Decolonisatie: Samenvatting, Geschiedenis, Oorzaken en Gevolgen

Inleiding

Rome, 10 september 1960. Onder de sterrenhemel van de hoofdstad rent een man op blote voeten over de hobbelige keien van de Via Appia. Hij heet Abebe Bikila, een Ethiopische soldaat.

Hij ademt de warme lucht van de Romeinse nacht in, verlengt zijn pas, laat zijn tegenstanders achter zich en steekt de finishlijn van de Olympische marathon over. En dat doet hij precies onder de Obelisk van Axum, de trofee die het fascistische Italië drieëntwintig jaar eerder uit zijn land had gestolen.

In dat enkele beeld ligt de hele betekenis van de twintigste eeuw. Het tijdperk van de witte man die de wereld beheerst is voorbij. De gekoloniseerde wereld is opgestaan, is gaan rennen en overtreft zijn oude meesters. Welkom in het tijdperk van de dekolonisatie.

Oorzaken van de Dekolonisatie: De achteruitgang van de Europese rijken

Om te begrijpen hoe kolossale rijken in enkele jaren zijn uiteengevallen, moeten we kijken naar de puinhopen van 1945.

Europa komt uit de Tweede Wereldoorlog op de knieën, gereduceerd tot een bijrol in een wereld die inmiddels wordt gedomineerd door de supermachten VS en USSR. Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hebben gewonnen, dat klopt, maar zijn uitgeputte winnaars.

Londen, ooit de heerser over de zeeën, staat alleen nog rechtop dankzij de massale Amerikaanse leningen. Parijs draagt nog steeds de schande van de brandende nederlaag van 1940 en de nazi-bezetting, een vernedering die zijn aura van grootmacht heeft vernietigd.

Tot 1939 controleerden de landen van het Oude Continent 42% van de landoppervlakte en bepaalden ze het lot van 31% van de wereldbevolking.

Londen en Parijs dicteerden de wet van New Delhi tot Dakar. Tijdens het conflict werden deze gebieden tot het uiterste uitgeperst: de Europeanen putten rijkelijk uit de minerale hulpbronnen van Afrika en Azië, en stuurden honderden duizenden koloniale soldaten naar de frontlinies (alleen al de "Vrije Frankrijk" stelde er 500.000 beschikbaar).

Deze oorlogservaring verandert alles. Wie heeft gevochten en bloed heeft vergoten om Europa van het nazifascisme te bevrijden, komt terug naar huis met een nieuw politiek bewustzijn en vraagt zich af: waarom moet ik een onderdaan blijven?

De beslissende duw komt echter van een catastrofale gebeurtenis voor de westerse machten: het conflict heeft een fundamenteel psychologisch taboe doorbroken, de mythe van de Europese onoverwinnelijkheid.

In de Aziatische jungles hebben de Japanse troepen de westerse posten verslagen met de kreet "Azië voor de Aziaten!". Ze hebben niet alleen veldslagen gewonnen: ze hebben de Europese bestuurders verdreven, zich verbonden met de lokale nationalistische elites en zelfs onafhankelijkheid verleend aan landen zoals Birma, Indochina en (het beloven ervan op het sterfbed van het regime) Indonesië.

Wanneer de westerse geallieerden terugkomen om hun rijken terug te nemen, hebben de lokale volkeren al het ondenkbare gezien: de witte meesters bloeden, geven zich over, vluchten. En niemand, na het proeven van zelfbestuur, is nog van plan om terug te keren naar de heerschappij van Parijs, Londen of Den Haag.

De nieuwe wereldorde: De cynisme van de VS, de USSR en de VN

De genadeslag voor het negentiende-eeuwse imperialisme is het nieuwe bipolaire schaakbord. Washington en Moskou geven helemaal niets om het redden van het Rijk van Hare Majesteit of de Franse Unie. Sterker nog, het afbreken ervan is een strategisch prioriteitsdoel, zij het om diametraal tegenovergestelde redenen.

Aan de ene kant zijn er de Verenigde Staten. Geboren uit een antikoloniale opstand, dat klopt, maar geleid door een staalhard pragmatisme. Washington bouwt de Pax Americana op met dollars, de Overeenkomsten van Bretton Woods en de vrije markt (de GATT-overeenkomst van 1947).

