Inleiding
Als je in de buurt van Danzig bent, kun je een oude cisterciënzers abdij tegenkomen, die van Oliva (of Oliwa). Tegenwoordig is het een rustige plek, maar stel je de sfeer voor die daar op 3 mei 1660 hing. In die kamers, tussen monniken en diplomaten, werd een van de meest complexe en bloedige hoofdstukken van de geschiedenis van Noord-Europa afgesloten.
We hebben het over het Verdrag van Oliva, een overeenkomst die een einde maakte aan de zogenaamde "Tweede Noordse Oorlog" (of Eerste Noordse Oorlog, afhankelijk van de historiografieën), een conflict waarin Zweden praktisch tegen iedereen vocht: Polen, Brandenburg, Rijk en anderen.
Maar waarom is dit verdrag zo belangrijk dat het een plek in de geschiedenisboeken verdient? Laten we het samen ontdekken, door verder te kijken dan de data en te zien wat er werkelijk veranderde voor de betrokken grootmachten.
De Hoofdrolspelers: Wie ondertekende het Verdrag van Oliva?
Om de omvang van het evenement te begrijpen, moeten we kijken wie er aan de onderhandelingstafel zat. Daar waren keizer Leopold I, de koning van Polen Jan II Casimir en de Grote Verkiezingsvorst Frederik Willem van Brandenburg.
En Zweden? Hier is een cruciaal detail. De oorlogszuchtige Zweedse koning Karel X was enkele maanden eerder, in februari 1660, plotseling overleden. Zijn overlijden was een ware geluk bij een ongeluk voor de diplomatie: zonder zijn agressiviteit werd de weg naar vrede plotseling begaanbaar.
Achter de schermen was echter de echte regisseur een Fransman: Cardinaal Mazarin. Frankrijk wilde namelijk niet dat Zweden (zijn historische bondgenoot) te verzwakt uit het conflict zou komen. Dankzij de diplomatieke vaardigheden van Mazarin slaagde Zweden erin om ongelooflijk voordelige voorwaarden te bedingen voor een natie die militair gezien begon te verzwakken tegen zo'n brede coalitie.
De Clausules van de Vrede van Oliva: Pruisische Soevereiniteit en Gebieden
Het document dat in Oliva werd ondertekend (met de plechtige Latijnse inscriptie Pacis Oliviensis ad Gedanum in Prussia) stelde enkele vaste punten vast die de toekomst van Europa zouden beïnvloeden:
- De Poolse dynastieke kwestie: De Poolse koning Jan Casimir moest een bittere pil slikken. Hij deed voor altijd afstand van zijn aanspraken op de troon van Zweden, een claim die zijn familie (de Vasa) sinds 1599 had geopperd. In ruil daarvoor droeg Polen formeel de Livonië en de stad Riga over aan Zweden, die feitelijk al tientallen jaren onder Zweeds toezicht stonden.
- De Zweedse grenzen: Zweden, hoewel het een "ingesloten" natie was, kwam er met opgeheven hoofd uit. Het behield Estland en een groot deel van Livonië, hoewel het moest afzien van aanspraken op Koerland. Feitelijk bereikte het Zweedse rijk met dit verdrag en de daaropvolgende overeenkomst in Kopenhagen zijn territoriale hoogtepunt.
- De echte ommekeer: de geboorte van soeverein Pruisen: Dit is het punt dat elke student of liefhebber met een rode potlood zou moeten onderstrepen. De echte politieke winnaar was Brandenburg.
Tot dat moment was het hertogdom Pruisen een vazal van Polen geweest. Met de Vrede van Oliva erkenden Polen en Zweden de volledige soevereiniteit van de Grote Elector Frederik Willem over Pruisen.
Wat betekende dat? Dat het verplichten van feodale eerbetoon aan de Poolse koningen eindigde. De Hohenzollern waren nu de heersers in hun eigen huis. Zoals de historicus Carlo Capra ons herinnert, was het juist dankzij deze verworven soevereiniteit dat Frederik Willem kon beginnen met het opbouwen van dat formidabele staats- en militaire apparaat (met de steun van de Junker, de landadel) dat op een dag zou leiden tot de eenwording van Duitsland.
Historische Gevolgen: De Opkomst van Pruisen en de Poolse Afnames
De Vrede van Oliva was niet alleen een wapenstilstand om op adem te komen. Het was het keerpunt dat een einde maakte aan het tijdperk van Poolse hegemonie in het gebied en de positie van Zweden als grote macht consolideerde (ook al waren de tekenen van achteruitgang aan de horizon zichtbaar). Maar vooral zette het het Brandenburg-Pruisen op de Europese politieke kaart als een soevereine en onafhankelijke staat.
Zonder die 3 mei 1660 in het klooster van Oliva, zou de opkomst van Pruisen en de moderne geschiedenis van Duitsland heel anders zijn geweest. Het is fascinerend om te bedenken hoe de handtekening op een stuk papier, vergemakkelijkt door de dood van een koning en de sluwheid van een Franse kardinaal, gevolgen heeft kunnen inluiden die tot in de volgende eeuwen reiken.
