De historische context: de heerschappij van Karel I van Anjou
Stel je Europa voor in de tweede helft van de dertiende eeuw. Er is een man die alomtegenwoordig lijkt: Karel I van Anjou. Broer van de koning van Frankrijk, door de paus tot koning van Sicilië gekroond, koning van Albanië, koning van Jeruzalem, heer van een groot deel van Noord-Italië. Zijn schaduw strekt zich overal uit. Hij heeft de laatste erfgenamen van de Sveven, Manfred en Corradino, verslagen en kijkt nu naar het Oosten, naar Constantinopel, dromend van het herbouwen van een mediterrane imperium.
Maar net wanneer zijn politieke carrière op zijn hoogtepunt lijkt, begint er iets te knakken. Sicilië, dat land dat de Sveven tot het centrum van de wereld hadden gemaakt, voelt zich verstikt. Het is niet alleen een kwestie van belastingen, hoezeer de Angioinse fiscaliteit ook hebzuchtig en roofzuchtig is. Het is een kwestie van waardigheid en verraad van autonomie. De Franse functionarissen gedragen zich als heren in een veroverd land, ongevoelig voor de lokale tradities. Dante Alighieri, die op dat moment 17 jaar oud was, zou dat regime later als Mala Segnoria bestempelen. En onder de as smeulde de trots van de baronnen en het Siciliaanse volk, klaar om op te vlammen.
De uitbraak van de opstand in Palermo: de feiten van 30 maart 1282
Er was geen leger nodig om de lont aan te steken, een te veel gedaan gebaar was voldoende. We zijn in Palermo, het is 30 maart 1282. Het is de maandag na Pasen (Paasmaandag) en de burgers hebben zich verzameld op de voorhof van de kerk van Santo Spirito voor de avondmis, de vespers dus. De sfeer is gespannen.
Volgens de meest geaccepteerde historische reconstructie benadert een Franse soldaat genaamd Drouet een Siciliaanse edelvrouw, vergezeld door haar echtgenoot. Onder het voorwendsel haar te doorzoeken naar wapens, komt hij op een onbeschaamde manier aan haar. Dit is de druppel die de emmer doet overlopen. Haar man, woedend van woede, neemt het zwaard van de soldaat af en steekt hem.
Op dat moment lijkt de tijd stil te staan en dan plotseling te versnellen. Een schreeuw stijgt op uit de menigte, een schreeuw die over het hele eiland zal weerklinken: "Mora, mora!".
De jacht op de Fransen en de legende van "Ciciri"
Wat volgt is geen strijd, maar een mensenjacht. De opgekropte woede explodeert in een slachting. De Fransen worden huis voor huis gezocht. Er wordt een vreselijk en fascinerend detail verteld: om de soldaten te ontmaskeren die zich tussen de bevolking probeerden te verbergen, toonden de Sicilianen hen kikkererwten en vroegen hen de naam in het dialect uit te spreken: "Ciciri". Wie, verraden door het Franse accent, "sciscirì" uitsprak, werd onmiddellijk gedood.
De opstand verspreidt zich als een zomervuur. Na Palermo komen Corleone, Taormina, Syracuse, Augusta in opstand. De Communitas Siciliae ontstaat: de steden verklaren zich vrij en onafhankelijk, met de gele vlag (de kleur van Palermo) en de rode vlag (de kleur van Corleone) met de Triscele in het midden.
De tussenkomst van Peter III van Aragon en de internationale oorlog
Maar denk niet dat het slechts een spontane volksopstand was. Achter de schermen werden uiterst subtiele draden van diplomatie en spionage bewogen. De Siciliaanse edelen, geleid door charismatische figuren zoals Giovanni da Procida en Alaimo da Lentini, wisten dat ze alleen niet konden weerstaan tegen de tegenoffensief van de Anjou.
Ze hadden een krachtige beschermheer nodig. En die vonden ze in Pieter III van Aragon. Waarom juist hij? Omdat hij Constanza had getrouwd, de dochter van Manfredi, de laatste legitieme erfgenaam van de door de Sicilianen zo geliefde Staufische dynastie. Terwijl Karel van Anjou Messina belegerde – dapper verdedigd door Alaimo da Lentini – landde Peter van Aragon in augustus 1282 in Trapani, verwelkomd als een bevrijder.
Het scenario breidt zich uit: het is niet langer een lokale opstand, het is een wereldwijde oorlog van die tijd. Aan de ene kant de Anjou, gesteund door de paus (ook Frans, Martinus IV) en de Guelfen; aan de andere kant de Aragonezen, gesteund door de Byzantijnse keizer (die de opstand financierde om Constantinopel te redden van de ambities van Karel) en de Ghibellijnen.
De Vrede van Caltabellotta (1302) en de verdeling van het Koninkrijk
De oorlog was lang en uitputtend. Karel I stierf in 1285, gevolgd door zijn rivaal Peter III, maar het conflict ging door met hun erfgenamen. Sicilië wilde koste wat kost een "eigen" monarchie, gescheiden van Napels.
De conclusie kwam pas in 1302 met de Pax Caltabellotta. Het was een overeenkomst die de politieke verdeling van het Zuiden vastlegde:
-
Het vasteland van Zuid-Italië (Napels) bleef in handen van de Angioinen.
-
Sicilië (genoemd "Koninkrijk Trinacria") ging naar Frederik III van Aragon, de broer van Jacobus II, die zich aan de zijde van de Sicilianen had geschaard en zelfs zijn eigen familie uitdaagde.
Vond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring voor of na de Franse Revolutie (1789) plaats?
Tik op het juiste antwoord en ontdek hoeveel gebeurtenissen je op rij goed kunt raden zonder fouten te maken:
Historische gevolgen van de Siciliaanse Vespers: politiek en economie
De gevolgen van die Paasmaandag waren immens en langdurig. De eenheid van het Koninkrijk Sicilië, die dateerde uit de tijd van de Normandiërs, viel uit elkaar. Het eiland kwam onder de invloed van Aragon en later Spanje, en scheidde zich eeuwenlang van het vasteland. Deze band met Spanje transformeerde de Siciliaanse economie: het westelijke deel van het eiland specialiseerde zich in de massaproductie van graan, terwijl het oostelijke deel bloeide met wijn, zijde en handel, en zich integreerde in een uitgebreide mediterrane markt die zich uitstrekte van Barcelona tot Valencia.
Die opstand, geboren uit de eer van een vrouw, had uiteindelijk de geografische kaart van Europa hertekend.