De gesloten handelsmonopolies en douanerechten van de Europese rijken zijn een onverdraaglijk obstakel voor Amerikaanse goederen en kapitaal. Amerika wil open markten, geen jachtgebieden voor Engelsen en Fransen. (Met één uitzondering, gedicteerd door de meedogenloze logica van de Koude Oorlog: als de onafhankelijkheidsbewegingen worden geleid door communisten, zal Washington graag een oogje dichtknijpen en de Europeanen helpen om ze bloedig neer te slaan).

Aan de andere kant is er de Sovjetunie, die verwoest maar militair immens uit het conflict komt. Stalin en zijn opvolgers maken van antikolonialisme hun massale verleidingswapen. Ze bewapenen en financieren de nationale bevrijdingsbewegingen van de Derde Wereld om het kapitalistische Westen te verzwakken en te omsingelen.

Daartussenin, als formele weerklank, is er de pas opgerichte VN. In 1945, in San Francisco, legt het Handvest van de Verenigde Naties het "principe van zelfbeschikking van de volkeren" vast (Artikel 55). Het is niet langer alleen politieke filosofie: de twee supermachten gebruiken de VN om de oude koloniale naties voortdurend diplomatiek en moreel in het nauw te drijven.

Toch leven de heersende klassen in Londen en Parijs in een bubbel van totale en tragische ontkenning. Grote leiders zoals Winston Churchill en Charles de Gaulle beschouwen het rijk als een heilige uitbreiding van de nationale identiteit. Ze zijn ervan overtuigd dat het opgeven ervan betekent dat ze hun vaderlanden tot historische irrelevantie veroordelen.

Latente racisme en paternalisme doen de rest: zelfs socialisten geloven dat de Afrikaanse en Aziatische volkeren te "achterlijk" zijn om zichzelf te kunnen besturen. Herbert Morrison, een Engelse Labour-minister, verwoordt in 1951 deze arrogantie perfect door te verklaren dat het geven van onafhankelijkheid aan Afrikanen zou zijn als "een tienjarige de sleutels van het huis, een bankrekening en een geweer geven". Ze dachten dat ze eeuwen van heerschappij voor zich hadden. Ze hadden nauwelijks een handvol jaren.

De Dekolonisatie in Azië: De onafhankelijkheid van India en Pakistan

De ineenstorting begint in Azië, en de eerste klap komt van de "parel van het rijk": India.

Hier heeft het Indische Nationaal Congres, geleid door Jawaharlal Nehru en Mohandas Gandhi, decennia lang een zenuwslopende campagne van burgerlijke ongehoorzaamheid en niet-samenwerking gevoerd.

De situatie escaleert in 1942: met het Japanse leger voor de deur probeert Londen de loyaliteit van het subcontinent te kopen door een toekomstig zelfbestuur aan te bieden in ruil voor militaire steun. De Indiase reactie is een duidelijke en dwingende beweging "Quit India" ("Verlaat India"). De Britten reageren met harde hand, arresteren massaal de leiders van het Congres en onderdrukken gewelddadig de volksopstanden, maar de breuk is inmiddels onherstelbaar.

Na de oorlog verandert het scenario in Londen. De nieuwe Labour-regering van Clement Attlee, in tegenstelling tot de granieten Churchill, heeft een land in faillissement dat herbouwd moet worden met een welzijnsstaat en begrijpt dat vasthouden aan het subcontinent een onhoud luxe is. De onafhankelijkheid wordt verleend, maar de overdracht van de macht verandert in een nachtmerrie.

Terwijl de Britten proberen te manoeuvreren om India verenigd te houden (nuttig om de Sovjet-invloed te beperken), ontploffen bloedige interreligieuze conflicten. In augustus 1946 vullen de straten van Calcutta zich met lijken door de haat tussen de hindoeïstische meerderheid en de moslim minderheid.

Geconfronteerd met de chaos en een verlamde administratie, gooit Londen de handdoek in de ring en geeft toe aan de separatistische eisen van de Moslim Liga. De Britse terugtrekking is haastig en bruut: het land wordt met de bijl doormidden gehakt, en in augustus 1947 worden officieel twee aparte staten geboren, het India met een hindoeïstische meerderheid en het Pakistan moslim.

Meer dan een bevrijding, is het een apocalypse. Miljoenen mensen bevinden zich plotseling aan de "verkeerde" kant van de nieuwe grens. Een van de grootste en tragischste migraties in de menselijke geschiedenis begint: 15 miljoen vluchtelingen op de vlucht, achtervolgd door meedogenloze campagnes van etnische zuivering die honderden duizenden doden achterlaten.

