De historische context: de strijd tussen Afghanen en Moghols:
Het conflict tussen Afghanen en Moghols begon met de grote ondernemingen van de avonturier Babur. Deze laatste besloot, gebruikmakend van een dynastieke voorwendsel dat verband hield met een vermeende erfenis van Tamerlane, om Noord-India binnen te vallen en ging de strijd aan met de sultan van Delhi, de Afghaan Ibrāhīm Lōdī, in de eerste slag bij Panipat (21 april 1526).
De slag, die een van de eerste gelegenheden markeerde waarop het gecoördineerde gebruik van vuurwapens en artillerie de militaire verhoudingen op het Indiase subcontinent veranderde, eindigde met de nederlaag van Ibrāhīm Lōdī en de stichting van het Mogolrijk.
In 1530, na de dood van zijn vader Babur, erfde Humayun het rijk. Hij was echter niet zo bekwaam als zijn vader in het omgaan met de uitdagingen die de nog niet volledig gevestigde Mogolbezittingen bedreigden; in het bijzonder was Humayun niet in staat om zijn sluwe Afghaanse tegenstander Sher Shah Suri militair te weerstaan, die hem versloeg in de beslissende slagen van Chausa (26 juni 1539) en Kannauj (17 mei 1540).
Na deze zware nederlagen was Humayun gedwongen om als balling te leven, op zoek naar hulp om op een dag de macht terug te winnen. Sher Shah Suri stichtte zo zijn eigen dynastie en werd niet alleen herinnerd om zijn militaire talent, maar ook om een reeks alomvattende hervormingen die een lange invloed hadden op de geschiedenis van het Indiase subcontinent.
Na de dood van zijn vader (Sher Shah Suri), die in 1545 omkwam bij een ongeluk tijdens het beleg van het fort van Kalinjar, steeg Islam Shah op de troon.
Hij was een over het algemeen efficiënte heerser: een nieuwe poging van Humayun om de Suri-dynastie te ondermijnen werd tenietgedaan door de beslissende tussenkomst van de koning.
Islam Shah werd in 1554 opgevolgd door zijn zoon Firuz Shah Suri, die pas twaalf jaar oud was; zijn heerschappij duurde zeer kort: kort na zijn troonsbestijging werd Firuz Shah Suri namelijk vermoord door de neef van Sher Shah Suri, die de naam Muhammad Adil Shah aannam.
Hij “had een luie karakter dat totaal niet geschikt was voor het leiden van militaire zaken of de verantwoordelijkheden van het burgerlijk bestuur” (Bada'uni); zoals A. Eraly ook stelt, accepteerde Adil Shah de talloze privileges die hem door zijn functie werden verleend, maar accepteerde hij geen van de verantwoordelijkheden die daaruit voortvloeiden: hij gaf de voorkeur aan zingen, dansen en ballet.
Zijn onvermogen en ongeschiktheid voor de troon veroorzaakten een ware burgeroorlog die het rijk in meerdere delen uiteenscheurde: zijn emirs trokken zich terug in hun feodale gebieden en werden vrijwel onafhankelijk; de feitelijke autoriteit van Adil Shah was dus beperkt tot Bihar, met Chunar als hoofdstad.
In deze context, met drie Suri-heersers die tegen elkaar en tegen Humayun vochten, die opnieuw actief was om het moment van zwakte van de Suri-dynastie te benutten, groef Hemu vastberaden een niche voor zichzelf (A. Eraly, p. 96).
Wie was Hemu? De bescheiden oorsprong van een "lelijke dwerg"
Hemu, aanvankelijk bekend als Hemachandra, verschijnt voor het eerst in de stad Alwar, nabij Delhi. Hij verdiende de kost als straatverkoper van salpeter (Abū al-Fazl) of peulvruchten (Bada'uni), een beslist bescheiden beroep dat de Mogolbronnen van die tijd schokte, die achteraf niet in staat waren om de redenen voor zijn buitengewone succes te begrijpen.
