La Decolonizzazione: Riassunto, Storia, Cause e Conseguenze

Introduzione

Roma, 10 settembre 1960. Sotto il cielo stellato della capitale, un uomo corre a piedi scalzi sui sampietrini sconnessi dell'Appia Antica. Si chiama Abebe Bikila, è un soldato etiope.

Respira l'aria tiepida della notte romana, allunga il passo, stacca gli avversari e taglia il traguardo della maratona olimpica. E lo fa esattamente sotto l'Obelisco di Axum, il trofeo che l'Italia fascista aveva trafugato dalla sua terra appena ventitré anni prima.

In quella singola immagine c'è tutto il senso del Novecento. L'era dell'uomo bianco padrone del globo è finita. Il mondo colonizzato si è rialzato, ha iniziato a correre e sta superando i suoi vecchi padroni. Benvenuti nell'epoca della decolonizzazione.

Cause della Decolonizzazione: Il declino degli imperi europei

Per capire come regni colossali si siano sbriciolati in pochi anni, dobbiamo guardare alle macerie del 1945.

L'Europa esce dalla Seconda Guerra Mondiale in ginocchio, ridotta a comparsa in un mondo ormai dominato dalle superpotenze USA e URSS. Francia e Regno Unito hanno vinto, certo, ma sono vincitori dissanguati.

Londra, un tempo padrona dei mari, si regge in piedi solo grazie ai massicci prestiti americani. Parigi porta ancora addosso l'onta della bruciante sconfitta del 1940 e dell'occupazione nazista, un'umiliazione che ha distrutto la sua aura di grande potenza.

Fino al 1939, le nazioni del Vecchio Continente controllavano il 42% delle terre emerse e decidevano il destino del 31% della popolazione mondiale.

Londra e Parigi dettavano legge da Nuova Delhi a Dakar. Durante il conflitto, questi territori sono stati spremuti all'inverosimile: gli europei hanno attinto a piene mani alle risorse minerarie africane e asiatiche, e hanno mandato a morire al fronte centinaia di migliaia di soldati coloniali (solo la "Francia Libera" ne schierò 500.000).

Questa esperienza bellica cambia tutto. Chi ha combattuto e sanguinato per liberare l'Europa dal nazifascismo torna a casa con una nuova consapevolezza politica chiedendosi: perché io devo rimanere un suddito?

A dare la spallata decisiva è però un evento catastrofico per le potenze occidentali: il conflitto ha infranto un tabù psicologico fondamentale, il mito dell'invincibilità europea.

Nelle giungle asiatiche, le truppe giapponesi hanno sbaragliato i presidi occidentali al grido di "L'Asia agli asiatici!". Non si sono limitati a vincere battaglie: hanno cacciato gli amministratori europei, si sono alleati con le élite nazionaliste locali e hanno persino concesso l'indipendenza a nazioni come la Birmania, l'Indocina e (promettendola in punto di morte del regime) all'Indonesia.

Quando gli alleati occidentali tornano per riprendersi i loro imperi, i popoli locali hanno già visto l'impensabile: i padroni bianchi sanguinano, si arrendono, fuggono. E nessuno, dopo aver assaggiato l'autogoverno, ha più intenzione di tornare a farsi comandare da Parigi, Londra o L'Aia.

Il nuovo ordine mondiale: Il cinismo di USA, URSS e ONU

A dare il colpo di grazia all'imperialismo ottocentesco è il nuovo scacchiere bipolare. A Washington e Mosca non frega assolutamente nulla di salvare l'Impero di Sua Maestà o l'Unione Francese. Anzi, smantellarli è un obiettivo strategico prioritario, seppur per ragioni diametralmente opposte.

Da una parte ci sono gli Stati Uniti. Nati da una rivolta anticoloniale, certo, ma guidati da un pragmatismo d'acciaio. Washington sta costruendo la Pax Americana a colpi di dollari, Accordi di Bretton Woods e libero mercato (il trattato GATT del 1947).