Dezelfde Gandhi, die wanhopig had gestreden voor een eenstaat en seculiere staat, valt slachtoffer aan dit klimaat van fanatiek haat, vermoord in januari 1948 door een hindoe-extremist.

De Indochinese Oorlog en de Franse nederlaag bij Dien Bien Phu

Als de Britten in India kiezen voor een pragmatische terugtrekking, kiezen de Fransen in Indochina en de Nederlanders in Indonesië voor de harde lijn: ze willen hun rijken met geweld terugkrijgen, wat het ook kost.

De Nederlandse regering lanceert een uitgebreide en brute militaire operatie tegen de Indonesische rebellen die zich onafhankelijk hebben verklaard, wat leidt tot repressiecampagnes die meer dan 100.000 doden veroorzaken.

Maar Den Haag heeft de nieuwe wereldgeopolitiek verkeerd ingeschat: de Verenigde Staten, die zonder enige terughoudendheid dreigen de vitale leningen voor de naoorlogse wederopbouw stop te zetten, dwingen de Nederlanders om te stoppen. In november 1949 moeten de Nederlanders toegeven en de onafhankelijkheid van Jakarta erkennen.

Maar het is in Indochina (het huidige Vietnam) dat het bloedigste en meest langdurige drama zich afspeelt. Hier weigeren de Fransen categorisch de formele onafhankelijkheid te honoreren die door de Japanners was verleend en komen ze militair in conflict met de Vietminh, de strijdbare alliantie voor onafhankelijkheid onder leiding van de charismatische communistische revolutionaire leider Ho Chi Minh.

In 1946 begint een slopend asymmetrisch conflict. Het Franse expeditieleger zet een conventioneel leger in, ondersteund door pantserwagens en luchtmacht. De Vietnamezen, onder leiding van de bekwame generaal Võ Nguyên Giáp, reageren door de onfeilbare technieken van de guerrilla toe te passen, zich verbergend in de modder van de jungle om plotseling toe te slaan en de koloniale troepen te verzwakken.

Al snel verandert de sfeer. Met de overwinning van de Maoïstische revolutie in China (1949) en het uitbreken van de Koreaanse Oorlog (1950), verandert de Indochinese opstand van gedaante: het is niet langer een simpele koloniale opstand, maar wordt een heet front van de Koude Oorlog.

De Sovjetunie en het pas opgerichte communistische China bewapenen de Vietnamese rebellen, terwijl de Verenigde Staten beginnen met het uitschrijven van miljarden cheques om de Franse oorlogsinspanning in stand te houden. Het is een meedogenloze vleesfabriek die uiteindelijk de levens van meer dan 500.000 mensen zal verteren, voornamelijk burgers en Vietnamese strijders.

De apotheose is het waardig van een sublieme theatertragedie. In mei 1954 wordt de militaire arrogantie van het Westen definitief begraven in Dien Bien Phu. Het Franse leger heeft zich verschanst in een fort dat op de bodem van een vallei is gebouwd, diep overtuigd dat de vijand, technologisch inferieur, geen zwaar geschut heeft om hen te raken.

Ze vergissen zich schromelijk: tienduizenden Vietnamese boeren slepen, stuk voor stuk, enorme gedemonteerde kanonnen de bergen in. Het Franse fort komt in een dodelijke val terecht, onophoudelijk van bovenaf gebombardeerd, en wordt gedwongen tot een schandalige en vernederende overgave.

Het is het onherroepelijke einde van het Franse rijk in Azië.

De Dekolonisatie van Afrika en "het Jaar van Afrika" (1960)

De schokgolf van de Aziatische ineenstorting en Dien Bien Phu stopt niet bij de Indische Oceaan: hij slaat met geweld neer op het Afrikaanse continent. In werkelijkheid waren wij Italianen de eersten die onze koffers moesten pakken, officieel beroofd van onze kolonies (Ethiopië, Libië, Eritrea) door de vredesverdragen van 1947.

Maar de echte aardbeving schudt de fundamenten van de bezittingen van Londen, Parijs en Brussel.

De voorloper in Sub-Saharaans Afrika is de Goudkust (de toekomstige Ghana), die in 1957 de Britse onafhankelijkheid verwerft. Maar de climax van de imperialistische ineenstorting is het fatale 1960, een jaar zo vol veranderingen dat het de geschiedenis ingaat als "Jaar van Afrika": binnen twaalf maanden nemen maar liefst zeventien Sub-Saharaanse landen hun lot weer in eigen handen als soevereine naties.