Zoals de Mogolhistoricus Abū al-Fazl stelt, kon Hemu niet opscheppen over «geen rang, geen ras, geen schoonheid van vorm, geen nobele kwaliteiten»; en toch, vervolgt de historicus met duidelijke verbazing, «die lelijke dwerg had ambitieuze plannen».
In feite krijgt de saga van Hemu's opkomst naar de macht bijna sprookjesachtige vormen, gezien alle talrijke obstakels, zowel persoonlijk als anderszins, die hij moest overwinnen in de samenleving en cultuur van zijn tijd.
Allereerst was hij een hindoe in een moslimstaat, en zijn eigen religie speelde dus tegen hem; maar zelfs onder de hindoes genoot hij niet van veel aanzien, aangezien hij een eenvoudige baniya van de Dhusar-stam was, «de laagste klasse van rommelverkopers in India» (Abū al-Fazl).
Daarbij kwam de afwezigheid van fysieke of militaire kwaliteiten als leider: hij was een zwakke dwerg, droeg geen zwaard aan zijn zijde en kon zelfs niet op een paard rijden (A. Eraly, p. 111). Na deze meedogenloze opsomming kan men misschien het vernietigende oordeel van Abū al-Fazl begrijpen.
Het probleem van de bronnen is in feite onoplosbaar: alle informatie over Hemu die we hebben, komt uit sterk vijandige omgevingen ten opzichte van zijn opkomst en succes en neigt daarom naar een zeer negatief beeld van de persoon (R. C. Majumdar, p. 97); tussen de regels door is het echter mogelijk om een heel ander beeld van Hemu te krijgen: dat van een intelligente, sluwe, volhardende en vastberaden man, die bereid was alles te doen om de beperkingen van zijn bescheiden oorsprong te overwinnen.
De opkomst naar de macht: politieke slimheid en militaire genialiteit
In de loop der tijd maakte Hemu carrière: van eenvoudige straatverkoper werd hij een “overheidsrommelverkoper”; in deze functie slaagde hij erin om op de een of andere manier de aandacht van Islam Shah te trekken, die hem benoemde tot toezichthouder van de markt van Delhi.
Vanuit deze positie, dankzij “meesterwerken van katachtige slimheid”, werd hij het hoofd van de inlichtingendienst van Islam Shah (Abū al-Fazl): het is dan ook begrijpelijk dat zijn vaardigheid zeer gewaardeerd werd door de koning, die zijn volledige vertrouwen in Hemu stelde.
De Mogolbronnen leggen uiteraard de nadruk op Hemu's onmiskenbare talent, maar op zijn vaardigheid als intrigerende manipulator van mensen: al in deze fase zou hij hebben gestreefd naar persoonlijke macht, terwijl hij zijn ambities achter een façade van loyaliteit verborg (Abū al-Fazl).
Hemu's machtspositie leed niet onder de regimewisseling die plaatsvond met de plotselinge staatsgreep van Adil Shah; integendeel, deze werd aanzienlijk versterkt, aangezien laatstgenoemde absoluut niet de minste intentie had om te regeren en Hemu benoemde als wazīr (vizier).
De keuze van Adil Shah was niet helemaal verkeerd: in tegenstelling tot andere Afghaanse edelen, zou de ambitieuze Hemu, als hindoe, nooit een potentiële usurpator van de troon kunnen worden (A. Eraly, p. 96).
Hemu vulde deze machtsvacuüm met vaardigheid en discretie: “hij nam de volledige administratie over en steeg naar hoge posities”; hij “was verantwoordelijk voor alle benoemingen en ontslagen en voor het toekennen van gerechtigheid” (Abū al-Fazl).
Zoals de historicus A. Eraly ironisch opmerkt, “diende Hemu zijn meester goed, maar diende hij ook zichzelf goed”. Dankzij zijn bevoorrechte positie vergaarde hij namelijk immense rijkdom die hij vervolgens royaal uitgaf om nog meer macht en invloed te accumuleren (A. Eraly, p.112).