I monopoli commerciali chiusi e i dazi doganali degli imperi europei sono un ostacolo intollerabile per le merci e i capitali americani. L'America vuole mercati aperti, non riserve di caccia per inglesi e francesi. (Con un'unica eccezione, dettata dalla spietata logica della Guerra Fredda: se i movimenti indipendentisti sono guidati da comunisti, Washington chiuderà volentieri un occhio e aiuterà gli europei a reprimerli nel sangue).

Dall'altra c'è l'Unione Sovietica, uscita devastata ma militarmente immensa dal conflitto. Stalin e i suoi successori fanno dell'antimperialismo la loro arma di seduzione di massa. Armano e finanziano i movimenti di liberazione nazionale del Terzo Mondo per logorare e accerchiare l'Occidente capitalista.

In mezzo, a fare da cassa di risonanza formale, c'è la neonata ONU. Nel 1945, a San Francisco, la Carta delle Nazioni Unite mette nero su bianco il "principio di autodeterminazione dei popoli" (Articolo 55). Non è più solo filosofia politica: le due superpotenze usano l'ONU per mettere costantemente all'angolo, diplomaticamente e moralmente, le vecchie nazioni coloniali.

Eppure, a Londra e Parigi le classi dirigenti vivono in una bolla di totale e tragica negazione. Leader immensi come Winston Churchill e Charles de Gaulle considerano l'impero un'estensione sacra dell'identità nazionale. Sono convinti che rinunciarvi significhi condannare le loro patrie all'irrilevanza storica.

Il razzismo latente e il paternalismo fanno il resto: persino i socialisti ritengono che i popoli africani e asiatici siano troppo "arretrati" per potersi governare da soli. Herbert Morrison, ministro laburista inglese, nel 1951 fotografa perfettamente questa spocchia dichiarando che dare l'indipendenza agli africani sarebbe come "dare a un bambino di dieci anni le chiavi di casa, un conto in banca e un fucile". Credevano di avere secoli di dominio davanti a loro. Avevano a malapena una manciata d'anni.

La Decolonizzazione in Asia: L'indipendenza di India e Pakistan

Il crollo inizia in Asia, e a tirare la prima spallata è la "perla dell'impero": l'India.

Qui, il Congresso Nazionale Indiano guidato da Jawaharlal Nehru e Mohandas Gandhi ha condotto per decenni una snervante campagna di disobbedienza civile e non collaborazione.

La situazione precipita nel 1942: con l'esercito giapponese alle porte, Londra tenta di comprare la fedeltà del subcontinente offrendo un futuro autogoverno in cambio dell'appoggio militare. La risposta indiana è un secco e perentorio movimento "Quit India" ("Lasciate l'India"). I britannici reagiscono con la mano pesante, arrestando in massa i leader del Congresso e reprimendo violentemente le sollevazioni popolari, ma la frattura è ormai insanabile.

A guerra finita, lo scenario a Londra cambia. Il nuovo governo laburista di Clement Attlee, a differenza del granitico Churchill, ha un paese in bancarotta da ricostruire col welfare state e capisce che aggrapparsi al subcontinente è un lusso insostenibile. L'indipendenza viene accordata, ma il passaggio di consegne si trasforma in un incubo.

Mentre i britannici cercano di manovrare per mantenere l'India unita (utile per arginare l'influenza sovietica), esplodono sanguinosi scontri interreligiosi. Nell'agosto 1946, le strade di Calcutta si riempiono di cadaveri a causa dell'odio tra la maggioranza indù e la minoranza musulmana.

Di fronte al caos e a un'amministrazione paralizzata, Londra getta la spugna e cede alle richieste separatiste della Lega Musulmana. Il disimpegno britannico è frettoloso e brutale: il paese viene tagliato in due con l'accetta, e nell'agosto 1947 nascono ufficialmente due Stati separati, l'India a maggioranza indù e il Pakistan musulmano.

Più che una liberazione, è un'apocalisse. Milioni di persone si ritrovano improvvisamente dalla parte "sbagliata" del nuovo confine. Inizia uno dei più grandi e tragici esodi della storia umana: 15 milioni di rifugiati in marcia, braccati da spietate campagne di pulizia etnica incrociata che lasciano sul terreno centinaia di migliaia di morti.

