronologie

Inleiding

Stel je voor dat je je in het Forum Romanum bevindt op een drukke ochtend. Je hoort de omroepers de nieuwe wetten schreeuwen, de boeren onderhandelen over de prijs van graan, de sterke geur van aarde en zweet vermengd met het wierook van de tempels. Stop een voorbijganger en vraag hem in welk jaar je je bevindt. Hij zal je aankijken als een gek.

Hij zal nooit antwoorden: "We zijn in 63 voor Christus". Het idee van een aftelling naar een toekomstige gebeurtenis heeft voor hem simpelweg geen zin. Hij zal met burgerlijke trots antwoorden: "We zijn in het jaar waarin Marco Tullio Cicerone en Caio Antonio Ibrida consuls zijn".

In het oude Rome was de tijd geen koude wiskundige volgorde. Het was politiek, het was macht, het was vlees en bloed van de instellingen.

Datering voor Christus: hoe de Romeinen de jaren telden

Onze dagelijkse gewoonte om de geschiedenis te verdelen tussen v.C. en n.C. (voor en na Christus) is, historisch gezien, een zeer recente uitvinding. Geen enkele oude Romein heeft dit ooit gebruikt.

Het "christelijke" of "gewone" tijdperk is ontstaan uit de geest van Dionysius Exiguus, een geleerde Scythische monnik die leefde op de grens van de 5e en 6e eeuw n.C. Maar let op: het systeem van Dionysius stelde de geboorte van Christus vast als startpunt alleen voor de daaropvolgende gebeurtenissen. Alles wat daarvoor gebeurde, werd nog steeds berekend vanaf de mythische schepping van de wereld.

Het geniale, maar tegenintuïtieve idee om de jaren "achteruit" te tellen voor het pre-christelijke tijdperk verspreidde zich pas in de loop van de 18e eeuw. Het was de Europese Verlichting die deze uniforme tijdlijn oplegde. Hoe deden de Romeinen het daarvoor om niet verloren te raken in de geschiedenis?

Eponieme magistraten en consuls: chronologie als politiek instrument

Vanaf het begin van de republikeinse periode hanteerde Rome een diep politiek systeem: het jaar krijgt de naam van degene die het regeert.

Elk jaar wordt aangeduid door de twee zittende consuls te noemen, die hiervoor eponieme magistraten worden genoemd (letterlijk: "die de naam geven"). Als je erover nadenkt, is het een formidabel systeem om de identiteit van de staat in het hoofd van de burgers te verankeren. Het is alsof we vandaag in plaats van te zeggen "in 2024", zouden zeggen "in het jaar van het presidentschap van Mattarella".

De Grieken, geobsedeerd door kosmische en historische orde, hadden moeite om deze lokale Romeinse gewoonte in te passen in hun metingen. Om een universele geschiedenis te creëren, moesten de Helleense historici een complexe parallelle chronologische structuur opbouwen, waarbij ze de Romeinse consuls synchroniseerden met de Griekse Olympiades en met de lijsten van de archonten van Athene. Een werk van ware tijdwetenschappers.

Ab Urbe Condita: de mythe van de stichting van Rome en de Varroniaanse datum

Maar er is een andere aanduiding die we vaak met Rome associëren: ab urbe condita (vanaf de stichting van de stad). Dit is weer een andere valse mythe die ontkracht moet worden. De gewone man in Rome gebruikte het nooit.

Deze elitair datering kwam pas op in intellectuele kringen tegen het einde van de Republiek. Het was de grote geleerde Marco Terenzio Varrone, in de Caesar-tijd, die de "Varroniaanse datum" vaststelde die we nog steeds gebruiken: 754-753 v.C. Varrone had geen tijdmachine. Hij berekende deze datum op een wiskundige en retrospectieve manier:

Hij stelde de 509 v.C. de verdrijving van Tarquinus de Superbus en het eerste jaar van de Republiek vast (synchroniserend met Griekse gebeurtenissen).
Hij kende ambtshalve 35 jaar van heerschappij toe aan elk van de legendarische zeven koningen van Rome.
Door deze op te tellen (35 x 7 = 245), ging hij terug van 509 v.C. en kwam hij precies uit op 753 v.C.

De Romeinse republikeinse kalender: de intercalaire maand onthult de chaos

Als het tellen van de jaren politiek was, was het beheren van de maanden een terrein van felle strijd.