Abū al-Fazl merkt met verontwaardiging op dat Hemu zo genereus was “dat zijn schuldenaren hem vereerden en zijn bevelen opvolgden”. Dit element is van groot belang omdat het ons in staat stelt de scherpe intelligentie van Hemu te begrijpen in zijn duizelingwekkende opkomst naar de macht: “voor hem waren rijkdom en macht als twee benen die, samen, hem in staat stelden om de ladder van succes op te klimmen” (A. Eraly, p. 112).
Hemu begreep perfect dat zijn machtspositie hoe dan ook zeer fragiel bleef en met zorg en aandacht moest worden onderhouden. Een hindoe-parvenu aan de macht zoals hij, zou, als hij de regering niet met voorzichtigheid uitoefende, zeker de jaloezie van de andere emirs en het wantrouwen van Adil Shah op zich zouden laden.
Om deze redenen toonde hij zich altijd zeer bescheiden en eerbiedig, wat in dit opzicht ook werd bevorderd door zijn zwakke fysiek; zijn nederige gedrag leidde zijn tegenstanders ertoe hem te onderschatten en hem niet als een gevaarlijke bedreiging te beschouwen (A. Eraly, p. 112).
De bestraffing van arrogantie: een stalmeester naar de strijd sturen
In dit opzicht kan een kort voorval worden verteld dat zich kort voor de invasie van de Moghols voordeed. Hemu moest de rebelse emir Junaid Khán in Gwalior confronteren, die, verblind door trots en minachting voor zijn tegenstander, ondoordacht koos om de strijd met de man van Adil Shah te delegeren aan zijn hoofd stalmeester Daulat Khán, terwijl hij zich liever aan de tijgerjacht wijdde.
Kort voor de strijd stuurde Daulat Khán Hemu een minachtend bericht: “O handelaar, waarom bemoei je je met wat niet jouw zaak is, de zaken van de oorlog? Ga terug naar je weegschalen en gewichten!” (Ahmad Yadgar).
Het hoeft geen betoog dat Daulat Khán een verpletterende nederlaag leed; om de woorden van de Mogolhistoricus Ahmad Yadgar over dit voorval te herhalen: “Wat is de arrogantie verwerpelijk!”.
}De moed ontbrak de dappere Hemu zeker niet: hoewel hij niet over het fysieke voorkomen van een aanvoerder beschikte, had hij een briljante strategische geest en won hij maar liefst tweeëntwintig veldslagen voor Adil Shah (A. Eraly, p. 112).
De opmars naar Delhi en de uitdaging aan Akbar
Toen Humayun terugkeerde naar India om de verloren gebieden die door zijn vader waren veroverd, herstelde hij al snel zijn controle over de keizerlijke hoofdsteden Agra en Delhi (juli 1555). De successen van Humayun waren echter van korte duur: enkele maanden na zijn invasie stierf hij bij een fatale gebeurtenis in januari 1556.
De opvolger van Humayun, zijn zoon Akbar, was nog maar een jongen. Dit was voor Hemu de ideale gelegenheid om de Mogols definitief in de strijd te verslaan en hij stelde daarom voor aan Adil Shah om hen zonder enige aarzeling aan te vallen.
Adil Shah leek aarzeling te vertonen, beïnvloed door de voorspellingen van de hofastrologen, die beweerden dat de sterren van Akbar onoverwinnelijk waren (Ahmad Yadgar). Uiteindelijk waren de argumenten van Hemu overtuigend: de Mogols waren op dat moment bijzonder zwak en hun troepen waren nog niet goed gevestigd op het terrein; zoals Hemu sardonisch opmerkte, zou het winnen van een strijd tegen hen op dat moment “gemakkelijk zijn als het uitrukken van een klein plantje” (Ahmad Yadgar).