Lo stesso Gandhi, che si era battuto disperatamente per uno Stato unitario e laico, cade vittima di questo clima di odio fanatico, assassinato nel gennaio 1948 da un estremista indù.

La Guerra d'Indocina e la sconfitta francese a Dien Bien Phu

Se i britannici in India optano per un ritiro pragmatico, i francesi in Indocina e gli olandesi in Indonesia scelgono la linea dura: vogliono riprendersi i loro imperi con la forza, costi quel che costi.

Il governo dei Paesi Bassi lancia una vasta e brutale operazione militare contro i ribelli indonesiani che si erano proclamati indipendenti, scatenando campagne di repressione che lasciano sul terreno oltre 100.000 morti.

Ma L'Aia ha fatto male i conti con la nuova geopolitica mondiale: gli Stati Uniti, minacciando senza mezzi termini di tagliare i vitali prestiti per la ricostruzione post-bellica, costringono gli olandesi a fermarsi. Nel novembre 1949, i Paesi Bassi devono cedere e riconoscere l'indipendenza di Giakarta.

Ma è in Indocina (l'odierno Vietnam) che va in scena il dramma più sanguinoso e duraturo. Qui i francesi si rifiutano categoricamente di onorare l'indipendenza formale che era stata concessa dai giapponesi e si scontrano militarmente contro il Vietminh, la ferrea lega per l'indipendenza guidata dal carismatico leader rivoluzionario comunista Ho Chi Minh.

Nel 1946 si apre un logorante conflitto asimmetrico. Il corpo di spedizione francese schiera un esercito convenzionale, supportato da blindati e aviazione. I vietnamiti, sapientemente comandati dal generale Võ Nguyên Giáp, rispondono adottando le infallibili tecniche della guerriglia, scomparendo nel fango della giungla per colpire all'improvviso e logorare le forze coloniali.

Ben presto, l'aria cambia. Con la vittoria della rivoluzione di Mao in Cina (1949) e lo scoppio della Guerra di Corea (1950), la sollevazione indocinese muta pelle: non è più una semplice ribellione coloniale, ma diventa un fronte caldissimo della Guerra Fredda.

L'Unione Sovietica e la neonata Cina comunista armano i ribelli vietnamiti, mentre gli Stati Uniti iniziano a staccare assegni miliardari per tenere in piedi lo sforzo bellico francese. È un tritacarne implacabile che, alla fine, divorerà le vite di oltre 500.000 persone, in stragrande maggioranza civili e combattenti vietnamiti.

L'epilogo è degno di una superba tragedia teatrale. Nel maggio 1954, l'arroganza militare occidentale viene definitivamente sepolta a Dien Bien Phu. L'esercito francese si è asserragliato in una roccaforte costruita sul fondo di una valle, profondamente convinto che il nemico, tecnologicamente inferiore, non abbia artiglieria pesante per colpirlo.

Si sbagliano clamorosamente: decine di migliaia di contadini vietnamiti trascinano a braccia, pezzo per pezzo su per le montagne circostanti, enormi cannoni smontati. La fortezza francese si ritrova in una trappola mortale, martellata dall'alto senza sosta, ed è costretta a una resa clamorosa e umiliante.

È la fine, irrevocabile, dell'Impero francese in Asia.

La Decolonizzazione dell'Africa e "l'Anno dell'Africa" (1960)

L'onda d'urto del collasso asiatico e di Dien Bien Phu non si ferma all'Oceano Indiano: si abbatte violentemente sul continente africano. In realtà, i primi a dover fare le valigie eravamo stati proprio noi italiani, privati ufficialmente delle colonie (Etiopia, Libia, Eritrea) dai trattati di pace del 1947.

Ma il vero terremoto scuote le fondamenta dei possedimenti di Londra, Parigi e Bruxelles.