De Britse premier Harold Macmillan, op reis tot in Zuid-Afrika, waarschuwt de blanke kolonisten dat "een wind van verandering" onstuitbaar over het continent waait. En terwijl de Europese leiders zich haastig terugtrekken (de Belgen vluchten letterlijk in paniek uit Congo, achterlatend een institutionele leegte en een burgeroorlog), creëren ze een geopolitieke tijdbom.

Ze laten fragiele staten achter, opgesloten in grenzen die met een liniaal zijn getrokken door bureaucraten uit de late 19e eeuw, die de complexe etnische toebehoren ter plaatse brutaal en volledig negeren.

En laat je niet misleiden door het idee van een altijd vreedzame terugtrekking. In Kenia, tegenover de opstand van de Mau Mau, reageert de Britse regering met draconische en brute repressie, waarbij de rebelse bevolking in echte concentratiekampen wordt opgesloten om de waardevolle grond te verdedigen die door Engelse kolonisten is onteigend.

De Oorlog in Algerije en de crisis van Frankrijk

Er is echter één plek waar Europa absoluut geen terrein wil prijsgeven: Algerije.

Voor Parijs is Algerije geen simpele overzeese kolonie om te exploiteren en vervolgens te verlaten: het wordt beschouwd als een heilige uitbreiding van Frankrijk zelf, een stuk metropolitane grond.

Daar wonen al generaties meer dan een miljoen pieds-noirs (kolonisten van Europese oorsprong), die de volledige rijkdom van de landbouw en economie bezitten, en die absoluut niet van plan zijn hun privileges op te geven.

Wanneer op 1 november 1954, gemotiveerd door de Franse vernedering in Indochina, de militanten van het Nationaal Bevrijdingsfront (FLN) in Algerije de wapens oppakken, is de reactie van de Franse regering meedogenloos.

Een "vuile" en asymmetrische oorlog begint. In een wanhopige poging om de FLN te verpletteren tijdens de angstaanjagende Slag om Algiers (1956-1957), past het Franse leger meedogenloze methoden toe: willekeurige razzia's, systematisch gebruik van marteling, gedwongen verdwijningen en samenvattende executies.

De parachutisten doorzoeken de smalle straatjes van de Casbah, terwijl de publieke opinie in Europa zich opsplitst. Intellectuelen zoals Jean-Paul Sartre en Frantz Fanon (met zijn ontwrichtende De vervloekten der aarde) schreeuwen de wereld de gruwelen van de koloniale repressie toe.

Het niveau van spanning en geweld verslindt de gevestigde orde. In mei 1958 dreigen de generaals van het Franse leger in Algerije en de meest radicale kolonisten, bang voor het idee dat de civiele regering met de vijand zou kunnen onderhandelen, met een militaire staatsgreep tegen Parijs.

De Vierde Republiek stort in elkaar. In een wanhopige poging om de Natie te redden, wordt de oude generaal Charles de Gaulle, de held van de Tweede Wereldoorlog, met spoed teruggeroepen naar de macht.

De extreemrechtse kolonialisten juichen, in de illusie dat de sterke militaire man is teruggekeerd om het Rijk te redden. Ze vergissen zich schromelijk. De Gaulle, met een ijzige pragmatiek en realisme, doorziet snel dat de oorlog van meet af aan verloren is en de ziel van het land infecteert.

Overlevend van de voortdurende aanslagen van dezelfde radicalen die hem hadden teruggeroepen, onderhandelt de Generaal over de overgave. In maart 1962 ondertekent hij de akkoorden van Évian: Algerije is definitief vrij. Meer dan een miljoen pieds-noirs, zich verraden en in de steek gelaten voelend, ondernemen een bijbels en dramatisch exodus naar de Europese kusten.

Blijf studeren · Verdieping

Hedendaags

Europa van de 20ste eeuw, een geschiedenis: Volledige Samenvatting

Hedendaags

Samenvatting De Oorlog en de Valse Nieuws van Marc Bloch: Complete Analyse

De Suezcrisis (1956): Het einde van de Europese hegemonie

Als er één datum is die de diplomatieke dood van de Europese rijken certificeert, is het 1956. Het toneel is Egypte, en de protagonist is Gamal Abdel Nasser, de charismatische vaandeldrager van het Arabisch nationalisme en panarabisme.