Hemu viel de Mogol-troepen aan als een vloedgolf: eerst verdrong hij de Mogol-gouverneur Ali Quli Khan uit Gwalior; daarna marcheerde hij onmiddellijk naar Agra, dat hij zonder enige weerstand veroverde, aangezien zijn commandant, Iskandar Khan Uzbec, voorzichtig besloot zich terug te trekken naar Delhi, waar hij zijn troepen kon verenigen met die van de lokale gouverneur Tardi Beg.
Ook in Delhi heersten verwarring en onzekerheid: sommige emirs wilden vechten, maar Tardi Beg was van mening dat het beter was om zich terug te trekken naar Punjab of zelfs naar Kabul samen met koning Akbar (Ahmad Yadgar).
De slag om Delhi (7 oktober 1556) werd gemakkelijk gewonnen door Hemu, ook omdat, zo lijkt het, Tardi Beg met de troepen onder zijn bevel aan de zijlijn bleef zonder zich bij de strijd aan te sluiten (Ahmad Yadgar). Misschien was Tardi Beg niet echt overtuigd dat vechten de beste keuze was; wat zeker is, is dat Tardi Beg en Iskandar Khan Uzbec “zo snel als de wind” (Abdullah) van het slagveld vluchtten naar Punjab, waar ze uiteindelijk werden bereikt door Ali Quli Khan.
Vond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring voor of na de Franse Revolutie (1789) plaats?
Tik op het juiste antwoord en ontdek hoeveel gebeurtenissen je op rij goed kunt raden zonder fouten te maken:
De kroning: Raja Vikramaditiya wordt geboren
Volgens Abū al-Fazl, toen Hemu Delhi binnenkwam, “groeide zijn arrogantie tot het punt dat zijn dronkenschap waanzin werd”. Hemu kon zich nu met recht een succesvolle en gevestigde aanvoerder noemen; Adil Shah was immers een koning meer in naam dan in feite en, ver weg van enige mogelijke inmenging en aan het hoofd van een machtig leger, bevond Hemu zich in de ideale positie om zich definitief te bevrijden en een eigen autonome macht te creëren. (Ahmad Yadgar).
Hemu nam daarom de koninklijke titel van rajah Vikramaditiya aan en “richtte een keizerlijk baldakijn boven zichzelf op en beval dat er een munt in zijn naam werd geslagen” (Ahmad Yadgar).
Verre van gek, handelde Hemu met zijn gebruikelijke slimheid: de gehele buit die in Delhi was verkregen, werd royaal verdeeld onder zijn Afghaanse bondgenoten, om hun gunst te verzekeren en potentiële wrok te vermijden; Hemu behield alleen de oorlogselefanten voor zichzelf.
Bovendien zorgde hij ervoor dat hij Adil Shah niet tegen zich in het harnas joeg met ontroerende verklaringen van trouw; in zijn verslag van de overwinning in Delhi richtte hij zich tot de koning met deze ontroerende woorden: “Uw slaaf, door de genade van het koninklijke geluk, heeft het leger van de Mogols op de vlucht gejaagd, stevig als een muur van ijzer; echter, ik heb vernomen dat de zoon van Humayun een talrijke strijdmacht leidt en op weg is naar Delhi. Om deze reden heb ik de paarden en olifanten van de Mogols vastgehouden, zodat ik de dappere vijand kan confronteren en hen niet kan toestaan om Delhi te bereiken.”
Ongelooflijk lijkt het erop dat Adil Shah zijn woorden geloofde en er zeer gerust door werd (Ahmad Yadgar). Na zijn bestijging van de troon werd hij door zijn Afghaanse aanhangers Hemu Shah genoemd (R. C. Majumdar, p. 97).