A fare da apripista nell'Africa subsahariana è la Costa d'Oro (il futuro Ghana), che ottiene l'indipendenza britannica nel 1957. Ma l'apice del crollo imperiale è il fatidico 1960, un anno così denso di stravolgimenti da passare alla storia come "Anno dell'Africa": nel giro di dodici mesi, ben diciassette paesi subsahariani riprendono in mano il proprio destino come nazioni sovrane.

Il premier britannico Harold Macmillan, in trasferta fino in Sudafrica, avverte i coloni bianchi che "un vento di cambiamento" sta soffiando inarrestabile sul continente. E mentre i leader europei si ritirano precipitosamente (i belgi fuggono letteralmente dal Congo in preda al panico, lasciando dietro di sé il vuoto istituzionale e una guerra civile) creano una bomba a orologeria geopolitica.

Lasciano in eredità Stati fragilissimi, rinchiusi in confini tracciati col righello dai burocrati di fine Ottocento che ignorano brutalmente e totalmente le complesse appartenenze etniche locali.

E non inganni l'idea di una ritirata sempre pacifica. In Kenya, di fronte alla rivolta dei Mau Mau, il governo britannico risponde con repressioni draconiane e brutali, rinchiudendo la popolazione ribelle in veri e propri campi di concentramento per difendere le preziose terre espropriate dai coloni inglesi.

La Guerra d'Algeria e la crisi della Francia

C'è un posto, tuttavia, dove l'Europa non vuole assolutamente cedere il passo: l'Algeria.

Per Parigi, l'Algeria non è una semplice colonia d'oltremare da sfruttare e poi abbandonare: è considerata un'estensione sacra della Francia stessa, un pezzo di territorio metropolitano.

Lì vivono da generazioni oltre un milione di pieds-noirs (coloni di origine europea), che detengono la totalità della ricchezza agricola ed economica, e non hanno alcuna intenzione di cedere i loro privilegi.

Quando, il 1° novembre 1954, galvanizzati dall'umiliazione francese in Indocina, i militanti del Fronte di Liberazione Nazionale (FLN) algerino impugnano le armi, la reazione del governo francese è feroce.

Inizia una "guerra sporca" e asimmetrica. Nel disperato tentativo di schiacciare il FLN durante l'angosciante Battaglia di Algeri (1956-1957), l'esercito francese adotta metodi spietati: rastrellamenti indiscriminati, uso sistematico della tortura, sparizioni forzate ed esecuzioni sommarie.

I paracadutisti battono palmo a palmo le viuzze strette della Casbah, mentre in Europa l'opinione pubblica si squarcia. Intellettuali come Jean-Paul Sartre e Frantz Fanon (con il suo dirompente I dannati della Terra) gridano al mondo gli orrori della repressione coloniale.

Il livello di tensione e di violenza divora l'ordine costituito. Nel maggio 1958, i generali dell'esercito francese in Algeria e i coloni più oltranzisti, terrorizzati dall'idea che il governo civile possa scendere a patti col nemico, arrivano a minacciare un colpo di Stato militare contro Parigi.

La Quarta Repubblica collassa su sé stessa. Nel disperato tentativo di salvare la Nazione, viene richiamato d'urgenza al potere l'anziano generale Charles de Gaulle, l'eroe della Seconda Guerra Mondiale.

L'estrema destra colonialista esulta, illudendosi che l'uomo forte militare sia tornato per salvare l'Impero. Sbagliano clamorosamente. De Gaulle, con un pragmatismo e un realismo glaciali, intuisce rapidamente che la guerra è persa in partenza e sta infettando l'anima del Paese.

Sopravvivendo ai continui attentati degli stessi oltranzisti che lo avevano richiamato, il Generale negozia la resa. Nel marzo 1962 firma gli accordi di Évian: l'Algeria è definitivamente libera. Oltre un milione di pieds-noirs, sentendosi traditi e abbandonati, intraprendono un esodo biblico e drammatico verso le coste europee.

La Crisi di Suez (1956): La fine dell'egemonia europea

Se c'è una data che certifica la morte diplomatica degli imperi europei, è il 1956. Il palcoscenico è l'Egitto, e il protagonista è Gamal Abdel Nasser, il carismatico alfiere del nazionalismo arabo e del panarabismo.