In juli van dat jaar doet Nasser een zet die de Europese beurzen doet beven: hij nationaliseert het Suezkanaal. Het is een onverdraaglijke belediging. Dat kanaal is de halsslagader waardoor de handel tussen de Middellandse Zee en de Indische Oceaan stroomt, en wordt stevig gecontroleerd door een Anglo-Franse onderneming.

In Londen en Parijs zien ze niet meer van woede (versterkt door het feit dat Egypte de Algerijnse rebellen onderhands financiert en bewapent) en, in pure 19e-eeuwse stijl, smeden ze een onbeschaamd plan.

Ze maken in het geheim afspraken met Israël. Eind oktober valt het Israëlische leger het schiereiland Sinaï binnen, terwijl het doet alsof het een ongeprovoceerde aanval uitvoert. Op dat moment landen Britse en Franse troepen op het Kanaal, zich voordoend als ijverige "vredestichters" die zijn gekomen om de strijdende partijen te scheiden, met als werkelijke doel het heroveren van de controle over Suez en het omverwerpen van Nasser.

Het lijkt een meesterzet, maar blijkt een schandalige mislukking te zijn: ze hebben de reële machthebbers van de wereld niet in hun berekeningen meegenomen. De Verenigde Staten en de Sovjetunie zijn woedend. Washington is vooral bang dat deze brute imperialistische agressie het hele blok van Arabische landen recht in de armen van de Sovjetinvloed zal drijven.

De oproep tot orde is meedogenloos. Amerikanen en Sovjets dreigen met onverdraaglijke economische vergeldingen. Londen en Parijs, vernederd en ontmaskerd voor de hele wereld, moeten gehoorzamen en trekken hun troepen met de staart tussen de benen terug.

Het is het definitieve bewijs: de laatste brutale imperialistische daad is mislukt.

Zonder toestemming van de twee supermachten kan Europa zich niet langer veroorloven om een enkel schot te lossen.

Tijdlijn en samenvatting van de sleutelmomenten van de Dekolonisatie

Kaart van de Wereld na de Dekolonisatie

Gevolgen van de Dekolonisatie: De geboorte van de Derde Wereld

Het einde van de rijken brengt geen paradijs op aarde. De voormalige kolonies bevinden zich in armoede, met economieën die gebogen zijn naar de Europese belangen en kunstmatige grenzen die onmiddellijk felle burgeroorlogen ontketenen.

Deze nieuwe staten weigeren zich te laten verpletteren in de greep van de Koude Oorlog tussen Amerikanen en Sovjets. Tijdens de Conferentie van Bandung (1955) stichten charismatische leiders zoals de Indiase Nehru, de Egyptische Nasser en de Joegoslavische Tito de Beweging van de Niet-Gebonden Landen. Zo ontstaat het concept van "Derde Wereld" (bedacht door demograaf Alfred Sauvy): landen die niet tot het kapitalistische blok of het communistische blok behoren.

Van Neokolonialisme naar postkoloniale migraties

Europa is door de voordeur vertrokken, maar komt via het raam terug. Het tijdperk van het neokolonialisme begint: Europese landen behouden militaire bases en controleren de minerale hulpbronnen van de voormalige kolonies via multinationals en "ontwikkelingsleningen". De politieke controle vervaagt, maar de economische keten blijft stevig.

Tegelijkertijd zet de dekolonisatie een gigantisch demografisch "boemerangeffect" in gang. Voor het eerst in eeuwen stopt Europa met een land van emigranten te zijn en wordt het een land van immigratie.

Miljoenen mensen stromen naar het Oude Continent. Er zijn Europese kolonisten die vluchten (zoals de Fransen uit Algerije), maar vooral komen de voormalige koloniale onderdanen. Ze gaan de bescheiden banen in de fabrieken van Parijs, Londen en Amsterdam vervullen.

Europese samenlevingen worden plotseling multicultureel, maar reageren vaak met een wrede xenofobe racisme, een directe afstammeling van de oude koloniale mentaliteit. De meesters van weleer worden geconfronteerd met de dienaren van vroeger, nu hun buren. Het is een diepgaande culturele trauma, waarmee het moderne Europa, zelfs vandaag de dag, nog steeds niet volledig heeft afgerekend.

Bibliografie

Copertina	Titolo del Libro
	L'Europa del Novecento. Una storia F. Bartolini, B. Bonomo, A. Gagliardi, L. Rapone