De Tweede Slag van Panipat (1556)
In het Punjab hadden de Mogols ondertussen een schijnbare samenhang en orde van intenties herwonnen. Om dit resultaat te bereiken, werd Tardi Beg geëxecuteerd door de regent van Akbar, Bairam Khan: hij had zich niet alleen schuldig gemaakt aan lafheid door uit Delhi te vluchten, maar had ook het moreel van het leger sterk ondermijnd door herhaaldelijk te benadrukken dat het nodig was om naar Kabul terug te trekken; voor het voortbestaan van de Mogols in India was het van cruciaal belang dat de autoriteit van Bairam Khan zonder dissidentie werd gerespecteerd.
Bairam Khan besloot Hemu in een veldslag te confronteren en trok resoluut naar Delhi: het was een gewaagde zet; het leger van de Mogols was numeriek inferieur aan dat van Hemu en het moreel onder de troepen was nog steeds aanzienlijk laag, vooral in vergelijking met dat van hun tegenstanders, die gemotiveerd waren door de recente overwinning.
De troepen van de Mogols en die van Hemu stonden op het punt te vechten, maar ondanks de strijdkrachten waren de troepen van Bairam Khan de eerste die de strijd wonnen: een divisie onder het commando van Ali Quli versloeg namelijk de voorhoede die door Hemu was gestuurd en veroverde zijn artillerie.
Ondanks deze kleine symbolische overwinning, toen Hemu zich naar Panipat begaf, “sloop de onrust in de harten van de keizerlijke dienaren met de hulp van hersenloze roddelaars die nooit ontbraken in een leger” (Abū al-Fazl).
De voorspelling van de droom en de fatale nederlaag
Zoals vaak het geval is in historische verhalen, worden de epische momenten voorafgaand aan een beslissende strijd gekenmerkt door verhalen van voortekenen.
In ons geval werd Hemu, terwijl hij naar Panipat trok, verontrust door een vreselijke nachtmerrie: hij zag een overstroming het olifant die hij bereden had overspoelen en, net toen hij dreigde te verdrinken, trok een Mogol-soldaat hem eruit door hem een ketting om zijn nek te binden.
Volgens de droominterpreters zou de nachtmerrie zonder enige twijfel de nederlaag en de dood van Hemu in de strijd voorspellen. Hemu was hier zeer van onder de indruk, maar moedigde zichzelf aan door te zeggen dat “het tegenovergestelde zou gebeuren van wat in deze droom werd getoond.”
De volgende dag regende het echter pijpenstelen en een bliksemflits trof zonder genade een van de beste oorlogselefanten van Hemu: de vreselijke voorspelling leek op het punt te staan om uit te komen (Ahmad Yadgar).
Op 5 november 1556 vond de tweede slag van Panipat plaats. “Hemu viel aan, vocht en zette de Mogols op de vlucht: hun hoofden lagen in hopen en hun bloed stroomde als rivieren” (Ahmad Yadgar).
De vleugels van Hemu waren de bovenhand op die van de Mogols; Hemu, overtuigd van de aanstaande overwinning, sprong op zijn olifant Hawai (Bada'uni) en leidde persoonlijk de troepen te paard op olifanten tegen het centrum van de Mogol-linie, waar de strijd nog steeds met uiterste geweld woedde.
Abū al-Fazl, in een zeldzaam moment van genade, lijkt zelfs openlijk de moed te prijzen die Hemu tijdens de strijd toonde: hij “paste elke strategie toe die zijn krachtige geest kon bedenken en elke gedurfde onderneming die in zijn opstandige ziel verborgen lag. Hij voerde krachtige aanvallen uit, voltooide talrijke daden van moed en zette vele dappere soldaten van het sublieme leger op de vlucht.”
Te midden van de woedende strijd, terwijl enkele van zijn dapperste commandanten om hem heen vielen, werd Hemu in zijn oog geraakt door een rondvliegende pijl en viel bewusteloos neer: zijn leger werd plotseling “zonder handen en zonder voeten en niemand vocht nog met moed” (Abū al-Fazl).
Dit moet ons niet verbazen: de legers van die tijd overleefden zelden de dood van hun generaal, van wie hun betaling volledig afhankelijk was (R. C. Majumdar, p. 100).