Nel luglio di quell'anno, Nasser compie una mossa che fa tremare le borse europee: nazionalizza il Canale di Suez. È un affronto intollerabile. Quel canale è l'arteria giugulare per cui passa il commercio tra il Mediterraneo e l'Oceano Indiano, ed è saldamente controllato da una compagnia anglo-francese.

A Londra e Parigi non ci vedono più dalla rabbia (amplificata dal fatto che l'Egitto finanzia e arma sottobanco i ribelli algerini) e, in puro stile ottocentesco, architettano un piano spregiudicato.

Si accordano in gran segreto con Israele. A fine ottobre, l'esercito israeliano invade la penisola del Sinai, fingendo un attacco non provocato. A quel punto, truppe britanniche e francesi sbarcano sul Canale atteggiandosi a solerti "pacificatori" intervenuti per separare i contendenti, con il vero obiettivo di riprendersi il controllo di Suez e rovesciare Nasser.

Sembra un colpo da maestri, ma si rivela un disastro clamoroso: hanno fatto i conti senza i veri padroni del mondo. Stati Uniti e Unione Sovietica vanno su tutte le furie. Washington, in particolare, è terrorizzata dall'idea che questa brutale aggressione imperialista spinga l'intero blocco dei paesi arabi dritto tra le braccia della sfera d'influenza sovietica.

Il richiamo all'ordine è spietato. Americani e sovietici minacciano ritorsioni economiche insopportabili. Londra e Parigi, umiliate e smascherate di fronte al mondo intero, devono obbedire e ritirare le truppe con la coda tra le gambe.

È la prova definitiva: l'ultimo sfrontato atto imperialista è fallito.

Senza il permesso delle due superpotenze, l'Europa non può più permettersi di sparare un solo colpo.

Cronologia e riassunto degli eventi chiave della Decolonizzazione

Mappa del Mondo dopo la Decolonizzazione

Conseguenze della Decolonizzazione: La nascita del Terzo Mondo

La fine degli imperi non porta il paradiso in terra. Le ex colonie si ritrovano povere, con economie piegate agli interessi europei e confini artificiali che scatenano subito feroci guerre civili.

Questi nuovi Stati rifiutano di farsi schiacciare nella morsa della Guerra Fredda tra americani e sovietici. Alla Conferenza di Bandung (1955), leader carismatici come l'indiano Nehru, l'egiziano Nasser e lo jugoslavo Tito fondano il Movimento dei Non Allineati. Nasce così il concetto di "Terzo Mondo" (coniato dal demografo Alfred Sauvy): paesi che non appartengono né al blocco capitalista né a quello comunista.

Dal Neocolonialismo alle migrazioni postcoloniali

L'Europa è uscita dalla porta, ma rientra dalla finestra. Inizia l'era del neocolonialismo: i paesi europei mantengono basi militari e controllano le risorse minerarie delle ex colonie attraverso multinazionali e prestiti "allo sviluppo". Il controllo politico svanisce, ma la catena economica resta salda.

Allo stesso tempo, la decolonizzazione innesca un gigantesco "effetto boomerang" demografico. Per la prima volta da secoli, l'Europa cessa di essere una terra di emigranti e diventa terra di immigrazione.

Milioni di persone si riversano nel Vecchio Continente. Ci sono i coloni europei in fuga (come i francesi d'Algeria), ma soprattutto arrivano gli ex sudditi coloniali. Vanno a fare i lavori umili nelle fabbriche di Parigi, Londra e Amsterdam.

Le società europee diventano improvvisamente multiculturali, ma rispondono spesso con un feroce razzismo xenofobo, figlio diretto della vecchia mentalità coloniale. I padroni di ieri si ritrovano a dover fare i conti con i servi di un tempo, ora loro vicini di casa. È un trauma culturale profondo, con cui l'Europa moderna, ancora oggi, non ha mai finito di fare i conti.

Bibliografia