Om echt te begrijpen wat er duizend jaar geleden in de Middellandse Zee gebeurde, moeten we een inspanning van verbeelding doen. Vergeet de scherpe grenzen die we vandaag op kaarten zien. In de 9e eeuw was de Mare Nostrum geen greppel die twee werelden scheidde, maar een vloeibare, doorlatende en uiterst gevaarlijke grens.
Het was de tijd waarin het christelijke Europa met angst naar de kusten keek, speurend naar vijandelijke zeilen aan de horizon. Maar aan de andere kant leefde ook de islamitische wereld in staat van paraatheid. Voor de kaliefen en emirs was de Middellandse Zee de "Zee van de Romeinen" (de Byzantijnen), een constante bedreiging voor de Dār al-Islām, het "huis van de islam". En het is in deze voortdurende spanning, waar de angst voor invasie zich mengde met de kans op verovering, dat de Ribat ontstonden.
Wie waren de Murabit: religieuze en militaire functie van de Ribat
Wie woonde er binnen deze versterkte muren? Als we naar de westerse bronnen uit die tijd kijken, komen we vaak verwarrende termen tegen zoals "monasteries". Maar let op: het toepassen van christelijke categorieën op de middeleeuwse islam is een fout die ons op het verkeerde pad brengt. In de islam bestaat er geen monnikenleven zoals wij dat begrijpen, dat bestaat uit totale isolatie.
De bewoners van de Ribat, de Murābiṭ, waren iets veel complexers. Het waren vrijwilligers die ervoor kozen om aan de grens te leven om een dubbele plicht te vervullen: de grenzen van het geloof te verdedigen en hun spiritualiteit te versterken door middel van devotionele oefeningen.
Als we een vergelijking willen maken om het te begrijpen, zoals de geleerde Edmond Doutté suggereert, moeten we niet denken aan de benedictijnen die in het klooster zijn opgesloten, maar eerder aan de Ridderorden van de christenen, zoals de Tempeliers of de Ridders van Malta. Men trad de Ribat binnen om goddelijke verdiensten te verwerven, maar met het zwaard in de hand. Het waren plaatsen waar het gebed werd gemarkeerd door de wachtbeurten. Een fusie tussen kazerne en gebedsplaats die het symbool werd van de heilige oorlog, zowel defensief als offensief.
De verspreiding van de Ribat in de Middellandse Zee: van Spanje naar Zuid-Italië
Alles begon als een defensieve noodzaak. Denk aan de schok die de Arabische wereld trof toen, rond het midden van de 9e eeuw, een vloot van Viking naar Lissabon en Sevilla kwam om te plunderen. Het lijkt ongelooflijk, maar de "noormannen" waren tot daar gekomen. De reactie van de emirs van Córdoba was onmiddellijk: de Atlantische en Middellandse kusten versterken met een keten van Ribat.
Maar al snel werden deze structuren uitvalsbases voor expansie. En hier wordt het verhaal echt fascinerend, want de Ribat bleven niet beperkt tot Afrika of Spanje. De "Saracenen" (zoals ze in de Latijnse kronieken werden genoemd) slaagden erin om hun posten direct aan de kusten van het christelijke Europa te bouwen.
De belangrijkste Saraceense nederzettingen in Europa waren:
-
Frassineto in Provence;
-
Agropoli, vlakbij Salerno;
-
Bari en Taranto, die efemere emiraten werden.
Deze plaatsen waren geen eenvoudige kampen van ongeorganiseerde piraten. De bronnen vertellen ons dat de vloten vaak op nauwkeurige orders van de moslimheersers (zoals de Aghlabiden in Tunesië) opereerden. De Ribat in Italië werden echte economische centra: daar werden niet alleen plunderingen gepland, maar werden ook markten gehouden waar kostbare producten en, helaas, slaven werden verkocht.
Het waren enclaves die zo goed georganiseerd waren dat de lokale christelijke prinsen, zoals de Longobarden van Benevento, in plaats van tegen hen te vechten, hen inhuurde als huurlingen voor hun interne oorlogen.
De bedreiging voor Rome en de Slag bij Garigliano (915)
De situatie ontglipte echter. De aanwezigheid van deze vestigingen in het hart van het Italiaanse schiereiland werd onverdraaglijk toen de Saracenen begonnen te raken aan de symbolen van het christendom zelf. In 881 werden de eerbiedwaardige abdijen van Montecassino en San Vincenzo al Volturno geplunderd.
Maar het breekpunt kwam met de Ribat van Garigliano, in de lage Lazio. Dit fort was een zo pijnlijke en nabijgelegen doorn in het oog van Rome (dat al was geplunderd in 846) dat het de paus zelf ertoe bracht om in actie te komen.
We zijn aan het begin van de 10e eeuw. Paus Johannes X, een paus die niet bang was om zijn handen vuil te maken, begreep dat alleen excommunicaties niet genoeg waren. Er was behoefte aan ijzer en eenheid. De paus slaagde in een opmerkelijke diplomatieke onderneming: hij verenigde de ruziënde Italiaanse heren en kreeg de steun van Koning Berengarius I.
In 915 belegerde deze christelijke coalitie ("Heilige Liga", zouden we met een latere term kunnen zeggen) de Ribat van Garigliano. Het was een beslissende confrontatie. De christelijke overwinning leidde tot de vernietiging van het fort en de verdrijving van de Saracenen uit die strategische post.
Historische erfenis: van de Almoraviden tot de Maravedí munt
De overwinning bij Garigliano was belangrijk, maar niet definitief. Het beëindigde de handel of de invallen in de Middellandse Zee niet, die nog lang doorgingen. De ervaring van de Ribat liet echter een onuitwisbare indruk achter in de geschiedenis en zelfs in de taal.
Heb je je ooit afgevraagd waar de naam van de stad Rabat, de hoofdstad van Marokko, vandaan komt? Het komt van Ribāt al-Fath ("de Ribat van de verovering"), de verzamelplaats van de troepen voor de campagnes in Spanje. En niet alleen dat: van de term Murābiṭ (de bewoners van de Ribat) komt de naam van de krachtige dynastie van de Almoraviden, die in de 11e eeuw het Maghreb en Spanje zal domineren, en zelfs de naam van een munt die eeuwenlang in Europa circuleerde: de Maravedí.
Tot slot, de Ribat waren niet alleen bakstenen en wachttorens. Ze waren de motor van een tijdperk waarin de Middellandse Zee, verdeeld door het geloof, paradoxaal genoeg verenigd was door oorlog en handel. Ze waren de fysieke plaats waar de militante islam zich organiseerde, en een model van "monnik-krijger" creëerde dat Europa eeuwenlang zou uitdagen.