De mahout van Hemu probeerde moedig de olifant uit de strijd te leiden om zijn meester te redden, maar had geen geluk en werd gevangen. Hemu, half dood, werd naar Akbar gebracht waar hij geëxecuteerd werd.
Conclusie: De erfenis van een parvenu in de Indiase geschiedenis
En zo, door een caprice van het lot, kwam de carrière van Hemu ten einde. Een man die, dankzij zijn talent, de strikte grenzen die door de samenleving van zijn tijd waren opgelegd, oversteg.
We zullen nooit weten of Hemu werkelijk een raj (koninkrijk) van hindoes wilde stichten als tegenhanger van de moslimkoninkrijken, zoals sommige hedendaagse nationalistische interpretaties beweren; wat we weten is dat Hemu in staat was om kansen te creëren voor een snelle opkomst, vergelijkbaar met dappere militaire avonturiers zoals Babur en Sher Shah Suri, wiens daden nog vers in het geheugen van de bevolking waren: de kansen op succes voor Hemu kunnen redelijkerwijs niet als veel lager worden beschouwd dan die van deze twee aanvoerders (R. C. Majumdar, p. 100).
De Mogol-historici, ondanks hun partijdige militantie, slaagden er niet in de waarde van hun bekwame tegenstander uit de annalen van de geschiedenis te wissen; integendeel, zonder het te willen, gaven ze zijn naam tegen elke mogelijke verwachting in een eeuwige roem.
Misschien, ondanks alles, werden zelfs zijn tegenstanders oprecht “veroverd” door zijn daden en zijn ondernemende geest; Abū al-Fazl sloot zijn verslag van de tweede slag van Panipat dan ook af met deze plechtige paragraaf: “«Als alleen Zijn Majesteit [Akbar] uit zijn terughoudendheid was gekomen en aandacht had besteed aan de kwestie, of als er in dat hof een meester van vooruitziende wijsheid was geweest, die Hemu in staat had gesteld om in gevangenschap te blijven en hem te dwingen zich in te zetten voor de 'drempel van geluk'. Hij was immers een dienaar van uitstekende waarde en met een verheven geest. Als hij was onderwezen door een figuur van dergelijke statuur (zoals de wijze met het lange zicht, of misschien Akbar zelf), welke ondernemingen had hij dan niet kunnen realiseren”.
Of deze woorden oprechte spijt uitdrukken, is zeer twijfelachtig: ik geef er daarom de voorkeur aan Hemu op deze manier te herinneren: “Geen van de eerdere koningen van India beschikte over zoveel moed, ondernemingsgeest en planningscapaciteiten […] Hij mediteerde altijd over het veroveren van verre landen en hield de plannen voor grote expedities verborgen in zijn hart” (Abū al-Fazl).
Het beeld van een Hemu die extreem ambitieus is, die dagdroomt terwijl hij geleidelijk de toppen van de macht beklimt in afwachting van zijn kans, is bijzonder suggestief.
Bibliografie
Primaire bronnen
Abū al-Fazl ibn Mubārak, Akbarnama (Volume 1) (Volume 2) ; Internet Archive
Abdullah, Táríkh-i Dáúdí
Ahmad Yadgar , Tārikh-i-Salātin-i-Afghāniyah
Bada'uni , Muntakhabu-’rūkh
Secundaire bronnen
Eraly, De troon van de Moghul: de saga van de grote keizers van India, de Saggiatore, 2011
H.M Elliot, De geschiedenis van India zoals verteld door zijn eigen historici. De Muhammadan periode (1867; bevat de primaire bronnen; https://archive.org/details/cu31924073036729)
C. Majumdar, Himu. Een vergeten Hindoeheld, Geschiedenis en Cultuur van het Indiase Volk, Volume 07, Het Mughal Rijk, 1974, red. door R. C. Majumdar
Afbeeldingen
Omslagafbeelding: https://archive.org/details/scanned-document-35
