«Passioni d’Oltralpe» coniuga rigore storico e piacere della lettura. I fatti narrati – che si tratti degli snodi principali del racconto o di singoli aneddoti – sono documentati e verificati. La cronologia è rispettata e i personaggi sono sempre inseriti nel loro contesto. Al contempo, però, il testo non si appesantisce con dettagli superflui e lo stile rimane sempre vivace, capace persino di mantenere vivo il senso di suspense.
Queste «passioni» sono quelle che legano l’Italia alla Francia – e viceversa – nei primi decenni dell’Ottocento. Si tratta di un’epoca di profonda trasformazione: è l’era del tornado napoleonico, del bel canto, del fiorire del Romanticismo, e delle prime scosse del Risorgimento. Di queste fascinazioni reciproche il libro non pretende di offrirne una rassegna esaustiva : risulterebbe tedioso. Invece esamina una cinquantina di destini esemplari, italiani partiti alla volta di Parigi e francesi giunti a Roma, Napoli, Milano o Palermo, le cui vite si sono incrociate più volte su entrambi i versanti delle Alpi. In questi cinquanta personaggi, l testo privileggia sette figure eccezionali: uno scrittore, un pittore, una cantante, due compositori, e due donne politicamente impegnate – peraltro su fronti opposti. Arte e politica sono quindi al centro del racconto. Questi sette protagonisti – così come gli altri personaggi del libro – sono, a modo loro, dei rivoluzionari o, quantomeno, degli anticonformisti. Rompono le routine: nella letteratura (Stendhal), nella pittura (illustrazione 1), nell’opera lirica (Bellini), nella politica, nel dibattito sul ruolo della donna nella società, e più in generale attraverso il loro modo di vivere… Sono tutti dotati di una forte personalità, con pregi e difetti assai marcati. Non annoiano mai, sebbene a volte finiscano per distruggere gli altri o se stessi. E sebbene abbiano in comune il desiderio di realizzarsi al di là delle Alpi, oltre che nel proprio paese natale, ciascuno lo fa in modo diverso. All’epoca di Norma e della Certosa di Parma, sembravano esserci mille ragioni per voler attraversare le Alpi.
Il libro si apre con un «prologo» che delinea il contesto, ovvero presenta la situazione degli ultimi decenni del Settecento. A questo fa da contrappunto un «finale» che evoca le vicende dei personaggi principali dal 1835 al 1876: dalla morte di Bellini a Parigi, fino al ritorno delle sue ceneri a Catania - evento che segna in un certo senso la fine dell’epoca romantica. Nel mezzo, ventisette capitoli in ordine cronologico costituiscono il cuore del racconto, coprendo il periodo dal 1789 al 1835 – all’incirca uno o due anni per capitolo (a cui si aggiunge, in postfazione, un ventottesimo capitolo un po’ singolare). Il volume si chiude con un «Dramatis Personae» – un elenco alfabetico sintetico dei circa cinquanta personaggi menzionati – seguito da una bibliografia. Prologo, finale e Dramatis Personae sono termini presi in prestito dal lessico dell’opera lirica.
Citiamo una delle sette figure centrali: Maria Carolina delle Due Sicilie, che fu a turno principessa di Napoli, duchessa di Berry, nuora del re di Francia e, infine, aspirante a un destino ancora più prestigioso. A diciassette anni, a Palermo, sapeva a malapena leggere e scrivere. Cinque anni più tardi, domina la scena culturale parigina (illustrazione 2). Non aveva ancora compiuto otto anni ed era già dovuta fuggire due volte da Napoli, incalzata dall’avanzata delle truppe francesi. Dodici anni dopo, dà alla luce l’erede al trono di Francia. Nel 1830, è la donna più popolare di Parigi. Quattro anni più tardi, il suo tentativo di farvi ritorno dall’Italia si risolve in un disastro. Coloro che fino al giorno prima la portavano alle stelle, ora la coprono di infamia.
Maria Carolina: reazionaria o rivoluzionaria? Egoista o generosa? Sciocca o femminista ante litteram? Dopo aver esposto i fatti, l’autore offre il proprio punto di vista. Situata all’incrocio tra politica e arte – in tutte le sue forme – e figura tanto napoletana e palermitana quanto parigina, colei che i francesi chiamavano l’«Angelo di Sicilia» incarna, in un certo senso, quelle passioni intrecciate che hanno contribuito a rimodellare definitivamente le due nazioni, del nord e del sud:
« Carolina, appena rientrata dall'esilio palermitano, viene unita in matrimonio per procura nella cattedrale di Napoli, sotto l'eco di una musica composta da Rossini. Il tempo di dire addio alla sua famiglia, e si trova imbarcata sulla prima nave diretta a Marsiglia. Principessa dalla giovinezza segnata dalle vicissitudini della guerra e dell'esilio, Borbone da parte del nonno e Asburgo da parte della nonna, nipote e pronipote dei re di Napoli, ha soprattutto trascorso i due terzi della sua vita in Sicilia e ora si appresta a dare un erede al trono di Francia. » (fine del capitolo 10).
L’autore è parigino di nascita e catanese d’adozione. Divide la propria vita tra Italia e Francia. È inoltre autore di una biografia dell’imperatore e re di Sicilia Federico II.
Il libro può essere ordinato direttamente presso l’editore:
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È inoltre in vendita in tutte le principali librerie online. È disponibile anche una versione in lingua francese (contattare l’autore).
