De Zusterrepublieken in Italië: Samenvatting van het Jacobijnse Triennium (1796-1799)

Italiaanse Campagne (1796): het begin van de Jakobijnse Driejarige Periode

In Parijs heeft het Directoire een nauwkeurig strategisch plan om het Habsburgse Rijk te verzwakken: recht in het hart van Duitsland toeslaan met het hoofdleger. Italië? Het is slechts een afleiding. Een secundair front om de Oostenrijkse troepen bezig te houden.

Voor deze marginale taak kiest de regering een zesentwintigjarige generaal, mager, slecht gekleed en met een sterk Corsicaans accent: Napoleon Bonaparte. Hij krijgt het commando over het Italiaanse Leger, een verzameling hongerige soldaten zonder schoenen en zonder salaris.

Frankrijk heeft net overleefd aan het bloedbad van het Terreurregime van Robespierre en de brute burgeroorlog die in ons artikel over de Vandea-oorlog wordt beschreven. Nu heeft het wanhopig behoefte aan overwinningen om de revolutie te exporteren en buitenlandse middelen te plunderen.

Maar de jonge Bonaparte verandert de spelregels. Zodra hij arriveert, enthousiasmeert hij zijn mannen door hen eer, glorie en de rijke Italiaanse vlaktes te beloven. Hij begint aan een bliksemsnelle en onstuitbare militaire opmars.

Tussen april 1796 en februari 1797 vernietigt Napoleon letterlijk de Piemontese en Oostenrijkse verdedigingslinies. Hij komt triomfantelijk binnen in Milaan, verwelkomd door een juichende menigte. Wat een secundair front had moeten zijn, is het belangrijkste podium van Europa geworden.

Wat zijn de Zusterrepublieken? Samenvatting en lijst

Naarmate de Franse bajonetten oprukken, vluchten de oude heersers met de benen omhoog. De Italiaanse patriotten, doordrenkt van de verlichtingsidealen (als je wilt herhalen waar deze ideeën vandaan komen, download dan ons schema over de oorzaken van de Franse Revolutie in PDF), komen tevoorschijn.

Om zijn militaire en politieke macht te consolideren, sticht Napoleon de Zusterrepublieken. Ze waren formeel onafhankelijk, maar in werkelijkheid satellietlanden die door Parijs werden gecontroleerd. Hier zijn de belangrijkste in chronologische volgorde:

• Cisalpijnse Republiek (1797): Bevat Lombardije, Emilia-Romagna en een deel van Veneto. Het is de belangrijkste, de eerste die officieel de driekleur groen, wit en rood aanneemt.

• Ligurische Republiek (1797): Vervangt de eeuwenoude en aristocratische Republiek Genua, waarbij de instellingen in democratische zin worden getransformeerd.

• Romeinse Republiek (1798): De Fransen vallen de Pauselijke Staat binnen. Paus Pius VI wordt afgezet, gearresteerd en naar Frankrijk gedeporteerd, waar hij als gevangene zal sterven.

• Partenopeaanse Republiek (1799): Ontstaat in Napels na de vlucht van koning Ferdinand IV van Bourbon, enthousiast gesteund door de crème de la crème van de Zuid-Italiaanse intellectuelen.

Op papier nemen deze republieken grondwetten aan die zijn gemodelleerd naar die van Frankrijk uit 1795: ze aboleren de feodale privileges, verklaren de gelijkheid van de burgers en de vrijheid van vereniging. Het lijkt de dageraad van een nieuw tijdperk van vrijheid.

Achter de schermen is de realiteit echter cynisch. De Zusterrepublieken fungeren als een echte geldautomaat voor het Directoire. De Fransen leggen exorbitante belastingen op, voeren voortdurende militaire requisities uit en plegen systematische plunderingen van kunstwerken die de weg naar het Louvre vinden.

Verdrag van Campoformio (1797): samenvatting en teleurstelling van Ugo Foscolo

De echte koude douche voor de Italiaanse patriotten komt op 17 oktober 1797. Napoleon, handelend in totale autonomie van Parijs, ondertekent de vrede met Oostenrijk: het beruchte Verdrag van Campoformio.

Om de erkenning van de Cisalpijnse Republiek en de annexatie van België te verkrijgen, gebruikt Bonaparte de volkeren als eenvoudige ruilwaar. Hij geeft Veneto, Istrië en Dalmatië aan Oostenrijk op, waarbij hij met een simpele penstreek de eeuwenoude onafhankelijkheid van de Republiek Venetië tenietdoet.

De emotionele impact op de bevolking is verwoestend. Tot die dag hadden veel intellectuelen geloofd dat Napoleon de onbaatzuchtige held was die kwam om Italië te bevrijden. Met Campoformio valt de maskerade voor altijd weg.

Deze psychologische litteken markeert een hele generatie, en hier versmelten Geschiedenis en Literatuur onlosmakelijk. Ugo Foscolo, een jonge dichter en trotse Venetiaanse patriot, ziet zijn wereld en idealen plotseling instorten.

In zijn beroemde roman, De Laatste Brieven van Jacopo Ortis, schreeuwt Foscolo al zijn pijn om deze verraad. De inleiding van het boek vat het drama van het Jakobijnse Triennium perfect samen: "Het offer van ons vaderland is gebracht: alles is verloren; en het leven, als het ons al wordt gegund, zal ons alleen resteren om onze tegenslagen te betreuren".

Einde van het Jakobijnse Triennium en de val van de Republieken (1799)

Het politieke systeem dat door de Fransen in Italië is opgebouwd, staat op instorten en zijn einde is zowel snel als tragisch. Het jaar 1799 markeert de definitieve ineenstorting van het Jakobijnse Triennium.

Terwijl Napoleon fysiek vastzit in Egypte tijdens een romantische maar rampzalige militaire expeditie, vormt zich in Europa de Tweede Coalitie. Oostenrijks-Russische legers trekken Italië binnen en vinden een vruchtbare grond voor herovering.

Waarom vallen de Fransen zo snel? Omdat de plattelandsbevolking hen diep haat. De boeren, gehecht aan de traditionele religie en uitgeput door voortdurende plunderingen, hebben geen praktisch voordeel gezien in de nieuwe en abstracte burgerlijke grondwetten.

Wanneer de troepen uit Parijs zich strategisch terugtrekken naar de Alpen, breken er gewelddadige volksopstanden uit over het hele schiereiland. De meest brute en bloedige reactie vindt plaats in Zuid-Italië.

In Napels verzamelt kardinaal Fabrizio Ruffo het Leger van het Heilige Geloof (de zogenaamde Sanfedisti), een zeer woeste legermacht van boeren en bandieten. De Partenopeaanse Republiek valt in een bloedbad en de beste intellectuelen van het Zuiden worden naar de galg gestuurd.

In enkele maanden tijd vallen de Zusterrepublieken als kaartenhuizen in elkaar. De Oostenrijkers keren triomfantelijk terug naar Milaan en Turijn. De eerste grote Italiaanse revolutionaire droom dooft in de modder, maar het zaad van nationale eenheid is inmiddels geplant.

Deze historische periode is een directe gevolg van de politieke omwentelingen die in Parijs hebben plaatsgevonden. Om het volledige plaatje te krijgen en te begrijpen hoe we hier zijn gekomen, lees onze volledige samenvatting van de Franse Revolutie.