De Romeinse republikeinse kalender (in gebruik tot Julius Caesar) was een schokkend onnauwkeurig instrument. Het duurde slechts 355 dagen. Het begon op 1 maart (de reden waarom september, oktober, november en december nog steeds de namen van de 7e, 8e, 9e en 10e maand dragen) en werd pas in 153 v.C. naar 1 januari verplaatst.

Er ontbraken meer dan 10 dagen per jaar in vergelijking met de zonnecyclus. De seizoenen schuiven naar voren. Om te voorkomen dat ze in volle winter het graan oogsten, gebruikten de Romeinse pontifices een truc: de intercalaire maand.

In afwisselende jaren, na de feesten van de Terminalia (23 februari), voegden ze met geweld een extra maand van 22 of 23 dagen toe. Het probleem? De pontifices waren politici. Als het huidige jaar werd geregeerd door consuls die hun bondgenoten waren, verlengden ze het jaar door de intercalaire maand toe te voegen. Als de consuls tegenstanders waren, "vergeten" ze deze toe te voegen, waardoor hun termijn werd verkort. Een ware corruptie van de tijd.

De Nundinae: de marktdagen die de tijden van de wet bepaalden

Onder deze officiële structuur klopte het leven van het Romeinse volk, dat sterke agrarische wortels had, op een andere ritme: dat van de nundinae.

Elke acht dagen (de negende volgens de inclusieve Romeinse manier van tellen) verlieten de boeren de velden en overspoelden Rome voor de markt. Het was het moment waarop het platteland samensmolt met de stad. Op de kalenders had elke dag een letter van A tot H. De "A" dagen waren de nundinae.

Deze cyclus van 8 dagen werd een democratische pijler tegen de tirannie. In 98 v.C. maakte de Lex Caecilia Didia de trinundinum verplicht: een interval van drie markten (ongeveer 24 dagen) dat verplicht moest verstrijken tussen de indiening van een wet en de stemming, of tussen de kandidatuur en de verkiezing.

Geen wetten die 's nachts werden goedgekeurd. Geen staatsgrepen. Het volk moest de materiële tijd hebben om drie opeenvolgende markten naar de stad te komen, het voorstel dat in het Forum was opgehangen te lezen, zich een idee te vormen en zich voor te bereiden om te stemmen.

Metingen	Oude Rome (Republikeinse Tijd)	Moderne Wereld	Oude Functie/Doel
Jaarberekening	Eponieme magistraten (bijv. Consulaat van Cicerone)	Nummering (bijv. 2024 n.C.)	De tijd verankeren aan de uitvoerende politieke macht.
Oorsprong van de Tijd	Ab urbe condita (753 v.C. - geleerd gebruik)	Geboorte van Christus (Jaar 1)	De continuïteit en heiligheid van Rome verheffen.
Duur van het zonnejaar	355 dagen + Arbitrary Intercalary Month	365 dagen + Schrikkeljaar	Heralignering met de seizoenen (vaak gemanipuleerd).
Werkweek	8-daagse cyclus (Nundinae van A tot H)	7-daagse cyclus (Maandag-Zondag)	Markten vaststellen voor agrarische uitwisselingen.

Denk je echt de oude Rome te kennen?

Als de verhalen van de legers, de intriges van de Senaat en de daden van de grote keizers je fascineren, is het tijd om je echte voorbereiding te testen. Van de mythische stichting op de Palatijn tot de dramatische val van het West-Romeinse Rijk, we hebben een uitdaging voor je voorbereid tot de laatste sesterce.

👉 Doe nu de Definitieve Geschiedenisquiz van Rome!

Hervorming van Caesar en keizerlijke chronologie: de revolutie van de tijd

Deze chronologische chaos kon geen rijk ondersteunen dat zich uitstrekte van Spanje tot Syrië. In 46 v.C. veegde Julius Caesar, met de hulp van Alexandrijnse astronomen, de politieke intercalaires maanden weg en voerde de juliaanse kalender van 365 dagen in (deze gebruiken we nog steeds met kleine wijzigingen).

Met de komst van de Keizerlijke Tijd onderging ook de manier van het tellen van de jaren een metamorfose. Historici bleven koppig de consuls citeren. Maar op de stenen, in de epigrafische teksten die in marmer voor de eeuwigheid zijn gegraveerd, werd een nieuw absoluut ritme opgelegd.

De jaren begonnen te worden geteld op basis van het aantal hernieuwingen van de tribunaire bevoegdheden (tribunicia potestas) van de zittende keizer. De tijd van Rome behoorde niet langer tot de republikeinse verkiezingen, maar klopte op het ritme van het hart en de adem van één man aan de macht.

Blijf studeren · Verdieping